Чтение онлайн

— Простите, профессор, но я сама не поняла, как так вышло, — перебила я профессора Де Биртроу. Мужчина же, словно не заметив моего комментария, продолжил свою речь.

— Уверяю вас, дорогие адепты, те из вас, кто демонстрирует подобные проблески неординарных способностей в самом начале обучения, как правило, добиваются самых высоких вершин к его окончанию, — со стороны тех, кому пока не удалось себя ничем проявить, прокатился удрученный, завидный вздох. — Однако, не стоит преждевременно расстраиваться! Впереди у вас еще больше четырех лет упорной учебы. И медитенцию вы будете целенаправленно изучать уже со следующего года. А сейчас, — он снова одарил всех своей обаятельной улыбкой, — я готов выслушать ваши ответы по зачету. Итак, кто из вас желает быть первым и блеснуть своими познаниями? — Профессор медленно обвел аудиторию проницательным взглядом, в котором, казалось, играли лукавые, подстрекающие искорки.

Желающих быть первыми, конечно же, не оказалось. Все настороженно притихли.

— Ну что ж, адепт Огнева, мне кажется удача сегодня на вашей стороне?! Прошу, — профессор Де Биртроу жестом пригласил меня к своему столу. Собрав листки с ответами и билет, я переместилась в первый ряд. Бояться мне было нечего. В памяти четко отпечаталась вся информация, которую мне удалось выудить из подсознания и перенести на бумагу. Профессор прервал меня на втором вопросе, так и не дослушав до конца. Многие адепты завистливо проводили меня взглядом.

Следующим отвечал Джэйк. Он также блестяще справился с заданием. Анита отвечала чуть хуже нас, но победив дополнительные вопросы, всё-таки сумела заработать высший балл. Похоже удача и вправду была на нашей стороне сегодня. Однако прекрасное настроение улетучилось, стоило мне только переступить порог столовой.

Рик сидел за тем же столиком, что и всегда, а рядом с ним… Мариса Де Сноу. Противная девица вальяжно развалилась на стуле и небрежно трепала парня за волосы. Рик не сопротивлялся. Он изредка отвечал на вопросы Марисы и даже улыбался. Всё моё естество резко напряглось от такой картины. Есть резко расхотелось, но я старалась не подавать виду, что что-то не так. Поддерживала беседу с друзьями, наигранно громко смеялась, но съесть хотя бы кусочек пищи, как бы ни старалась, не смогла.

— Почему ты не ешь, — от Аниты не ускользнуло мое бесконечное ковыряние в тарелке.

— Не знаю, — неопределённо пожала плечами. — Наверное откат после медитенции накрыл. А что, неплохая такая версия.

— Возможно и так, — подруга сделала вид, что поверила, а сама покосилась в сторону Рика и Марисы. Признаться, меня иногда раздражала её чрезмерная проницательность. Но что поделать, на то она и подруга.

После занятий, улизнув от друзей, я направилась в парк, надеясь, что тишина и уединение помогут разобраться в клубке моих мыслей. Но долгая, одинокая прогулка совсем не принесла желанного успокоения, хотя день был удивительно хорош. Лёгкий, бодрящий морозец игриво щипал щёки и заставлял дышать чаще, выпуская в воздух маленькие клубы пара. Солнце заливало всё вокруг золотистым сиянием, и каждый лучик, падая на снег, заставлял миллионы крошечных снежинок переливаться и искриться, словно рассыпанные по земле бриллианты. Снег под ногами хрустел мелодично и упруго, и в любой другой день я, несомненно, пришла бы в восторг от этой зимней сказки, позволив себе бесцельно бродить по сугробам и ловить солнце в ладони. Но только не сегодня.

Как бы я ни старалась отвлечься, вглядываясь в причудливые узоры на ветвях или следя за порхающей снежинкой, ничего не выходило. Внутри сидело одно-единственное, но всепоглощающее чувство — щемящая, ноющая тоска. Она не покидала меня ни на секунду, сжимая горло и тяжелым холодным камнем лежа на душе. Было такое ощущение, будто у меня что-то внезапно украли. Что-то очень дорогое, неосязаемое, но жизненно важное для моего сердца, оставив после себя лишь зияющую пустоту.

