Чтение онлайн

– Так мы своими силами, – Найра многозначительно покосилась на Херби с Пайсом. – Кстати, на балу эту запись и покажем, искупаемся в лучах восторгов на дорожку.

– Лучей славы мало не бывает, я в деле! – объявил Кэссиэн. – Утверждаем план.

– А как же голосование? Разве мы не должны решать это сообща? – ожидаемо не придя в восторг, растерянно уточнила Эрма.

– Зачем? Мы за, Эйб наверняка тоже, – Херби подмигнул окончательно смутившейся девушке. – Как же сказал Кэс, волю подданных надо уважать, мы же ваша самая преданная аудитория, так что буквально требуем зрелищ!

– Зато подданные должны исполнять приказы короля. Так что давайте сегодня просто посмотрим записи, а собственной подумаем завтра, – прибегнув к капитанской власти, твердо объявила я.

Желающих оспорить мою волю не нашлось. Найра, правда, разулыбалась еще шире и до меня запоздало дошло, что огневица желала не столько потешить манию величия, сколько отвлечь нас от грядущего ритуала. Предложив событие, предвкушать которое гораздо любопытнее, подруга тем самым дала понять, что все прочие вещи дело решенное, а значит, не стоит и переживать.

Вот только, если с Эрмой испытанное средство сработало безотказно, то мои мысли, напротив, вновь закружились вокруг ренегата, демона и грядущего ритуала. Сегодняшнее замечание Эйба попало в точку. Узнав о моей связи с демоном, мы напрочь позабыли о поиске ренегата, хотя интуиция буквально вопила, что его имя стало бы важным кусочком пазла в расследовании.

«Кто он такой? Для чего вызвал демона? Какой ритуал провел?».

Несмотря на то, что узнать правду не было никакой возможности (не у демона же спрашивать?!), подумать о чем-то другом никак не удавалось. Вопросы надоедливыми комарами зудели в голове, вынуждая вновь и вновь размышлять над теми крохами информации, что все же удалось раскопать. Самой главной, если не единственной зацепкой, были молодость и неопытность мага. Некто более опытный просто не оставил бы улики, способной вывести на свой след. Да и, вопреки доводам Эйба, мне слабо представлялось, как прожженный ренегат, успевший на своем веку провести не один ритуал, в панике удирает от моего отца.

Уж если он так прижился в Лейнсборо, то явно знал, когда мы приедем. В том, как быстро разлетаются в городе слухи, я неоднократно успела убедиться на собственном городе, а значит, у неизвестного было вполне достаточно времени не только провести ритуал и замести следы, но еще и выпить чаю на дорожку. Хотя, с другой стороны, мало ли, что могло случиться в те дни? Вдруг маг был болен или ранен, а может, вовсе находился в отъезде, вернувшись буквально за несколько часов до нашего приезда?

Я сердито нахмурилась. Список всяких «или» можно было продолжать бесконечно. Без подсказки-искорки я будто наугад бродила в темной комнате, то и дело натыкаясь на стены и не имея ни малейшего представления, в какой стороне спрятан выход, да и есть ли он вообще…

– Санви, не спи! – перегнувшись через Кэса, Найра толкнула меня в бок. – Неужели не любопытно на свою предшественницу посмотреть? Ты же должна активно впитывать ее опыт, чтобы на Турнире по примеру Делли также привести нас к победе!

– Санви, Найра, смотрите, самое интересное пропустите! – повысив голос, Кэс указал на экран. – Сочетание огня и воды привело к появлению на поле пара. А это не только хорошая маскировка, но и защита, потому что никто в здравом уме не ринется в погоню через обжигающий горячим паром воздух. А теперь представьте, что будет, если маг огня будет постоянно поддерживать высокую температуру, а маг воды – контролировать эти потоки пара.

– Вау! Делайта потрясающая! В таком возрасте… такое… – не желая пропустить ни единой детали, Пайс подался вперед.

– Да-а-а, хороша! – Херби одобрительно цокнул языком. – Даже жаль, что сейчас ей, наверное, лет сто.

– У тебя же девушка есть, – укоризненно напомнила Эрма.

– Ну, пока еще нет, я только собирался ее пригласить, – несколько сконфузившись, парень почти сразу весело сверкнул глазами. – К тому же я всего лишь констатировал факт. Никто же не будет спорить, что Делайта не только крутая магичка, но и красотка, каких поискать?

– Красотка, – заворожено подтвердил Пайс, любуясь уже не то выплетаемыми пассами девушки, не то чертами лица. – Мне по описаниям Делайта чего-то серой мышкой представлялась, а тут настоящий алмаз. Жечужина!

Я всмотрелась в девушку, которую как раз показали крупным планом. Честно признать, мнение о ее внешности у меня было сходное с Пайсом. Когда госпожа Бернайта описывала девушку, воображение рисовало мне скромницу-тихоню, избегающую шумных компаний и предпочитаю проводить время в библиотеке, в окружении книг, вот только реальность превзошла все ожидания.

Невысокая, очень хрупкая, почти прозрачная, Делайта напоминала фарфоровую статуэтку. Возможно, звучало и банально, но отделаться от этого ощущения никак не выходило. Тонкие, удивительно правильные черты лица, ярчайшая синева глаз, шелковистые, длинные черные волосы, стройная фигурка… Среди остальных, более высоких, каких-то грубых и неуклюжих участников Делайта действительно казалась редкой жемчужинкой среди кучи камней и угля.

– Безупречное владение магией, – при виде того, как будущая победительница без видимых усилий закручивает водный поток, не удержалась от комментария даже Эрма. – Я подобное только у отца Санви и видела!

Закончив сплетать заклинание, Деллайта швырнула заклинание в противников, и их щит смыло волной, а самих парней раскидало во все стороны. Улыбнувшись в камеру, магичка небрежным, но таким эффектным жестом перекинула волосы с одного плеча на другое, что Херби и Пайс невольно подались вперед еще больше.

– Санви, ты вот это движение тоже запомни, – со смешком посоветовала Найра. – С твоим «водопадом» вообще огонь будет.

– Это же магическое соревнование, а не конкурс красоты, – с тоской покосившись на собственную куцую косичку, неодобрительно произнесла Эрма.

– Ну и что? На Турнире как на войне, все средства хороши. Кроме жюри, еще ведь и зрительское голосование будет, так что каждый голос важен, – огневица тряхнула шевелюрой, давая понять, что сама уж точно не отступится. – Хороший же капитан сделает все для победы своей команды!

– Чтобы Санви дисквалифицировали за нечестную игру? – хмыкнул Кэс. – Считаю, что такие приемы нужно применять только на тех, кто играет также нечестно.

«Например, на мне», – читалось в его глазах продолжение фразы.

– Да с чего? Если Делли можно, почему Санви нет? – не столько всерьез пытаясь заставить меня очаровывать зрителей, сколько дурачась, продолжала отстаивать свою идею Найра.

– А мы правда похожи? – вопрос сам сорвался с губ.

Причем я толком и не понимала, какой хочу получить ответ. О сходстве наших судеб мне не рассказал еще только ленивый. Обе обладающие водной стихией, живущие в одном и том же особняке, собравшие команды – для жителей этого оказалось вполне достаточно, чтобы по примеру Деллайты предсказывать оглушительную победу и для меня. Чисто внешнее сходство? Несмотря на то, что девушка была брюнеткой, а я блондинкой, пусть и покрашенной в синий, что-то общее опять же присутствовало. Цвет глаз, форма губ, фигура…