Чтение онлайн

–. Я не буду драться, – произнесла она тихо, – Я слишком устала, – и правда, она ощущала, что ноги вот-вот подкосятся, и она упадёт на холодный и неприветливый пол, – Делайте, что хотите.

Один из щаканагов медленно подполз к ней и выпустил на волю извивающееся щупальце, усеянное маленькими точечками и чем-то вроде бородавок. Ей захотелось зажмуриться, но гордость не позволяла, и она решила смело смотреть в лицо своей смерти.

Щупальце было на удивление тёплым, – комбинезон душегубцев позволял осязать окружающий мир прямо сквозь ткань, так что когда щаканаг коснулся её плеча, она живо это почувствовала. Но она не ощутила ни боли, ни давления, – щупальце лишь аккуратно её поглаживало, будто щаканаг боялся нанести ей какой-либо вред. Вишну вздрогнула и посмотрела прямо в глаза этому странному существу: его взгляд светился кротостью и каким-то восхищением, а на аляповатом рту красовался кривой полумесяц блаженной улыбки. Губы щаканага разомкнулись, и Вишну услышала то, от чего по её спине побежали мурашки.

–. Ты – она, – слова пришельца было очень сложно разобрать, так как он говорил густым и томным басом, при этом будто бы постоянно выдыхая воздух, но всё же Вишну устало кивнула. Вполне возможно, что сейчас она стала первым человеком, кто впервые услышал, как щаканаги говорят на общегалактическом, но она была настолько усталой и измотанной, что хотелось лишь поскорее уйти отсюда. Тем более, что израненная кнутом нога наконец дала о себе знать и заболела так, что впору было истерически кричать.

В это время по толпе пришельцев пронёсся гул удивления и почтения, выражавшийся в одном-единственном слове:

–. Она! Она! Она! – оно повторялось со всех сторон и со всех направлений, волной распространяясь по библиотеке и перекатываясь от находящегося внизу алтаря до самого небесного купола. Те же, кто стоял рядом с ней, расступились, давая ей дорогу и формируя настоящий живой коридор.

Вишну лишь снова кивнула и, тяжело хромая, пошла на выход отсюда, ощущая как то с одной, то с другой стороны, к ней неистово тянутся благоговеющие щупальца одних из самых загадочных существ в галактике – щаканагов.

Заходящее щаклаковское солнце на секунду ослепило её, но потом сразу же скрылось за горизонтом, осветив городские трущобы манящим золотистым светом. На всём пути до выхода из Библиотеки она ощущала, как её касались и поглаживали чуть ли не падающие ниц инопланетяне. Она не хотела задаваться вопросом, как и почему, но что-то подсказывало ей, что это их поведение было связано с тем, что она открыла дверь, которая была закрыта сотнями лет и стала для них чем-то вроде священного Грааля. Настоящая мечта любого местного аборигена, – кладезь книг, недоступных не только им, но и всей галактике на протяжении нескольких веков. И она открыла им дверь, – может даже исполнила какое-нибудь пророчество или предзнаменование, кто их там знает. Только вот они ещё не знают о невидимом барьере, который вряд ли пропустит в анклав нечеловекообразное существо, и о болтливом силикате с молниеносной реакцией и директивой охранять человеческие знания от чужого вмешательства. Но сейчас всё это было не важно, – она хотела спать, хотела раздеться, хотела помыться… но больше всего она хотела подхватить под руку Кару и улететь с ней с этой гнилостной планеты. Девочка слишком много натерпелась, и Вишну только и думать могла, что о том, как она покажет ей развитые и красивые миры, где нет этих бесконечных трущоб, криминальных организаций и педофилов-насильников, кои устраивают беспредел в самом большом городе планеты.

Махнув на прощание щаканагам, она увидела, как захлопываются двери библиотеки, и оттуда снова начинает доносится тягучее и загадочное пение, посвящённое божествам этих круглых и, как она смогла убедиться, достаточно интеллигентных пришельцев. На город опускалась ночь и с запутанных лабиринтов улиц доносись возгласы празднества и хаотичные ноты музыки, – кто-то играл на горунджии, а кто-то – на обычной гитаре. Если бы не всё, что она пережила, то этот вечер показался бы ей даже заманчивым и благостным, – тем, который создан для того, чтобы гулять по звёздной набережной вместе со своим нынешним любовником: при этом желательно, чтобы на нем красовалась густая жёсткая щетина, а руки украшали классические чернильные татуировки (а не эта современная обманная хрень). И не важно, что вокруг вас царит полная разруха и нищебродство, – сегодняшний вечер создан только для вас двоих и для того мимолетного животного чувства, что возникло между вами. С этими мыслями она изъяла из рюкзака небольшой распыляющий тюбик, – стандартное лекарственное средство для аптечки скорой помощи любого космолёта: оно быстро заживляло раны, покрывая их защитным покровом, защищающим от внешнего воздействия и потенциальной заразы. По ноге пробежало приятное тёплое чувство, однако хромота так никуда и не делась, – порезы оказались достаточно глубокими, а в одном месте у неё был просто вырван кусок мяса. Вишну терпеть не могла шрамы, но, как видимо, в её работе без них никуда.