Ночь прошла в тревожных метаниях. Сны сменяли один другой с бешеной скоростью, но в каждом из них присутствовали Рик и Мариса. В итоге я проснулась задолго до рассвета и лежала на кровати, тупо смотря в потолок, на котором предрассветные тени складывались в причудливые, зловещие фигуры. Когда же за окном наконец посветлело, я поднялась с постели абсолютно разбитой, с ощущением, будто и не ложилась вовсе, а всю ночь таскала мешки с камнями. Тело было тяжелым и ватным, а в душе — та же необъяснимая, гнетущая тоска.

— Ты устало выглядишь. Что-то стряслось? — поинтересовалась Анита за завтраком.

— Плохо спала. Всю ночь снились кошмары, — в этот момент в столовую вошла Мариса в сопровождении своей свиты. Она надменным взглядом обвела мирно завтракающих адептов, задержавшись на некоторое время только на мне. В её глазах читалось столько ненависти, что мне даже не по себе стало. И как только Рик с ней общается. Бр-р-р, мерзкая особа.

— Ты слышала новость? — Анита отвлекла меня от разглядывания Де Сноу.

— Нет. Какую?

— В этом году изменились условия присутствия на балу. Теперь не обязательно идти туда в сопровождении партнёра. Адепты смогут выбрать себе пару прямо во время бала. Ну не здорово ли? Это в разы удваивает шансы первокурсников.

— Это и правда замечательно. Учитывая тот факт, что многие адепты ещё ни разу не пересекались друг с другом.

— Вся эта предпраздничная суматоха так волнительна, — Анита мечтательно закатила глаза. Я была полностью согласна с подругой. Ведь это наш первый бал. Хотя, в свете последних событий, желания пойти на бал поубавилось. Наверное в глубине души я всё же надеялась, что Рик пригласит меня, но с появлением Марисы все надежды рухнули.

— А где Джэйкоб? — завтрак подходил к концу, а его всё не было.

— Похоже налаживает личную жизнь, — словно в подтверждение её словам в дверях появилась Алиса Де Рокси, а за ней со счастливой улыбкой шагал наш друг. К удивлению, они направлялись к нашему столику.

— Надо быстрее сматываться отсюда, — Анита принялась судорожно поглощать остатки завтрака. — Ещё одной сцены ревности я не выдержу.

— Привет. Можно мы к вам? — Джэйк отодвинул стул, приглашая Алису присаживаться.

— Привет. Конечно. Зачем ты спрашиваешь? — я радушно улыбнулась в ответ. Анита что-то буркнула, продолжая набивать рот едой.

— Простите, что вышло небольшое недоразумение, — Алиса выглядела немного смущённой. — Я подумала, что было бы неплохо, нам всем подружиться.

Анита наконец покончила с завтраком и пристально смотрела на парочку. У меня от её взгляда побежали мурашки по коже. Судя по всему у Алисы и Джэйка тоже. Они замерли в ожидании, готовые в любой момент встать и уйти.

— А-а-а, ладно. Так уж и быть. Можно и подружиться, — Анита рассмеялась, видя наши опешившие лица. Я не удержалась и ткнула подругу кулаком в ребра.

Алиса оказалась очень даже общительной девушкой и далеко не глупой. Она легко поддерживала разговор на любые темы. Джэйк же был крайне доволен, что нам удалось найти общий язык с его возлюбленной. Это можно было легко угадать даже по позе, в которой он сидел. Мы с Анитой периодически переглядывались и прятали ухмылки, кивая друг другу в сторону парня. В ответ он, за спиной у Алисы, показывал нам кулак.

Все зачёты были успешно сданы. Некоторые из них досрочно, что позволило нам беспрепятственно готовиться к балу. Сердце бешено колотилось при каждой мысли о предстоящем событии. Что нас ждёт там? Как всё пройдёт?

С Риком всё было по-прежнему. Подготовка к зачётам и большая тренировочная нагрузка совсем не оставляли свободного времени. Да и Мариса ни на шаг не отходила от парня. Хотя Рик успел научить меня далеко не всем танцам, я особо не расстраивалась. Того, что мне удалось освоить за довольно короткий промежуток времени вполне хватит, чтобы не ударить в грязь лицом на своём первом балу.