Чтение онлайн

Однажды царь увидел во сне золотого петуха с рубиновыми глазами, коралловыми лапами и клювом. Царь призвал брахманов и велел им объяснить смысл этого сна. Брахманы сказали:

– Божественный, такой петух есть у дочери ракшаса, живущей в дремучем лесу, что за семью лесами. Тот, кто съест этого петуха, никогда не состарится и обретет вечную молодость.

Царь решил заполучить золотого петуха и разослал по всей стране глашатаев, велев им объявлять под барабанный бой: «Если найдется такой смельчак, который сумеет раздобыть драгоценного петуха, живущего в доме ракшаса в дремучем лесу, что за семью лесами, он получит столько добра, сколько сможет унести слон, и полцарства в придачу».

– Нет, это никому не под силу, – говорили люди, выслушав объявление. Так никто и не остановил глашатаев.

Целых три дня объявляли глашатаи царский указ, и тогда сын вдовы сказал матери:

– Матушка, я хочу отправиться в путь за петухом. Пойди и останови глашатаев.

Вдова остановила глашатаев, и те отвели ее к царю. Царь спросил, чего она хочет, и вдова ответила:

– Божественный, мой сын хочет отправиться за петухом.

– А что нужно твоему сыну? – спросил царь.

– Воинственный, ему нужен добрый конь, меч, новое платье и украшения, какие носят принцы, – ответила старая женщина.

Царь приказал министрам приготовить все, о чем просила вдова. Вдова отнесла все это сыну и сварила ему в дорогу риса. Сын надел новое платье и украшения и стал подобен прекрасному принцу. Взял меч и сверток с рисом, вскочил в седло и отправился на поиски драгоценного петуха.

Долго скакал юноша, миновал два леса и въехал в третий. Проголодался он, развернул сверток с рисом и решил поискать, нет ли где поблизости источника. Искал, искал и вышел на берег реки. Только хотел приступить к трапезе, как увидел, что у реки сидит отшельник-аскет. Юноша почтительно поднес ему рис, но отшельник отклонил дар. Тогда юноша отделил половину риса и поднес ее отшельнику. Тот принял рис, и юноша с отшельником поели. Потом отшельник спросил:

– Куда ты скачешь через этот глухой лес?

Юноша ответил, что отправился на поиски драгоценного петуха, принадлежащего дочери ракшаса, что живет в таком-то и таком-то лесу.

– Твое путешествие очень опасно, – сказал отшельник. – Многие шли этой дорогой, но никто из них назад не вернулся. Пусть петух остается у дочери ракшаса, а ты возвращайся домой.

Но юноша продолжал твердить, что обязательно должен идти дальше. Тогда отшельник сказал так:

– Ну, ладно. Если ты упорствуешь, то иди. Когда ты минуешь еще два леса, тебе повстречается еще один отшельник. Он, как и я будет сидеть возле реки. Поговори с ним и, если он скажет, чтобы ты шел дальше, иди. А пока возьми вот этот камень и держи его всегда при себе. Если за тобой погонится якша или ракшас, то брось камень, и из него вырастет горная цепь.

Юноша взял камень, почтительно поклонился отшельнику и отправился дальше. Миновал он еще один лес, прискакал в следующий и увидел, что там действительно сидит на берегу реки второй отшельник. Юноша подошел к отшельнику и почтительно его приветствовал.

– Куда ты скачешь через этот глухой лес? – спросил отшельник. Юноша рассказал ему о цели своего путешествия.

– Твое путешествие очень опасно, – сказал отшельник. – Многие шли этой дорогой, но никто из них назад не вернулся. Нечего и думать о том, чтобы добыть драгоценного петуха. Пусть он остается у дочери ракшаса, а ты возвращайся назад.

