Синтраж. Том 1
Шрифт:
— Чтооо!?
— Спасибо, что сказала, где находиться ключ …
Винсент молниеносно выхватывает пистолет и стреляет в тварь. Разрывная пуля отбрасывает голову змеи. Змея приходит в бешенство и бросается на наглеца. Выстрел. Выстрел, выстрел, выстрел. Пули с треском разрывают металлическую чешую.
— Как сссмеешшшь ты…
Выстрел. Снайпер подкидывает пистолет и выхватывает ещё два. Орудие крутится в воздухе, но продолжает стрелять. Участник бесперебойно выпускает в существо по обойме. Подкидывает пистолеты, ловит уже падающий, выхватывает ещё один и продолжает обстрел. Разрывные пули, пробивающие пули, электро-заряды. Змея выполняет свой лучший бросок. Авинец, слегка отступив в сторону, без труда уклоняется и хватает падающие стволы. Человек продолжает стрелять, жонглируя оружием и перезаряжая обоймы. Удар хвоста из слепой зоны уходит в пустоту, когда слепой стрелок спокойно сгибается навстречу полу. Голова твари уже похожа на бракованный макет прототипа. Жалящий бросок — Винсент запрыгивает на гибкую спину машины, приставляет дуло к черепу и выстрелом в упор пробивает металлическую защиту. Стрелять. Стрелять и ещё раз стрелять. Вскоре от пасти змея не остаётся почти нечего. Подобие жизни в конвульсиях бьётся о пол. Гибкое туловище извивается под градом пуль. Винсент и не думает прекращать. Авинец продолжает расстреливать туловище, выдавливая жизнь из неживого, и останавливается только тогда, когда гадина уже не может функционировать.
Слепой снайпер прячет перегретое оружие, медленно подходит к гаснущему телу змеи, просовывает руку в остатки пасти и вытаскивает из нутра небольшую светящуюся сферу. Теперь — вернуться. Отходя от груды металла, Винсент шатается, садится на пол и собирается с силами. Нужно было передохнуть. Нужно взять себя в руки, перед тем как подойти к испещрённой узорами стене…. Участник вставляет сферу в идеально круглый проём — узоры начинают светиться. Стена дрожит и не спеша отъезжает в сторону. Авинец облегчённо вздыхает и покидает место испытания…
***
Кун Антис бессознательно валяется на полу. Вокруг хантера метается рой мохнатых существ. Писклявые комки шерсти панически пытаются выбраться из помещения, не понимая, что их страх убивает угрозу лучше любого оружия.
Там, где сбежавшая одиночка вывела из строя целую команду, стая обрушила на одного человека непосильный груз боли и отчаяния: кросс дёргается в конвульсиях, глаза закатываются, изо рта выступает пена. Ни в чём не повинные модифицированные твари обрекали участника на судьбу, что хуже любой смерти, на мучения, что хуже любой жизни. Последний оплот разума был готов прорваться под натиском безостановочной пси-атаки. Для человека всё было кончено. Для человека…
Ягуар открывает свои глаза. Спящий всё время зверь, что в последний раз был пробуждён только посредством насильственного вмешательства телепата на станции «Ребелентис», сейчас просыпается по своей воле. Боль человека впивается в шкуру тысячами игл. Суть зверя не желает вступать в игру: слишком неестественно быть тем, в кого они превратились, слишком далеко от натуры. Убивать бесцельно, не для пропитания — худшее уродство природы. Тем не менее, сознание человека полностью теряет контроль над телом, и хотя ягуар понимает, что угрозы нет, к нему беспричинно возвращаются воспоминания о худших днях его существования. Ярость, страх, жажда — всё это приводит зверя в бешенство…
Лежащее на полу тело рождает рык. Кожаный доспех трещит, когда участник приходит в движение. Клинки с приятным скрежетом покидают ножны. Глаза хантера в полумраке приобретают странный кошачий блеск. Комки шерсти на мгновение замирают, чтобы с удвоенной силой попытаться сбежать от зверя-убийцы. Бесполезно: комната замурована. Одна из маленьких тварей замирает, в надежде, что зверь-убийца его пощадит — кривой меч рассекает первую жертву. Существо падает, подёргивая маленькими конечностями, но прежде чем оно окончательно застынет в агонии, мех второй жертвы успевает напитаться кровью. Третья, четвёртая, пятая — писк становится тише, рык становится громче…
***
Док крадётся по направлению к выходу. Цикианец не дышит уже больше двадцати секунд. Напряжённое перемещение сжигает столь необходимый мышцам кислород. Холодный пот прошибает врача насквозь. Окружающий мрак рисует силуэты приближающейся смерти. Страх добивает последние капли уверенности. Он больше не может этого выносить, не может здесь находиться, не может не дышать…
Закрыть глаза. Открыть глаза. Вдохнуть — на участника тут же бросается силуэт. Прыгнуть на пол — лапы-лезвия высекают в стене шрамы-узоры. Не дышать. Существо во тьме прислушивается, казалось бы, обнюхивает пространство вокруг, но не может обнаружить лежащего рядом человека. А человек беспомощно смотрит в потолок, на светящуюся надпись: «Дыхание — жизнь, дыхание — смерть…»
Дрон-убийца рядом. Робот трещит, безуспешно пытаясь засечь нарушителя, однако не может: программа реагирует только на потребление гуманоидом воздуха. Док медленно отползает от существа по направлению к едва виднеющемуся дверному проёму. Врач крадётся, пытаясь по минимуму расходовать кислород, однако отчаянно понимает, что он не продержится. Ему необходимо вдохнуть. Ещё раз. Хотя бы раз. Этот кошмар слишком близок к завершению, чтобы можно было сдаться.
Вдох, прыжок в сторону, падение. Где-то рядом шипы вбиваются в пол. Подняться, побежать к двери. Слишком опрометчиво: Док непроизвольно делает вдох. За спиной слышен звук приближающейся угрозы. Не уклониться. Что-то распарывает спину участника. Немой крик, вдох — дрон наваливается на человека, намереваясь раздробить череп. Док сжимает в руке продолговатую трубку. Вспышка — электромагнитный заряд выводит убийцу из строя. Робот падает безобидной грудой металла. Это третий по счёту — больше зарядов не осталось. Человек слышит, как в комнату заползает новое существо. Перестать дышать. Подняться, сдерживая стон боли сделать шаг к выходу. Ещё один. Ещё. Упасть. Спина горит. В груди давит. Перед глазами мерцают непонятные узоры. Нужно идти. Осталось совсем немного — нужно подняться, доковылять до двери, ввалиться в проём и, когда дверь скроет его от угрозы, поддаться истерическому смеху…
Док поднимается…
***
Тесса и Ума неслись по трубам подземного этажа. Захваты девушки разрывались контрприёмами и переходили в ответные меры. Сопение, стоны и ругательства разлетались эхом по подобию аттракциона. Происходящее было слишком быстрым и неловким, чтобы походить на настоящую драку. Борьба товарищей даже могла показаться смешной, однако ярость пантеры не позволяла превратить происходящее в шутку.
Юноша смог облегчённо вздохнуть только когда труба выкинула их в широкое подвальное помещение. Парочка расцепилась и с проклятиями покатилась по полу. Встаёт Ума. Встаёт Тесса. Противостояние между собой заставляет их тяжело дышать. Напряжение в мышцах, напряжение в воздухе…
— Одень перчатки. — С внезапной серьёзностью говорит монах, глядя поверх подруги.
— Снова это самодовольное превосходство? Думаешь, что без оружия у меня не будет шансов? Думаешь, что со времён академии ничего не изменилось?
— Вовсе нет, просто оглянись.
— Ну конечно, аж два раз повернулась к тебе спиной.
— Как знаешь, — пожимает плечами юноша, — я предупреждал.
— Нет, нет, нет, я на это не куплюсь, — уже с лёгким сомнением говорит Тесса, понимая, что они находятся в подобии лабиринта. Лабиринтом комнату в действительности назвать было нельзя: блоки, колонны и перегородки скорее должны были задержать, а не запутать участников.
Рядом со злополучным дуэтом внезапно появляется уже знакомая голограмма организатора.
«Позвольте объяснить, что происходит, — казалось бы, изображение говорит самому себе, — но сначала, посмотрите туда».
Проекция указывает за спину девушки, и Тессе не остаётся ничего другого, как обернуться…
Защитное поле ограждает участников от двух десятков людей. Людей в подавляющих ошейниках, что не пускают их дальше поля, людей голодных до битвы, людей, переполненных насилием, жаждой крови и жестокостью. Кто-то облизывает клинок, кто-то режет себя в предвкушении. Они снуют по ту сторону электрической оболочки подобно стае голодных гиен.
«Эти индивиды некогда были участниками Синтраж. Каждого из них дисквалифицировали за особо жестокое обращение с противниками и за нарушение правил…»
Тесса отводит руки назад, и умный рюкзак в считанные секунды фиксирует на них боевые перчатки.
«Я отобрал из бывших участников наиболее опасных и предложил им вернуться на стезю идущих…»
Ума начинает разминаться, Тесса активирует наручи.
«Их задача проста: каждый, кто убьёт участника сразу перейдёт на одиннадцатый уровень Синтраж. Чтобы выжить, вы должны добраться до одного из выходов. Не подумайте, что вам не повезло попасть в столь опасную ситуацию, просто вы перемещались по жёлобу в количестве более одного человека, и система определила для вас командное испытание. Я отключаю поле, удачи!»