Чтение онлайн

– - Госпожа принцесса, милая! Вы только нашей главной про коровку не рассказывайте! Она меня убьет!
– - пожав плечами и обещав молчать, раздосадованная Таша вернулась в покои.

В комнате ее ожидала Миранда, как всегда обеспокоенная и рассерженная. Отчитав принцессу, она испепеляющим взглядом заставила девушку раздеться и залезть в неостывшую еще бочку с горячей, пенистой от мыла водой. Таша расслабилась в приятной горячей ванне, пахнущей мятой и еще какими-то травами, заботливо собранными нянькой. Рука непроизвольно скользнула по шее, чувствовалось, как отходит от страшной раны засохшая корка, оставляя под пальцами взрытую буграми кожу, развороченную безжалостными зубами черного мертвеца.

Помывшись, принцесса юркнула под одеяло. За окном мирно, убаюкивающее застучали капельки дождя. Миранда, сидя рядом, тихонько пела себе под нос. Засыпая, Таша думала о том, как сидела в холодной яме в лесу. Почему-то вспомнила Ришту. Как он там? Не потерял ли обмороженную руку? Все было странно и непонятно: враги, ужасные воины Севера -- гоблины, некроманты, мертвецы, -- защищали ее, а свои -- пытаясь защитить, толкали в бездну...

Наутро Таша решительно направилась в западное крыло замка. Наткнувшись там на гвардейцев северного принца, уверенно и строго потребовала его аудиенции. Те, послушавшись, препроводили принцессу к своему господину. Выслушав требование девушки опять посетить деревню и отвезти туда провизию из личных запасов госпожи принцессы, Кадара-Риго, как всегда с неохотой и напускным безразличием разрешил.

Собрав кое-что на кухне, Таша навьючила провиант на выданного ей в конвоиры толстого гоблина, который, сердито хрюкая, потащил тюки в конюшню, за принцессой следом. Взять коня ей не разрешили, однако позволили использовать для перевозки продуктов старого быка. Пока конюх приматывал поклажу на его костлявую спину, Таша мельком заглянула в угол, где валялись раньше кости коровы -- их там не было. Из того, что солому убрали, а пол вымели и вымыли, Таша поняла -- нерадивая скотница в спешке замела следы, лишив юную чернокнижницу единственного подсобного материала. Вздохнув, Таша взяла приготовленного быка за повод и двинулась из замка, толстый гоблин колобком покатился следом.

Завидев процессию, у домика Тамы уже собрались жители. Раздав им часть провизии и попросив гоблина проследить за тем, чтобы у пленников не отнимали еду, Таша позвала Филиппа и Таму. Брат и сестра обрадовано втащили в дом мешок с угощеньями. Пастушка посадила принцессу за стол и как обычно напоила травяным чаем. Гоблин Нанга, откуда ни возьмись появившийся в кухне, сунулся было в принесенный тюк с едой, но тут же отступил, получив от Тамы грозный взгляд.

– - Ну что же ты, хозяюшка!
– - обиженно пробубнил он.
– - Уж угостила бы

своего спасителя той прогорклой отравой, что вы называете вином!

– - Спасителя?
– - шепотом переспросила удивленная Таша.

– - Да слушай его больше!
– - Тама только отмахнулась.
– - Тут вчера какой-то шутник напялил коровий череп и давай ночью в окна глядеть. Страшно, аж жуть! Я на кухне допоздна хлопотала, смотрю, а на меня с улицы жуткая образина пялится! Глаза горят у нее, сама молчит, замерла в окне и смотрит, смотрит! Я в крик, ну тут Нанга прибежал, увидел рожу и за ней, а та исчезла -- как сквозь землю ушла. Так Нанга теперь из себя героя строит, говорит -- то коровий мертвяк был! А я думаю, зачем господину некроманту коровий мертвяк? Это, скорее всего, кто-то из нангиных дружков-гоблинов постарался!

