Чтение онлайн

Но он не успел договорить: Вишну смерчем метнулась в его сторону, размахивая клинками в строгой последовательности, создавая ими настоящий смертоносный вихрь. На его же лице снова заиграла улыбка, и он, сделав выпад вперёд, полностью разжал ладонь, выпустив в сторону Вишну нечто вроде длинного огненного кнута, конец которого бал увенчан шипастым шариком, который бы с лёгкостью пробил череп любого человека. Вишну, увидев летящий в её сторону смертоносный снаряд, чудом смогла перенести вес на левую ногу и уйти в бок. Однако к её удивлению на этом всё не закончилось, и кнут, изогнувшись в воздухе и описав нереальную дугу, обвязался вокруг её ноги, обжигая её и разрезая кожу остро наточенными шипами. В последнем скачке вперёд она метнула клинок в человека, но тот лишь отступил в сторону и лезвие улетело в ярко освящённый зал Библиотеки. Вишну повалилась на пол и ощутила, как всё её существо пронизывает нестерпимый холод: если бы не удачно найденный ей комбинезон, то она бы враз окоченела.

–. Убого, – она почувствовала его дыхание у себя на шее, – Так дерутся карлики у вас на планете?

Она молчала, в душе пытаясь понять, как же ей выбраться из сложившейся ситуации.

–. Теперь давай-ка взгляну, – он протянул руку за рюкзаком, и она почувствовала, как по её лицу заскользили его длинные пряди на удивление чистых и ухоженных волос. Идея пришла настолько спонтанно, что Вишну даже не успела обдумать её релевантность: она взбрыкнула, превозмогая растущую боль в ноге, и укусила его за ухо, почувствовав на языке железный привкус крови. Противник же её не то чтобы взвыл, но издал некое подобие мычания и яростно тряхнул головой, что явилось большой ошибкой, Вишну услышала хруст, по губам потекла тёплая и густая кровь, а кеметец уже откатился прочь, держась за кровавый ошмёток того, что раньше было его ухом. При этом кнут он тоже выпустил из рук, и Вишну почувствовала, что хватка на её ноге заметно ослабла. Пара пассов рукой, и она уже встала на ноги и быстро поковыляла на выход, не забыв подобрать с пола оброненный клинок. Второй тоже надо было найти, но сейчас не до этого: скоро он очухается и будет ещё злее чем прежде: а, как она уже убедилась, он оказался очень опасным антагонистом. Благо, что его кнут теперь болтался у неё на поясе.

Она выбежала в тепло и яркий свет Библиотеки и сразу приметила, что на тех местах, где комбинезон соприкасался с перчатками, образовались холодные ожоги, уже начинавшие стягивающе зудеть. Более того, прилепленные к её рукам и ногам липучки рассыпались в прах от таких перепадов температуры. Но, что ещё хуже всего, и она только сейчас это поняла, – со всех сторон её обступали щаканаги, как видимо заслышавшие грохот открывающихся дверей и недавней борьбы, стянувшиеся, дабы наказать совершивших святотатство в их праздник. Они медленно и угрожающе подкатывались, каждый с раскрытыми глазами, будто бы считывающими её мысли и самую душу. Странно, что они до сих пор не пустили в ход свои гипнотические способности, но лучше уж так, а то она давно была бы разорвана на кучу маленьких частичек. Она подбежала к краю платформы и посмотрела на уходившие вниз стены из книг… если достаточно разбежаться, то…

–. Мразь, – окровавленное лицо её противника сверкало настоящим бешенством, – Запомни имя того, кто тебя убьёт!

Она видела, как к нему подкатился щаканаг, ощетинившийся несколькими угрожающими щупальцами, но тот лишь сделал пасс рукой со светящейся рукояткой, как ничего не ведающий инопланетянин развалился надвое, явив миру свои источающие пар внутренности.

–. Марл! – он орал так, что его должны были слышать на всех этажах Библиотеки, – Запомни это имя, ибо оно будет тем, что будешь слышать в аду!

Ещё одно неизвестное оружие, о существовании которого Вишну даже и предположить не могла: невидимый меч?! Что это вообще?!

–. Да ну его на… – и она практически без разбега прыгнула в пустоту, в надежде долететь до ближайшего стеллажа.

Полет длился целую вечность, – воздух разметал её длинные волосы, и на секунду она вообще ничего не видела. Но краем глаза она все же заметила, как преследователь ринулся за ней следом, по пути нанеся смертельный удар ещё одному щаканагу. Инопланетяне же больше решили не рисковать, и ни один больше не приближался к Марлу, пока тот не спрыгнул вниз. Бежать не имело смысла, – этот безумец будет преследовать её до самого конца планеты и сквозь бесконечные пространства.

Наконец она спикировала прямо к стеллажу и с громким и больным ударом врезалась в его древометаллическое основание. Вниз посыпались книги, среди которых она успела приметить пару на языке, очень похожем на галактический. Скорее всего что-то колониальное… только вот бумага ей показалась слишком уж глянцевой… хотя, о чем она вообще думает в такой момент!! Послышался грохот, и, поглядев наверх, она увидела, что Марл приземлился чуть повыше, в результате чего в воздух взвился торнадо из рваных листиков с глифовыми записями. Держа одной рукой готовый к бою клинок, а другой хватаясь за основание стеллажа, она поползла вниз, стараясь доползти до единственной платформы, пересекавшей зал аккурат посередине. Там она сможет дать ему бой, без посторонних свидетелей и вмешательства щаканагов. Но, чёрт возьми, как же он был ловок: казалось, что он не спускается по стеллажам, а просто перепрыгивал вниз, вовремя хватаясь руками и придерживая себя от падения ногами.

–. Чтоб тебя! – прошептала Вишну, стараясь ускориться, но Марл всё равно упорно её догонял.

Когда же расстояние между ними значительно сократилось, он взмахнул рукой, и прямо ей в глаза полетела бумажная пыль и обугленные страницы, рассеченные невидимым мечом. Она решила не оставаться в долгу и рубанула клинком прямо по свае, на которую в этот момент опирался Марл. Он издал бешеный крик и, потеряв опору, пролетел прямо мимо неё, выпустив из рук рукоятку своего орудия. Он, конечно, не упал, а успел ухватиться за очередную полку, но Вишну теперь была выше, что давало ей определённое преимущество. Она запустила руку в рюкзак и изъяла оттуда энергетическую спицу, – свой последний запас. Оставалось лишь хорошо прицелится… прямо в голову…

В этот момент Марл посмотрел прямо на неё и встретился с ней глазами. Она замерла. Жёлтые глазницы её противника пылали ненавистью, но было в них и ещё что-то – какая-то сомнамбулическая целеустремленность, будто он всё это время пребывал в оцепенении, выполняя чью-то далёкую и жестокую волю. Был там и страх, – это определённо был он, но похороненный под сотнями других, противоречащих друг другу эмоций…

Его рот раскрылся в безумном крике ненависти и безумия, в то время как Вишну запустила в него свою пылающую разрядами электричества спицу. Он хотел было отклониться, но не успел, и парализующая спица воткнулась прямо в его плечо, от чего Марл издал дикий крик и на секунду ослабил хватку. Вишну же только этого и надо было: её нога метнулась к нему с невероятной скоростью и врезалась прямо ему в голову.

Марл пролетел метров пять, прежде чем рухнул на прозрачную платформу, забрызгав ту кровью и слюной. Он уже не двигался, но Вишну слышала его причитания: не те, злобные и ненавидящие, но те, что она слышала до этого, – будто бы принадлежащие безумному и одержимому шизофренику.

–. Не может… они же… я был выбран… выбран ими… они… они… – под эти слова Вишну ловко спрыгнула со стеллажа и подошла к умирающему.

Странно, но она понимала, что только что дралась не с ним, но с кем-то другим, кто вселился, или же, скорее, кто управлял его телом. Она встала на колени и посмотрела в его золотистые глаза, – на секунду она поняла, что в своё время он был очень красивым мужчиной, скорее всего, настоящей гордостью душегубцев, одним из тех, чьё лицо помещают на агитационные плакаты. Она сама не поняла, как её влажная и трясущаяся ладонь легла на его окровавленную щёку. Его взгляд остановился на её лице, и впервые она увидела в его нём что-то ещё кроме ненависти и страха.

–. Убей… убей… – она не слышала этих слов, но видела, как двигаются его губы.

Она потянулась за лежавшим рядом клинком и поняла, что их со всех сторон окружили щаканаги, кои с гробовым молчанием следили за происходящим. Что же, – и пусть. Если её смерть уже предопределена, то, по крайней мере, именно она исполнит последнюю волю этого умирающего бедняги. Кончик лезвия упёрся прямо в сердце Марлу, и она увидела просящее выражение его глаз.

Он кивнул.

Она нажала на эфес клинка.

На секунду в его глазах появилась давящая агония, быстро сменившаяся упокоением. Марл больше не двигался.

Вишну выпрямилась, по пути убирая окровавленный клинок в одинокие ножны и почему-то сразу подумав о том, что второго клинка она так и не найдёт. Огромные глаза щаканагов следили за каждым её движением, но в них не читалось ни ненависти, ни обиды, ни ярости на осквернение их священного праздника. В них не было абсолютно ничего. Она гордо смотрела на них, пытаясь как-то совладать со своим скорострельно бьющимся сердцем и вконец сбитым дыханием.