Чтение онлайн

Фотокарточки с участниками команд и автографы участников, яркие кадры с Турнира, короткие вырезки из газет – даже сейчас изучать альбом оказалось жутко интересно. Для маленького мальчика же он и вовсе был целым сокровищем, самой величайшей драгоценностью, которая лишь могла существовать. Улыбающийся Кэс медленно переворачивал листы, сопровождая каждую фотокарточку подробными комментариями, а я все не могла избавиться от нарисовавшейся в голове картины – юный Кэс, в нарядном костюмчике, высунув от усердия кончик языка, сосредоточенно вклеивает очередную статью. Причем и руки, и стол уже испачканы в клее, повсюду валяются ножницы и краски, ко лбу и щекам мальчика приклеилось несколько обрывков, но его глаза сияют так ярко, что устроенный беспорядок действительно кажется ерундой.

Фантазия получилась настолько забавной, что когда Кэс, сперва убрав за ухо мешающуюся прядку, а затем осторожно, словно боялся, как бы она не сломалась в его руках, перевернул очередную страницу, с губ сам собой сорвался смешок.

– Почему ты смеешься? – немедленно заинтересовался парень.

«Потому что ты ужасно милый».

– Потому что раскусила твой злодейский план, – понимая, что не смогу озвучить свои мысли, не разрушив авторитет Кэса, я предпочла отшутиться. – Ты нарочно тянешь время, чтобы мы все посходили с ума от нетерпения и продались тебе в рабство. Когда будет «Четверка душ»? Мне уже самой не терпится узнать, ради чего столько суеты?

– Поверь, там есть на что посмотреть. Шутка ли, к ним за автографом даже нам, Норфолкам, в очередь пришлось встать. И все равно мне чудом повезло урвать один, – пока огневица, едва дыша от осознания того, какая ценность попала ей в руки, переворачивала страницы, принялся комментировать Кэс.

– О! «Покровители безмолвия!» – Пайс со вспыхнувшими глазами принялся тыкать в следующую фотокарточку. – Кому кто, но я обожаю этих ребят! Из поколения в поколения команда всегда крута!

– Да, они всегда занимают одно из призовых мест. А Гаррет, кстати, мне свою командную повязку торжественно вручил, – словно за между прочим, признался Кэс.

– Серьезно?! И ты столько времени молчал?! – мгновенно загоревшись похлеще Найры, едва не пустил слюну Пайс. – Покажешь?!

– А давайте смотреть трофеи после Турнира? Иначе эдак, мы никогда не начнем! – с куда большим нетерпением косясь на заставку, Херби перемялся с ноги на ногу.

– Мнение подданных закон для короля. Приступаем, – дождавшись, когда все вновь рассядутся поудобнее, торжественно провозгласил Кэс. Коснувшись вытянутого визора, активируя его, вставил в слот первый камень с записью – Итак, леди и джентльмены, вам выпал уникальный случай взглянуть на прекрасное соревнование Турнира, что в народе прозвали битвой огней.

– Рекомендую пускать слюни не только на «Четверку душ» – Найра, к тебе это особенно относится, – но и на остальные команды посмотрите, – пользуясь тем, что на визоре крутилась заставка с общими картинками, Кэс ткнул в нужные точки. – Херби, ты же все мечтаешь быть архимагом, а посмотри, какие вещи умудрялся делать Лос с минимальным резервом. Итак, первая команда «Королевство шипов», – откашлявшись, тоном диктора объявил появившихся магов Кэссиэн. – Эрма, обрати внимание на Сайру Эннерти, девушку с белыми волосами.

– А это вообще что за команда? – нахмурился Херби. – Не припоминаю таких участников.

– Они действительно не особенно отличились на самом Турнире, однако это поражение не подкосило ее членов. Наоборот, участие в Турнире вдохновило и замотивировало их. Каждый участник достиг успехов в выбранной сфере, и Сайра стала довольно известным артефактором, – многозначительно косясь на земельницу, пояснил Кэс.

– Да, припоминаю. Я читала о нескольких артефактах ее изобретения, но разве нам это поможет? – растерянно отозвалась Эрма.

– Тебе может быть полезно обратить внимание на то, как именно она сама пользуется артефактами, – заговорщицки подмигнул парень. – Прежде чем полностью посвятить себя изготовлению артефактам, она довольно много времени посвятила практике, чтобы с обеих сторон разобраться во всех вопросах.

Лишь понемногу начиная привыкать разговаривать с Кэсом, от такой заботы Эрма растерялась еще больше. Наугад подхватив конфетку из вазочки, земельница нервно закрутила ее в руках, не спеша разворачивать обертку и скользя взглядом то на визор, то обратно на Кэса.

– Да, об этом я в самом деле не подумала, – кое-как выдавила она. – Спасибо за идею. Очень… благородно с твоей стороны было вспомнить о моем увлечении, хотя ты мог бы и не тратить время зря. Я же сама еще не знаю, смогу ли заниматься артефактологией или отдам предпочтение агрономии.

Несмотря на все заверения, я видела, что подруга кривит душей. Эрме было не просто приятно, а безумно, просто демонски приятно от осознания того, что ее мечта для нас не пустой звук. Как ни крути, это до прохождения Отбора желания земельницы были пустым звуком, но теперь у девушки впервые появился шанс реализоваться в выбранной сфере. Моя поддержка, лекции моего отца, нынешние советы Кэса – все это стало ступеньками на пути к цели, заставляя глаза Эрмы радостно сверкать, а губы растягиваться в еще неуверенной, но такой предвкушающее-счастливой улыбке.

– А-а-а! Смотрите, как Рой уничтожил все преграды! – захлопав в ладони, громко завопил Пайс. – Эффектно до жути! Просто одним щелчком и р-р-раз, все в пыль!

– Эффектно, – подтвердил Кэс. – Хотя, по сути, это лишь колебание земли. Пренеприятнейшая штука, если мы в нее попадем, так что лучше нам заранее подготовиться к тому, как ему противостоять.

– Эрма, твой выход! – сообразив, на что он намекает, торжественно объявил Пайс. – Боги, у меня в голове не укладывается, что вы тоже так сможете. Эдак, и я буду раздавать автографы как человек, за руку здоровающийся с будущими звездами!

– Не уверена, что смогу своими силами остановить дрожь, если соперник использует ее против нас… – ожидаемо смутилась девушка.

– Одной это делать и не обязательно, – ободряюще улыбнувшись ей, Кэссиэн кивнул мне. – Вода прекрасно проникает в землю и может замедлить ее движение до того состояния, когда у тебя получится справиться с вражеской магией.

– На любую силу есть противосила! – шутливо пихнув подругу в бок, Найра вскинула кулак. – И мы используем ее на полную катушку!

– Кстати о противосиле, прикройте глаза прямо сейчас, – вдруг сказал Кэс и, подавая пример, первым закрыл глаза.

– Что? Зачем? Что такое будет? – вместо того, чтобы последовать совету, Найра напротив, жадно уставилась на визор, вынудив Эрму закрыть ей глаза второй рукой.

Едва я сама опустила веки, как сквозь них увидела яркую вспышку со стороны визора. Кэс, похоже, до секунды знал всю запись Турнира, раз так точно успел предупредить нас.

– Открываем, – выждав несколько мгновений, скомандовал он.

– И что это было-то? – ничуть не переживающая, что едва не лишилась зрения, огневица стряхнула ладонь подруги и впила в Кэса требовательный взгляд. – И главное, мы так сможем?!