Но юноша продолжал твердить, что не может вернуться домой с пустыми руками и обязательно должен достичь своей цели. Тогда отшельник сказал:

– Ну ладно, раз ты упорствуешь, то иди. Проскачешь еще немного, и повстречается тебе еще один отшельник. Спроси его, как тебе поступить. Если он разрешит тебе идти дальше, то иди. А пока возьми эту колючку. Если тебя будет преследовать якша или ракшас, брось ее и скажи: «Появись!» Тут же из колючки вырастет непроходимый лес, и ты успеешь убежать.

Юноша взял колючку, почтительно поклонился отшельнику и отправился дальше. Долго скакал он, миновал еще один лес и в следующем лесу увидел третьего отшельника. Юноша подошел к отшельнику и почтительно его приветствовал. Но отшельник ничего не сказал. Юноша снова приветствовал отшельника, но тот опять ничего не ответил. Долго сидел юноша рядом с отшельником и многое ему рассказал, но отшельник не сказал ни слова. Юноша посидел еще немного, потом взял рис, положил в горшок, залил водой, сложил очаг из двух камней и поставил горшок на огонь. Горшок перевернулся, и вода залила огонь. Юноша стал браниться, снова развел огонь и поставил горшок на два камня. И опять горшок перевернулся и вода залила огонь. Юноша заплакал, заругался, в третий раз развел огонь и поставил горшок на очаг. И в третий раз горшок перевернулся и вода залила огонь. Юноша запричитал и собрался было в четвертый раз развести огонь, но тут отшельник, внимательно следивший за всем, что проделывал юноша, заговорил:

– Эй, дурень! Кто же так делает? Подложи-ка в очаг еще один камень.

– А он мне больше не нужен, – сказал юноша, подошел к отшельнику, почтительно его приветствовал и спросил, почему он до сих пор молчал.

– Я знаю, куда ты идешь, – ответил отшельник. – Многие шли этой дорогой, но никто из них назад не вернулся. Я молчал, чтобы не давать тебе разрешения.

– Сколько бы меня ни отговаривали, – сказал юноша, – я все равно пойду туда, куда решил. А если вы мне сочувствуете, то лучше научите, как спастись от ракшаси.

Отшельник дал юноше уголек и сказал:

– Ну ладно, раз ты упорствуешь, то иди, но будь осторожен. После захода солнца не подходи к дому ракшасов – в это время сама старая ракшаси будет дома. Своей цели ты добьешься только благодаря собственной ловкости и искусству. Когда ты пустишься в обратный путь, ракшаси бросится за тобой в погоню. Тогда брось этот уголек и скажи: «Пусть возникнет огненная изгородь!»

Юноша выслушал отшельника, поблагодарил его и отправился дальше. Долго скакал он по лесу и, наконец, добрался до дома ракшаса. Это был очень красивый дом, крытый черепицей, – настоящий дворец!

Когда юноша подошел к дому, старой ракшаси там не было, была лишь ее дочь. Увидев прекрасного юношу, она воспылала к нему любовью, выбежала из дома и спросила:

– Братец, братец, куда ты едешь?

– Никуда не еду, сестрица, – ответил юноша. – Я просто заблудился. Пусти меня переночевать.

– Ах, братец, неудачное ты выбрал место для ночлега, – воскликнула дочь ракшаса. – Ведь это же дом ракшасов. Матушка вот-вот вернется домой. Если ты здесь останешься, она тебя убьет. Ушел бы ты лучше отсюда куда-нибудь подальше.

– Пусть, – ответил юноша. – Уж теперь-то я никуда отсюда не уйду, хотя и попал сюда по ошибке. Рядом с такой красивой девушкой и умереть не страшно.

– Не будем терять время на разговоры, – сказала обрадованная дочь ракшаса. – Скоро вернется матушка. Завтра утром, когда она уйдет, мы с тобой обо всем поговорим. А пока спрячься в амбаре.

Юноша залез в амбар и притаился. Вечером ракшаси вернулась домой, наевшись человечьего мяса. Увидев привязанную во дворе лошадь, она спросила у дочери: