Чтение онлайн

Нулла кладёт сложенный пиджак на пол и со вздохом садится на него. Маска приобретает отталкивающе-серьёзное выражение лица.

— Вы, вероятно, думаете, что помогли Уме стать чемпионом, что он победил, что вы победили , и на этом всё? Как бы ни так. Это ещё не конец. Вы ещё недостойны называться самыми сильными новичками Синтраж. Многим из сильнейших не удалось оказаться на этом турнире. Кто-то не стал ждать и начал прохождение годы назад, кто-то, несмотря на временное прекращение преследования законом, не хотел подвергать себя опасности быть пойманными секретным подразделением Весты. Я давно наблюдаю, спонсирую и поддерживаю юные начинания идущих вроде вас. И уж поверьте: ни турнир, ни первые уровни синтраж не способны определить лучшего из нового поколения. Поэтому я вложил немало средств в проведение грядущего десятого уровня, который состоится через полгода на Тетра-Виа. Поэтому я повысил вознаграждение чемпиону «Ню Нова», поэтому я отслеживаю самые перспективные команды и поэтому я сейчас здесь. И так как вы стали потенциальной командой чемпиона (а скорее сомнительной командой сомнительного чемпиона), то я попрошу вас передать этому не многообещающему юноше, что он должен сам или со своей командой через полгода явиться на прохождение десятого уровня. А самое главное: он должен готовиться победить остальные команды десятого уровня, он должен доказать, что он лучший из новичков синтраж. И если вдруг он не успеет за полгода дойти с шестого уровня до десятого, если он меня разочарует, если не покажет достойную борьбу — я убью его и всю его команду. У чемпиона тоже есть свои обязанности. Если он ожидал лёгкой участи, то ему не стоило становиться чемпионом. Я рассчитываю, что он меня не подведёт. Потому что я его не подведу и соберу лучшие команды новичков.

Говоривший встаёт, отряхивает свой пиджак , надевает и смотрит на молчаливую компанию.

— А знаете, — внезапно решает он . — Чтобы подчеркнуть всю серьёзность своего заявления, мне, пожалуй, стоит убить одного из вас.

Все напрягаются, понимая, что не в силах противостоять такому врагу. Смерть медленно приближается к ощетинившейся группе. Шаг, другой, третий. Внезапно несущий смерть замирает, потому что позади него поднимается силуэт. Нулла оборачивается.

Высокий смуглый мужчина вставал среди кучи трупов и из шеи его по-прежнему торчал меч. Без каких-либо признаков боли убийца вытаскивал клинок из своего горла. Живые наблюдали, как на мертвеце буквально заживали раны, делая его живее всех живых.

— Воистину, бессмертен, — ахнул человек в костюме, и маска его озарилась восторженным интересом.

Убийца угрожающе смотрит вглубь маски, и Нулла принимает решение.

— Знаете, может мне следовало даже убить вашего «неубиваемого» друга, но по вашим лицам смею предположить, что вы понятия не имеете кто он такой. Ладно, у меня нет на это времени — можете идти, а мне ещё предстоит кое-кого спасти. Я сегодня прямо человек-спаситель! — и что-то напевая, незнакомец уходит к южным секторам.

Убийца провожает Нуллу взглядом и молниеносными прыжками спешит покинуть ангар через северные ворота.

Компания стоит в оцепенении.

Дурий Морж изливает поток отборной брани, которая приводит всех в чувства и заставляет в ужасе поспешить к назначенному кораблю…

И снова за столом командного пункта главенствует удручающая тишина. Ума переваривает услышанное, пока остальные переживают жуткие воспоминания недельной давности.

— Любопытно, — наконец, выдавливает из себя юноша.

— Любопытно? Это всё, что ты можешь сказать? — взрывается Дурий. — Кто были эти люди? Что это за тип в маске, и что это была за бессмертная тварь? Я чуть в штаны не…

— Действительно, — неожиданно встревает Кун. — Мне доводилось сражаться с людьми, прошедшими мод регенерации, но это… это было что-то другое. Он был быстр, как мод-ускоритель, подготовлен как мод-штурмовик, а его живучесть…

— Господа, господа, не надо паники, — Ума пытается всех успокоить. — Возможно, я смогу слегка прояснить картину произошедшего.

— Уж надеюсь, — язвит Иола. — Потому что я с каждым днём всё больше сожалею о том моменте, когда встретил тебя на станции.

— Для начала, не нужно нагнетать обстановку, — смеётся юноша. — Подумаешь, встретили парочку чудовищ. Да на верхних уровнях синтраж только такие и водятся. Про типа в маске сказать многого не смогу, но, вероятно, он как-то связан с ассоциацией нобилити и проведением испытаний.

— Твои аналитические данные как всегда на высоте, что бы мы без тебя делали.

— Прошу, Иола, вот чего мне не хватало в коме, так это твоих замечаний. Главное то, что Нулла нас спас и дал полгода на выполнение его условий. Конкретно он предъявил требования как чемпиону мне, и это не значит, что требование будет касаться вас, если, конечно же, мы не будем в одной команде. Я всё равно планировал продолжать покорять Синтраж, и если через полгода мне придётся противопоставить свою команду лучшим командам новичков для выявления сильнейшей, то так тому и быть. Не вижу в этом большой проблемы. Ну вложил человек излишне средств на продвижение команд, ну собирается он устроить шоу для повышения рейтингов синтраж. Конечно он будет волноваться о своих активах, конечно он будет что-то требовать. Не вижу в этом ничего плохого. А что насчёт таинственного убийцы, то тут есть два варианта. Либо это просто непричастный фанат, решивший спасти чемпиона…

— Либо? — не унимается Иола.

— Либо один из моих планов по спасению моей жизни сработал, и это моё личное дело, о котором вам знать не следует.

— Так не пойдёт, — качает головой уриец.

— Пойдёт, Иола, пойдёт, — глаза Умы теряют свой радостный блеск. — Разве я спрашиваю тебя о том, кто из твоей великой семьи может стоять за тобой, кто из них может попытаться спасти тебя однажды или убить? Разве я спрашиваю Куна о его делах? Да я знаю людей пострашнее бессмертного убийцы, которые сожрали бы меня с потрахами, допусти я его смерть на станции. У каждого есть свои секреты, свои сюжеты. Я за сохранение интриги, так что давайте оставим это в прошлом и перейдём к весёлой части.

— Ладно, — вздыхает наследник семейства Григ, — давай перейдём к той части, где ты используешь транзитные билеты на присутствующих.

— Ну вот — уже лучше. Значится, я, используя право победителя, должен зарегистрировать в синтраж пятерых людей?

— Совершенно верно, таким образом у тебя будет шанс отомстить нам по прохождении синтраж за то… что ты оказалсяспасён нами.

— Ну ладно, — пожимает плечами Ума. — И где же мой блок?

— Держи, — Иола аккуратно кладёт устройство перед владельцем.

Монах берёт пальцами кубик высотой с сантиметр, и z-блок загорается синеватым свечением, начинает дребезжать, уведомляя о непрочитанных сообщениях, и выводит голографическое изображение архива непрочитанных уведомлений.

— Ого, меня поздравляют с победой в турнире… — бубнит Ума, просматривая почту. — Вот документы на получение корабля в личную собственность. Вот счёт за проживание. Счёт за питание. Счёт за порчу имущества. Счёт за адвоката по делу порчи имущества. Счёт за неуважение к суду и неявку на разбирательство. Счёт за автономное внесение залога. Счёт за моральную компенсацию…

Кажется, кто-то за столом начал похрапывать. А нет — просто Кун начал терять терпение.

— Счёт по компенсации уничтожения престижа кафе «Звёздочка». Счёт за ведение счетов… — Ума вдыхает полной грудью и продолжает, — уведомление о денежном вознаграждении. Ага, вот — право транзита. Чтобы воспользоваться правом перейдите по ссылке…

И вот перед монахом появляется голограмма со слишком идеальными чертами лица. «Пожалуйста, укажите имена и идентификационные номера кандидатов», — говорит она и замирает в ожидании. Юноша выводит изображение письма, полученного от Иолы, со списком имён и их номерами.