Чтение онлайн

— Ваше величество? — я поклонилась, холодея. Неужели все-таки опоздала? Нет, гонг как раз бьёт девять утра. — Вы сегодня рано!

— Сиэль, — рассеянно отозвался правитель. — Быстрее тащи мне все на подпись, у меня сегодня много дел.

Рыбкой метнувшись к своему столу, я схватила кипу готовых документов, а потом — специальную плошку с налитыми на тряпочку красными чернилами. Дракон уже держал наготове императорскую печать, великую ценность, которую он хранил под семью замками — печать была символом власти поважнее короны. Без короны править можно, на худой конец, всегда можно заказать новую, а вот без печати — никак.

— Надеюсь, ты не проболтался насчет вчерашнего? — мельком спросил он, ставя красные оттиски на свитки и подписывая свое имя.

— Я? — вспоминав, о чем он, я залилась легкой краской. Хорошо, что он сидит спиной и не видит! — Конечно, нет!

После этого в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь шлепаньем печати о бумагу. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я пыталась отогнать воспоминания о толкающем меня к стене императоре и его губах, уверенно накрывающих мои. Ох… надо перевести тему. Что бы такого спросить? По работе.

— А у вас есть десять тысяч? — ляпнула я и по замершему вполоборота ко мне императору тут же поняла, что сморозила что-то не то.

— Ты что, шантажировать меня вздумал? — сквозь зубы процедил он, медленно оборачиваясь. Сообразив, как это прозвучало, я побелела и замахала руками пуще ветряной мельницы:

— Нет! Конечно, нет! Просто… Эрэнэй вчера сказала мне, что должна своей хозяйке десять тысяч, я подумал, что надо бы ей помочь, но у меня нет таких денег, вот я и решил спросить… Простите, — закончила я уже совсем полузадушенным голосом и согнулась в поклоне.

— Ладно, — неожиданно угроза, сквозящая в его голосе, потухла, и я осмелилась выпрямиться. Император уже откинулся на спинку своего креслотрона. — Для Эрэнэй можешь взять. Все, кому посчастливилось встретить императора, могут рассчитывать на мое великодушие, — важно добавил он, но тут же его брови нахмурились: — Надо бы послать с ней охрану, чтобы проводили до границы.

— Да, отличная идея, — поддакнула я, переводя дух. Кажется, пронесло… Вот надо же мне было такое ляпнуть!

— Или забрать ее себе в гарем? — неожиданно спросил повелитель.

— Да, ваше величество, — отозвалась я уже с сомнением. Если она переедет во дворец, мне, конечно, будет повеселее — мне кажется, мы найдем с ней общий язык. Но вот неизвестно, мечтала ли она сама о таком «счастье», как жить в придворном серпентарии, именуемом гаремом. Слухи о плетущихся там интригах долетали до меня даже сквозь толстые двойные стены, окружающие дворец наложниц.

— Ладно, наверное, ты прав, ей тут не понравится, — император каким-то образом уловил мое сомнение, и, выдрав из стопки пустой лист, шлепнул внизу печать. — На, напиши там сверху, чтобы тебе выдали деньги и охрану.

— Да, ваше величество, — обескураженно отозвалась я, принимая пустой лист. Он соображает, что делает? А если я напишу, что провозглашаю себя министром? Или вместо десяти тысяч укажу сто, а остатки заберу себе? Это что, какая-то проверка?

Быстро сев за свой стол, я написала на листе распоряжение о выдаче десяти тысяч и охранников для сопровождения и, кашлянув, показала императору:

— Вот, все готово.

— Да, иди, отдай, кому надо, — махнул рукой мужчина, не глядя на документ.

— Вы что, даже не глянете, что тут написано? — не выдержала я.

Тут император наконец поднял голову, и я съежилась под взглядом его темных непроницаемых глаз.

— Решишься обмануть меня, Сиэль — пожалуйста, дерзай, — спокойно отозвался он. — Мне даже интересно, сколько ты протянешь перед тем, как я пойму все по нервозности в твоей ауре. Хотя, — тут его взгляд стал расфокусированным, — ты постоянно какой-то дерганный. Все, иди отдай свиток Эттрейо, пусть он этим займется. О, вот и он, кстати, — дракон перевел взгляд на дверь, куда как раз входил лорд Каэл собственной персоной, в жемчужно-сером одеянии и с непроницаемым лицом.

Я осторожно скатала свиток, стараясь не помять. Выходило плохо, потому что руки дрожали. Конечно, у меня в ауре нервозность! Потому что я вру с самого начала. Точнее, притворяюсь не тем, кем являюсь на самом деле.

Пока я старалась восстановить спокойствие, император выслушал отчет о готовой налоговой реформе. За вчерашний день лорд Каэл успел не только изучить предложение министра Линдона, но и внести свои правки, а также убедить чиновника в их обоснованности. Как он это сделал, я не представляла — разве что гипнозом. По-моему, министр Линдон был готов скорее съесть свою шапку вместе с церемонным одеянием, чем сотрудничать.

— Хорошая работа, — император, не глядя, протянул мне книжечку готового законопроекта, и я спешно забрала ее. — Сиэль, оформи. Эттрейо, — это уже не мне, — выполни еще одно мое поручение, и я устрою пир в твою честь. Тебе нужно найти Эрэнэй из Дома Пиона, выплатить ее долг и проводить до границы.

Я уже шагнула к лорду Каэлу и передала свиток с распоряжением выдать деньги и охрану. Забрав его, он поклонился и вышел, а у меня в голове все крутились слова императора про пир. Он что, все еще собирается напоить лорда Каэла, чтобы тот соблазнился своим воспитанником? То есть, воспитанницей. В общем, мной. А я-то думала, правитель уже оставил эту затею!

28

Не знаю, забросил ли правитель свою идею, но вот от намерения заняться делами, которое озвучивал с утра, император Арнел точно отказался. Вместо этого он решил сидеть в беседке на берегу пруда и тосковать. А в напарники выбрал не наложницу, которых у него был целый гарем, а почему-то меня.

— Вот так вот, живешь, четырнадцать лет подряд становишься самым прекрасным драконом империи, а потом не можешь впечатлить даже куртизанку, — скорбно произнес он и отхлебнул прямо из бутылки. Две ее опустошенные товарки уже стояли у стола, и я тихонько сделала евнухам знак забрать мусор.

— Что вы, ваше императорское величество, ваше обаяние действует безотказно, — убежденно произнесла я, когда евнухи исчезли. Убедить нужно было и его — чтобы он больше не ездил в город и не портил себе самооценку — и меня. Дабы мои слова звучали как можно достовернее.

— Врешь, — бросив на меня один взгляд, безразлично отозвался правитель. Вот… менталист!

— И Эрэнэй была под таким впечатлением, что не переставала расспрашивать меня, кто этот благородный господин, — добавила я.