Нескладный Тамин рассказ ввел Ташу в ступор. Неужели ее корова поднялась? Быть не может! Да нет, это точно развеселая шутка кого-то из молодых гоблинов.

– - А то!
– - прервал неровный ход ее мыслей Нанга, который уже отрыл в мешке с провизией бутыль с вином.
– - Конечно, мертвяк! Может быть, две прекрасные дамы составят компанию храброму воину?
– - он помахал бутылкой.

– - Давай!
– - буркнула Таша, пододвигая деревянную чашку и приведя в шок пастушку и ее брата.

– - Ну и ну, -- Тама изумленно присела на лавку, -- благородная принцесса распивает вино с гоблином...
– - задумчиво прокомментировала она ситуацию, беря в руки глиняную плошку и наливая себе из бутылки тоже.

– - Эй, дамы, парнишке-то налейте, -- Нанга развалившись на лавке и улыбаясь во всю нахальную рожу, кивнул на Филиппа, -- парень мне кольчугу залатал так, что от гномьего оригинала не отличить.

Сердито хрюкая, в дверь заглянул позабытый принцессой гоблин-конвоир. Он с недоумением оглядел выпивающую компанию и, грозно посмотрев на разомлевшего от вина Нангу, показал тому кулак.

– - Заходи, Кабан, дамы угощают, -- резво ответил Нанга, а Таша фыркнула, наглость молодого гоблина почему-то совсем не раздражала ее, а, наоборот, забавляла и смешила.

Кабан, кряхтя, покосился на принцессу и та, пожав плечами, кивнула ему.

– - Вот узнает начальство -- хвоста тебе накрутит!
– - пропыхтел толстяк, сердито косясь на собрата.

– - А ты болтай больше!
– - отмахнулся тот.
– - Откуда начальству знать-то. Сидим тихо, не шумим, с дамами светскую беседу ведем!

Таша и Тама прыснули хором. В эту же минуту дверь распахнулась снова, а на пороге, грозно разглядывая собравшихся, замер еще один гоблин.

– - Упс! Кажется, попались, -- глядя исподлобья на вошедшего, прокомментировал Нанга. Кабан потупил глаза и запыхтел. А Таша, узнав пришельца, почему-то обрадовалась:

– - Здравствуй, Ришта, как твои раны?
– - искренне спросила она. Узнав принцессу, гоблин переменился в лице: грозный взгляд сменился добродушной улыбкой.
– - Садись к нам! Ты ведь нас не выдашь?

– - Не выдам!
– - Ришта, покачав головой, поймал взглядом глаза Нанги.
– - Зная некоторых, этого следовало ожидать, -- он осторожно присел рядом с Ташей, плеснув себе в чашку из бутылки.

Время бежало быстро, принцесса с удивлением понимала, что, как ни странно, в компании подвыпивших гоблинов чувствует себя в большей безопасности, чем среди своих родственников, искренне пытающихся окружить ее заботой и оградить от зла. Ей было приятно и весело, как на том далеком деревенском празднике, где она, глотнув вина, закружилась в танце с симпатичным сельским пареньком. Тама тоже веселилась, слушая байки разболтавшегося Нанги о его боевых подвигах и приключениях. Путаясь в мыслях, принцесса посмотрела на Ришту, который, поймав ее взгляд, отвел глаза, и, тут же, наткнувшись на страшный шрам, пересекающий шею девушки, тихо спросил:

– - Господин Фиро?

Таша кивнула, сразу попытавшись прикрыться волосами.

– - Вам повезло, что живы остались, госпожа принцесса, -- Ришта сочувственно посмотрел на нее, -- как вас угораздило?

– - Называй меня на "ты"...
– - попросила Таша, тут же продолжив, -- я бежала тогда, пыталась спастись, -- воспоминания нахлынули в хмельную голову принцессы, расчувствовавшись, она налила себе еще вина и рассказала гоблину все, как было -- про грозящую женитьбу, про домогания Байруса и панический побег.