Чтение онлайн

Мохнатое животное метается по комнате, пока люди дёргаются на полу в объятиях собственных кошмаров. Минута, вторая, третья — участники переживают бесконечно долгое мучение собственного безумия. Секунды длятся как часы, и проведённое наедине с собственными страхами время теряет исчисление. Каждый поддаётся собственной слабости. Каждый на грани того, чтобы сдаться. Желание смерти отбрасывает свою тень, и тень превращается в…

Выстрел. Живой комок шерсти падает, дёргается в предсмертных судорогах, затихает. Винсент садится, прячет пистолет и прислушивается к состоянию товарищей. Кажется, всё в порядке. Команда потихоньку приходит в себя: кто-то стонет, кто-то всхлипывает после слёз облегчения.

— Тьфу, — Ума плюёт в злосчастный проём в полу, — вот так пример плохого сюрприза.

— Какого хрена произошло? — злобный хрип хантера заставляет всех вздрогнуть.

— Модифицированное животное оружие, — к Доку приходит осознание, и он хлопает себя по лбу. — Массовая пси-атака, как я не догадался!

— Ага, — соглашается капитан, — хорошо, что у нас в команде есть авинец, а то намучались бы…

— Что дальше? — Ким утирает влажные от слёз глаза.

— Полагаю, мы должны спуститься в люк. Я вижу ответвления. Думаю, это труба, что потащит нас по своему маршруту в случайном порядке.

— Если эта тварь появилась оттуда, значит нужно быть осторожными и держаться вместе… — Ума запинается, замечая что-то странное. — Тесса?

Подруга не отвечает. Всё это время сидевшая на коленях и не поднимающая взгляда девушка, наконец, смотрит на юношу. Горькая ирония отражается в её улыбке, и это не предвещает ничего хорошего.

— Тес, я понимаю, что ты не в духе, но если хочешь ссоры, то сейчас не лучшее время. Я тоже на взводе и за себя не ручаюсь, так что будь паинькой и помоги мне не сорваться…

— Убью, — шепчут её губы, — давно пора…

Ума закатывает глаза, собираясь ответить, однако не успевает: Тесса срывается с места и, прыгая на капитана, сбивает того с ног. Она не учла только одного: они не упали на пол, они рухнули в открытый в полу люк. Два тела, исчезая из поля зрения своей команды, понеслись вниз по жёлобу гигантской трубы.

— Вашу мышь!

— Нужно идти за ними!

— Сначала мы должны…

— Нет времени, вперёд!

Участники один за другим прыгают в проём, не заботясь о том, что их ждёт дальше.

***

Человек в белом костюме неспешно разворачивается в кресле. Четыре визиона вокруг организатора проецируют точную копию происходящего в каждом из четырёх блоков испытаний. На какое-то время мужчина уделяет своё внимание зданию, в котором борется за жизнь команда чемпиона «Ню Нова». Маска на столе смеётся, когда команда Алактума попадает в «распределительную» трубу и разделяется. В то же время Нулла обращает внимание и на другие команды этого блока.

Вопли. Вопли команды рахдийцев, умирающих ввиду очередной ошибки. Они захлёбываются предсмертным криком, когда каждого из них пронзают десятки сокрытых в стенах шипов… Почти интересно. Почти…

Берсерки, что минутой молчания выражают почтение двум погибшим товарищам; пятеро цикианцев, пытающихся делать вид, что всё под контролем; дуэт, разрабатывающий план дальнейших действий; союз одиночек, выполняющих приказы капитана-программера — всё это не цепляет организатора, и он переключает своё внимание на другие блоки…

***

Ким скользит по внутренностям бесконечно долгой трубы. Она упустила тот миг, когда очередной поворот разделил её с командой. Гравитация тащит её всё глубже и глубже, пока труба не заканчивается и не выбрасывает её в одну из комнат подземного комплекса. Девушка оказывается в полумраке куба. Ребро — метров десять. Сухо. Тепло. На каждой стене надпись: «Выход есть». Однако, вопреки рунам, двери нигде не видно. С потолка свисает гигантская, казалось бы, вросшая туда рука, а рядом с ней непонятной формы кокон.

«Выход есть, выход есть, — судорожно думает Ким, — где же он?»

Рука на потолке приходит в движение, тянется к кокону, достаёт оттуда шар, и без замаха бросает в участницу…

Взрыв.

Упавшая на бок девушка с ужасом понимает, что бы с ней случилось, не отреагируй она вовремя. А рука уже тянется за очередным шаром. Ким вскакивает и бежит вдоль стены. Сзади гремят раскаты взрывных мячей: снаряды безостановочно летят один за другим, безжалостно целя в девушку, тем самым вынуждая её судорожно цепляться за жизнь.

«Выход есть, выход есть…»

Бросок — прыжок — взрыв. Бросок — рывок — взрыв. Бросок — падение — взрыв.

«Выход… выход…»

Ким уклоняется от очередного шара и врезается в стену, бежит вдоль неё, попеременно ударяя в прочные блоки.

Взрыв. Взрыв. Взрыв.

Девушка бросает в снаряд заряжённую иглу, и заряд взрывается в воздухе. Рука, казалось бы, возмущена подобным поведением, пальцы забегали на месте. Конечность снова тянется к кокону, достаёт шар, подкидывает его несколько раз, и с невиданным доселе неистовством метает в нахалку.

Взрыв, взрыв, взрыв.

Пластичные прыжки спасают Ким в очередной раз, и она продолжает бить стены, раз за разом, снова и снова, пока не слышит отличие…

Участница замешкалась — отлично. Замах, бросок — девушка взбегает по стене и прыгает подальше от… Взрыв… один из блоков рассыпается, открывая тайный проход… Рука в панике. Рука спешит схватить новую бомбу. Ким прыгает в расщелину и мчится по тёмному коридору, пока взрывная волна последнего заряда не бросает её на пол…

Подняться. Спутанные волосы лезут в глаза. Кимоно порвалось. Кровь неспешно стекает по руке. Опираясь о стену, она плетётся по коридору… к спасению… к выходу…

***

Винсента выкидывает в просторную комнату. Лёгкое раздражение после поездок по трубам не даёт авинцу сразу оценить ситуацию. В комнате он не один. Стрелок замирает, пока что-то большое скользит по полу, кружит вокруг прибывшего участника и, оторвавшись от поверхности, возвышается над жертвой. Шипение обдаёт холодом. Винсент продолжает неподвижно стоять. Огромная механизированная змея толщиной с человека, длиной сложной для понимания и запредельным уровнем опасности оценивает свою добычу. Шипение наполняет комнату. Шипение складывается в слова, а слова в предложения:

— Привееетссствую в моих владееенияххх, человек. Есссть только один ссспосссоб покинуть это месссто. Открыть дверь ключооом. Ключ сссокрыт во мнеее. Но чтобы получить его, тебе придётссся отгадать мою зззагадку. Иначе — сссмерть.

Участник остаётся неподвижен. Возле авинца появляется миниатюрная женщина с крыльями, кружит вокруг своего хозяина, подлетает к самому носу змеи и упирает руки в боки.

— Заманчивое предложение . — Говорит фея. — Однако господин за сегодня уже пережил болевой шок, и у него нет желания играть в игры. Но он хочет тебя поблагодарить …