Чтение онлайн

Наставник государства утратил волю к борьбе, и весь без остатка ветер перешел под власть Цзи Юньхэ. Девушка шагнула вперед, ступая по клубам пыли, и снисходительно посмотрела на старика. Тот мгновенно вспомнил знакомое выражение лица. Больше он не отрицал очевидного, не сопротивлялся и никому не грозил. Его сердце и кончики губ затрепетали…

– Наставница…

Принцесса Шуньдэ, притаившаяся за спиной старика, давно уяснила, что это слово значит для ее покровителя. Она посмотрела на мнимую Цзи Юньхэ и сжала кулаки.

Тем временем Цзи Юньхэ сложила мудру, незримо для всех преодолела расстояние между собой и Наставником государства и спустя мгновение уже стояла прямо перед ним. Возможно, он ясно предвидел исход неожиданной встречи, но не пытался его предотвратить. Наставник внимательно глядел на Цзи Юньхэ, словно хотел проникнуть в глубины ее души. Казалось, он давно знал, что этот момент наступит. Старик наблюдал за тем, как ветер приподнимает сломанную руку Цзи Юньхэ, как светятся ее пальцы, сложенные в магическом жесте, как этот свет озаряет черные глаза девушки и пронзает мрак, сгустившийся на дне его очерствевшей души.

Жестокий удар поразил его прямо в сердце. Печать бессмертия пробудилась, обернулась вокруг своей оси, остановилась, как будто ей что-то мешало, и замерцала. Спустя мгновение раздался щелчок – печать полыхнула огнем и раскололась.

Наставник государства не боролся. Лишь безмятежно смотрел на Цзи Юньхэ.

– Ты всегда была рядом.

Старик вспомнил о том, что недавно твердила ему демоница-лиса, и улыбнулся:

– Всегда была со мной.

Между тем трещины на печати бессмертия ширились. Изо рта Наставника государства засочилась кровь, однако тот не пытался ее стереть. Он не сводил глаз с Цзи Юньхэ. Когда печать бессмертия снова звонко хрустнула, бесстрастное лицо Цзи Юньхэ на миг смягчилось.

– Перед смертью я подарила печать бессмертия, чтобы защитить тебя, а не чтобы ты с ее помощью обратил человеческий мир в истинный ад.

– Ты хочешь убить меня. Я даже не смею мечтать об этом.

В голосе старика не было боли. Сияние в его груди медленно угасало под ладонью Цзи Юньхэ. Губы Наставника государства неторопливо расплывались в счастливой улыбке. Похоже, старик давно ждал этого дня и наконец испытал облегчение.

У Цзи Юньхэ задрожали губы. Ветер, вихрем окутавший ее тело, усилился. Девушка стиснула зубы, смерч совершил последний виток и скрылся в ее ладони. Пока не смолкал голос ветра, печать бессмертия тускло мерцала в груди Наставника государства. Едва голос стих, сияние сгинуло.

Печать бессмертия была уничтожена. Ударная волна разлетелась окрест, скосила траву и сломала деревья. Линь Хаоцин, поверженный наземь, повернулся на бок и зашелся в мучительном кашле.

Веки Цзи Юньхэ медленно опускались. В уголках ее глаз блеснули слезы, тело обмякло. Умирающий Наставник государства любовался ею с улыбкой на устах. Внезапно из-за спины старика раздался истошный вопль:

– Я не позволю!

Взревев от ярости, обезумевшая принцесса Шуньдэ бросилась вперед. Не дожидаясь, пока ее остановят, она запустила когти, некогда бывшие пальцами, в спину старика. Острые лезвия насквозь пронзили его тело. Из раны хлынула кровь, Наставник государства повернул голову, но было поздно. Вся его сила перетекала в тело Шуньдэ. Лицо принцессы уродливо исказилось, пока она пыталась совладать с чудовищным притоком энергии.

– Ха-ха-ха! – расхохоталась принцесса. – Я убила тебя! Только я имела на это право! Ха-ха-ха!

Она гоготала, как сумасшедшая, с жадностью поглощая силу своего покровителя. Печать бессмертия была уже сломана, и тяжело раненный Наставник государства не мог оттолкнуть злодейку. Видя, что вместе с затихшим ветром веки Цзи Юньхэ опустились, старик поднатужился, приподнял руку и направил безвольное тело девушки в объятия Чан И.