Она вернулась обратно к дверям Библиотеки и там спустилась к неприятно пахнущей воде, – в душе витало странное ощущение дежавю и какого-то… обновления. Она пыталась сама для себя выразить свои эмоции, но никак не могла понять, что же именно сейчас клокотало внутри неё. Будто она только что прошла через настоящее пламя, а сейчас в воздухе наступили умиротворение и расслабляющая прохлада. Это, конечно, была только иллюзия, но она не могла не порадоваться такому внезапному приятному ощущению. С другой же стороны, чему не радоваться? Она раскрыла древние секреты Земли, нашла то, что искала (ну, почти) и смогла справиться со смертельно опасным противником. Осталось лишь подхватить Кару под руку и убежать отсюда…

Вишну продвигалась по кругу вокруг титанического здания Библиотеки и высматривала нужную ей сливную трубу. Каждый шаг отдавался тупой и неприятной болью в ноге, но она прекрасно понимала, что осталось потерпеть ещё совсем немного, а потом она завалится спать хоть на все время перелёта до Та-Кемета.

Но тут она увидела.

Остановилась.

Захотелось закричать…

Она наконец дошла до нужного ей слива, где она оставила Кару. И она до сих пор была там.

Она стояла на коленях в смердячей грязи, в то время как её голова со спутанными волосами вокруг маленьких рожек повисла так, будто она спала, а руки были завернуты за спину и, как видимо, связаны. Над Карой возвышалась доминирующая фигура мужчины, одетого в длинное блестящее пальто и поношенный костюм-тройку. Фигура улыбалась, – заходящее солнце ослепляюще отражалась от золотых зубов, чьи ровные ряды создавали иллюзию того, что вся нижняя часть его лица объята смертоносным пламенем. Если бы оно было так.

Вишну захотелось просто упасть в воду и глотать её до тех пор, пока тело не пропитается химикатами и разрушительной органикой и не откажется функционировать, погружая её в бесконечный убаюкивающий сон. Но нет.

Она устало вытащила из ножен свой единственный клинок и поплелась в сторону, не обращая внимания на то, что сзади неё уже стояло несколько вооружённых фигур в камуфляжных костюмах и с устаревшим оружием наперевес.

Золотозубый, конечно же, заметил её, и уже подавал ей знаки рукой, дабы она не медлила и побыстрее подходила к нему. Она на секунду пожалела, что презренно относится к дальнобойным видам вооружения, но сразу же рассудила, что этот ублюдок, скорее всего, перестраховался и окружил себя защитным полем. Её мысли подтвердили еле заметные блики, окружающие согбенную фигуру и её мучителя, – определённо силовая защита. Поганый трус.

Она с удовлетворением заметила, что одна из его ног была старательно перевязана и закреплена пластиловыми листами, – да, от её спиц у этого подонка отказала вся нервная система его нижней конечности, так что теперь он либо будет ходить так всю оставшуюся жизнь, либо решится на имплант.

За его спиной показалось ещё два дула, причём принадлежали они, скорее всего, звуковым ружьям, что совсем не радовало. Даже при всём своём профессионализме и её недавно открытом даре к полномасштабному убийству, Вишну сомневалась, что у неё получится выбраться из этого аврала живой. Золотозубый же уже аплодировал, продолжая улыбаться так, будто впервые познал плотские удовольствия.

–. Креветочка моя, – этот голос… Вишну затрясло от одного только его звука, – Ты пришла! А я уж заволновался… Мы с девчушкой, – он схватил Кару за волосы и резко потянул на себя, – Уже заждались тебя! Нельзя же так надолго уходить, твои родные волноваться будут…

–. Отпусти девочку, – на её обнаженный клинок упала первая капля дождя: с тёмного запада на город находила непроглядная штормовая тьма, пожирающая небосклон так, будто некое древнее божество проснулось ото сна, дабы исполнить предначертанный апокалипсис, – Отпусти её.

–. Но-но-но-но! – он вызывающе помахал пальцем, – У нас с тобой вся ночь впереди, не торопи события, – он отпустил волосы Кары и только сейчас Вишну заметила, что рот у неё был залеплен чем-то вроде большого пластыря, – Знаешь, в чём я убедился с тех пор, как начал заниматься этим делом? Мм? – он помедлил, – В том, что любая шлюшка рано или поздно ко мне возвращается. Я видел сотни девок, которые убегали из моего пристанища удовольствий и пытались начать новую жизнь, как они выражаются. Они становились кухарками, уборщицами, соцработниками, – некоторые даже находили себе хахаля. Однако всё всегда заканчивалось одним: они ползли ко мне на карачках, готовые ко всему, лишь бы снова отсосать у какого-нибудь жирного толстосума за деньги. А знаешь почему? Потому что похоть и разврат заложены в ваших генах с самого рождения! Я могу взять четырехлетнюю девочку с любой планеты, и она всё равно вернётся ко мне, дабы выполнять свою работу. И я их беру! Я же не могу оставить этих шлюх на улице, ведь так?!