Чтение онлайн

Зато такие проблемы были у Деллайты Стоун. Для обычной провинциальной девочки Турнир действительно стал единственным шансом изменить жизнь к лучшему, добиться недоступных ранее вершин. Нахмурившись, я попыталась вспомнить все, что знала о ее биографии. Делли вела замкнутый образ жизни, никогда ни с кем не ругалась, но и близких подруг не имела. Единственным близким человеком была мама. Не обладающая магическим даром, сама она, тем не менее, всячески поддерживала дочь на ее пути.

– Эрма, а об отце Деллайты что-то известно? – я взволнованно уставилась на подругу, надеялась, что та прочитала статьи внимательнее меня.

– Ну, насколько я помню, там какая-то печальная история. Журналисты постоянно пытались раздобыть сведения о ее семье, вывели целые теории, что уникальный дар мог передаться от отца, но Деллайта никогда не вдавалась в подробные пояснения. Мол, отца нет, и трепать его имя тоже не надо, все равно ведь ничего не изменится, – развела руками земельница. – А что?

– Да все думаю, почему они переехали именно в Лейнсборо? Еще и поселились в особняке. Откуда такие деньги? – я вновь наморщила лоб, пытаясь вспомнить, ходили ли в то время жуткие слухи или они появились позже.

– Потому что наш город самый лучший в мире! – пафосно провозгласил Херби. – Ну, за исключением столицы, конечно.

– Деллайта в интервью признавалась, что ее мать всегда хотела жить в тихом и спокойном месте, поближе к природе, – озвучил Кэс. – И когда им досталось наследство, поспешила исполнить свою мечту.

– Она приехала в черной одежде и носила траур около года. Должно быть, после смерти супруга решила сменить обстановку, – выдвинула вроде бы логичное объяснение Эрма.

Увы, разыгравшаяся паранойя не оставила мне малейшего шанса принять такой вариант, вместо этого нарисовав диаметрально противоположную картину, в которой отец Деллайты оказался вполне себе живым, просто предпочел откупиться от семьи. Да и семьи ли? Как ни прискорбно было признавать, но верность в высших кругах не считалась чем-то обязательным. У лордов были и подружки на одну ночь, и постоянные пассии. Мне вообще-то знать о подобном не полагалось, но ходить повсюду с заткнутыми ушами было невозможно, а сплетни о новой содержанке смаковали подолгу.

В Лейнсборо мама Деллайты работала швеей, но ранее вполне могла прислуживать в богатом доме. Приглянуться хозяину, податься его ухаживаниям и… позволить зачать ребенка. Внебрачные дети опять же не редкость, только вот мало кто из женщин захочет такое клеймо. Если у лорда осталось хоть немного совести и благородства, он мог дать любовнице достаточную сумму денег, чтобы обеспечить безбедную жизнь ей и будущему ребенку. Тогда понятно, почему и мать, и сама Деллайта избегали рассказов о мужчине, предпочтя поддерживать легенду о несчастной вдове с малышкой на руках.

Я вновь перевела взгляд на визор, пытаясь посмотреть на Делли не как на обычную школьницу, а равную себе. Пожалуй, в таком случае поведение задирающей нос девушки уже не вызывало вопросов. В самом деле, как еще должна вести себя дочь лорда, по воле судьбы угодившая в более низкий круг? Чего греха таить, если и я первое время в Лейнсборо испытывала те же эмоции, каждую минуту внутренне обмирая от убогости и серости окружающего меня городка?

– Давай! Еще чуть-чуть, ты сможешь! – от волнения сжав кулаки, ободряюще воскликнула Найра.

На экране в это время Деллайта решилась на едва ли не самоубийственный трюк, бросившись под сплошную паутину заклинаний со слабым, почти рассыпавшимся щитом. Смотрелось эффектно и зрелищно, охваченные тревогой за девушку, на трибуне вскочили абсолютно все, но если для зрителей порыв капитанши предстал жестом отчаяния, то в глубине ее глаз я уловила совсем другую эмоции. Желание признания. Желание победить, любой ценой вернуть, если понадобится, зубами выгрызть себе утраченное. По лицу Деллайты буквально читалось, что она скорее погибнет, чем проиграет и вернется домой ни с чем.

– Берегись! – на этот раз одновременно заорали Пайс с Херби.

Даже пытающаяся контролировать эмоции Эрма закусила губу, напряженно вглядываясь в визор. Ситуация там складывалась не ахти. Потрепанная Деллайта кое-как преодолела паутину, вот только, пока она судорожно пыталась отдышаться, в спину ей уже летело новое заклинание. Удар такой силы должен был не только сбить несчастную с ног, но и оставить крупный ожог, если вовсе не заставить рухнуть в обморок. Невольно я сама напряглась, представляя, как сейчас раздастся жуткий, наполненный болью крик, однако Делли в очередной раз умудрилась всех удивить.

В каком-то немыслимом прыжке девушка успела убраться прочь, и пронесшееся пламя опалило лишь развевающиеся волосы. Прокатившись по траве, Деллайта встала все с той же очаровательной улыбкой, в глазах же на мгновение сверкнул алый огонек. Не то отблески вспыхнувшего на том месте, где она стояла костра, не то…

«Если понадобится, демон сам прикроет проблемы… С такой «поддержкой» мы соревнование бы точно выиграли, у демона резерв-то не ограничен…».

Наверное, следовало отмахнуться от этой мысли, но всплывшие в памяти слова Кэса с Найрой оказались не первой ниточкой, а последним элементом картины, лишь укрепив меня в своих подозрениях.

Постоянные обвинения Орсона и Латои, их упорное стремление выставить меня выскочкой, которой все позволено… Твердая убежденность госпожи Бернайты, что история не бывает новой и всегда повторяется. Она и повторилась! Пусть спустя почти век, но повторилась!

У меня не было никакого резона вызывать демона, ведь я и так имела все, что желала. Зато Делайта, обладающая слабеньким даром, но с большим самомнением, не нашла иного выхода пробиться наверх, кроме как заключить договор с демоном! Вот объяснение ее неоткуда взявшегося таланта, вот тот секрет мастерства, что целых несколько лет пытались разгадать маги.

– Это она! Деллайта тот ренегат, которого мы искали! – не в силах справиться с эмоциями, выдохнула я.

– А? Ты о чем? – с трудом оторвавшись от экрана, Найра непонимающе изогнула бровь.

– Хочешь сказать, после Турнира она украдкой вернулась в Лейнсборо и зарабатывала запретной магией? – захихикал Пайс.

– Хочу сказать, что она провела ритуал до Отбора! Ее команда же тренировалась тайно, никто не знал, чем они занимаются на самом деле! И все то, что мы сейчас увидели – разве обычный школьник на подобное способен?! – всплеснула руками я. – Деллайта – внебрачная дочь аристократа. Она не желала прозябать в захолустье, поэтому решила переиграть судьбу. Демон посулил ей весь мир, и Деллайта согласилась, променяла душу на силу и власть! Потому что мы и не нашли следов регената, ее давно уже здесь нет!

– Ты как будто сюжет книги рассказываешь, интересно, но слишком уж невероятно, – Найра наморщила нос.

– Всех кандидатов же проверяют, на Турнире в жюри и архимаги есть, неужели бы не почувствовали? – усомнился Пайс.

Друзья принялись переглядываться, я же смотрела исключительно на Кэса, с волнением ожидая исключительно его реакции. Только ему я сейчас верила и только на его мнение могла положиться.

***

– Должны были проверять, да… – медленно проговорил Кэссиэн, не отрывая взгляда от Санви.