– Уходите…

Увы, слова старика уже не звучали так властно, как прежде. Тем временем раны на теле Шуньдэ заживали прямо на глазах. Принцесса вскинула голову, и ее зеленая аура взметнулась до небес.

– Никто не уйдет отсюда! – Шуньдэ визгливо расхохоталась. – Вы все умрете на месте! Прямо здесь! Отныне этот мир принадлежит только мне! Ха-ха-ха!

Чан И обнял Цзи Юньхэ. Он до предела истощил свои силы и едва передвигал ноги, а под гнетом зеленой ауры не мог ни оседлать ветер, ни сотворить простейшего заклинания. Тритон взглянул на Линь Хаоцина, которому никак не удавалось совладать с кашлем. Похоже, правитель Южной долины серьезно пострадал от удара Наставника государства… Надежды на спасение не было…

В этот отчаянный миг на горизонте полыхнула белая вспышка. Небо прорезал сноп света, который прорвался сквозь зеленую ауру и достиг земли. Чан И толком не разглядел лица спасителя, только почувствовал, как кто-то схватил его за плечо. Неожиданно рядом возникла фигура Линь Хаоцина.

Неведомый благодетель подхватил Цзи Юньхэ и Чан И, взмыл в небо, пробил зеленую ауру и устремился вдаль, не обращая внимания на истерический смех безумной принцессы.

Беглецам удалось ускользнуть, но Шуньдэ это не обеспокоило. Она впитала в себя всю силу покровителя и оттолкнула его бесполезное тело. Старик, пошатываясь, сделал два шага и рухнул как подкошенный. Он уже много десятилетий не видел землю так близко и не смотрел на людей снизу вверх. Изогнув шею, Наставник взглянул на принцессу Шуньдэ, плод его навязчивой идеи…

Грандиозный приток силы изуродовал лицо Шуньдэ. Не сошедшие шрамы наполнились зеленоватым светом и оплели ее лицо, подобно древесным корням. В глазах не было ни намека на человечность – только неистовое желание убивать.

Она посмотрела на небо и отправила вслед беглецам поток смертоносной силы, однако ее удар был отражен. Луч приземлился рядом с телом Наставника государства, оставив на земле глубокую отметину. Шуньдэ хотела броситься в погоню, но внезапно закашлялась. Она поглотила слишком много энергии, которая вступила в противоречие с прежним источником силы. Принцесса опустилась на колени от мучительной боли, ее тело задергалось и задрожало. Наставник государства молча наблюдал за Шуньдэ, не имея сил даже встать.

Прошло много времени, близился вечер, небо потемнело. Силы в теле Шуньдэ наконец-то пришли в равновесие. Принцесса снова поглядела на горизонт и поняла, что беглецов ей уже не догнать. Тогда она обернулась к Наставнику государства. Старик по-прежнему лежал на земле. Он был бледен и мрачен. Его темные волосы разом поседели.

Принцесса склонила голову набок и расхохоталась, словно увидела нечто смешное:

– Наставник. Пришел ваш черед корчиться на земле! Ха-ха-ха!

Шуньдэ схватила его, подняла на ноги и отвела в подземелье, поддерживая под руку. Там она втолкнула учителя в клетку, заперла дверь, присела на корточки и посмотрела на иссохшего старика. В мрачном подземелье горел всего один факел, бросая отблески на исступленное лицо принцессы, на котором мелькали то улыбка, то гневная гримаса, то угрюмое выражение, а под конец по нему покатилась слеза.

– Видите? Убедились? Этот мир полон падений и взлетов. Никто не знает, что приключится завтра. Вы стояли на самой вершине и сияли, как луна на небосклоне. Я с детства смотрела на вас снизу вверх – и что теперь? Как вышло, что вы пали так низко? Вы хотите умереть. Думаете, что ваша драгоценная наставница вернулась? Она явилась вам в облике Цзи Юньхэ и захотела убить вас, так? И поэтому вы решили умереть? С чего вдруг?!

Принцесса вскочила на ноги, и ее длинная тень упала на безвольное тело Наставника государства.