Чтение онлайн

— Что ж, я рад за тебя. Главное, чтобы всё не закончилось плохо. Будь осторожна. Кажется, мы отвлеклись от темы нашего разговора, — профессор немного помолчал, видимо припоминая, о чём говорил перед тем, как переключился на мою личную жизнь. — Дополнительные занятия начнутся с завтрашнего дня. Вести их будем я и профессор Де Вирес.

— Я буду заниматься с ректором академии? — я была слегка ошарашена тем, что сам ректор будет давать мне уроки магии. — Здорово.

— Да. Михаэль один из сильнейших магов нашей Империи и по совместительству мой лучший друг, — профессор заговорщицки подмигнул мне. К тому же он активно поддерживает движение освободителей все эти годы.

Попрощавшись, я вернулась к себе. Остаток дня провела за рисованием, на которое у меня сейчас почти не оставалось времени.

Началась учебная неделя, после первого дня которой мы поняли, что нагрузка в этом семестре будет гораздо больше, чем в предыдущем. На дополнительных занятиях преподаватели взяли меня в такой оборот, что я еле доползала до своей комнаты. Мы не занимались боевой практикой, но ощущение было, что меня вечерами напролет гоняли по полигону. Занятия заключались в том, чтобы пробудить мой магический ресурс и заставить его полностью подчиняться мне. Выходной теперь у меня был только в воскресенье.

В субботу вечером, после очередного урока медитации, я вернулась в комнату и рухнула на кровать. Глаза слипались, однако усилием воли я заставила себя подняться, чтобы принять душ перед сном. В дверь слабо постучали. Кто это там такой нерешительный? Анита и Джэйкоб старались не беспокоить меня по вечерам, так как знали, что я очень устаю. Больше ко мне никто и не приходил. За дверью стоял Рик. Вид у него был крайне измождённым.

— Рик, что случилось? — я схватила парня за руку и втянула внутрь. Заперев дверь, усадила его на кровать. — Где ты был всё это время? — парень невесело улыбнулся в ответ.

— Ты не поверишь, — его голос прозвучал хрипло и устало, — но я был в плену у собственного брата.

Рик горько усмехнулся и на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь стереть из памяти мучительные воспоминания. Я заметила, как его лицо стало похоже на маску напряженности: губы плотно сжались, а на скулах заиграли нервные желваки. Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Это было настолько невообразимо, что мой мозг отказывался воспринимать услышанное.

— Но как… как такое вообще возможно? — выдохнула я, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— В моём мире, поверь, возможно всё, — он снова горько усмехнулся. — Не помню, говорил я тебе или нет, но мой брат… он очень жестокий человек. В империи сейчас неспокойно, и он внезапно решил, что я должен бросить учёбу и встать на защиту клана, как подобает «настоящему» наследнику.

— А ты… — я не удержалась и задала вопрос, хотя тут же поняла, насколько он глуп и неуместен. — Прости, сама не понимаю, что говорю.

— Я всё это время просидел взаперти, в нашем родовом поместье, пока у меня не появилась возможность сбежать, — его взгляд стал отсутствующим, будто он снова переживал те дни. — К счастью, Академия — лучшее место, где можно укрыться. Здесь мы все под надёжной защитой, по крайней мере, от внешних угроз.

— Но почему Мариса не пыталась тебя вызволить? — не унималась я. — Ваши семьи так тесно общаются. Она наверняка знала, что с тобой приключилось.

— Не думаю, что ей что-либо известно, — покачал головой Рик. — Мой брат очень осторожен и умеет скрывать свои следы. Да и после того скандала на балу, — он снова поморщился, на этот раз, казалось, не только от физической боли, — она наверняка ещё сердится на меня.

Рик попытался изменить позу, чтобы сесть поудобнее, но резко скривился, и по его лицу пробежала судорога.

— Мне кажется, тебя нужно срочно показать лекарю, — настаивала я, охваченная внезапной тревогой. — Похоже, ты серьёзно ранен.

— Не стоит, — отмахнулся он, стараясь придать голосу беззаботности. — Это всего лишь обычные ушибы и ссадины. Брат просто… крепко потрепал меня перед отъездом.

Однако я не вняла его уговорам. Взяв парня за руку, я почти потащила его в лекарское крыло. После тщательного осмотра целители с мрачными лицами подтвердили мои худшие подозрения. Оказалось, что у Рика были сломаны два ребра, не говоря уже о множественных гематомах и ссадинах, покрывавших тело. Парня оставили в палате для дальнейшего лечения, а я поплелась к себе в комнату.

Однако принять душ мне снова не удалось. Под дверью меня уже поджидала Анита, на лице которой читалось беспокойство. Подруга принесла запас бодрящих зелий и аккуратно переписанные конспекты последних лекций по ядам, которые мне пришлось пропустить из-за дополнительных занятий. Я была до слёз тронута её заботой и просто не посмела проводить её восвояси, несмотря на смертельную усталость.

Бодрящая настойка немного освежила сознание, и я ненадолго присела, чтобы поболтать с подругой, вкратце рассказав ей о возвращении Рика и его ужасном состоянии. Анита искренне сопереживала парню и негодовала, узнав о жестокости его брата. После её ухода я всё же нашла в себе силы принять душ и почти мгновенно отключилась, едва моя голова коснулась прохладной подушки.

Утро не принесло ни капли облегчения. Казалось, что даже воздух в Академии стал гуще и тяжелее, наполненный скрытой тревогой. Адепты вели себя непривычно тихо, не собираясь, как обычно, шумными кучками в коридорах. Рик всё ещё оставался в лекарском крыле, и я собиралась навестить его после пар, строя в голове план, как это сделать незаметно.

— Постой, выскочка! — резкий, знакомый голос Марисы Де Сноу прозвучал у самого входа в столовую, заставив меня вздрогнуть.

— Что тебе нужно, Де Сноу? — я притормозила, жестом показав Аните и Джейку, что всё в порядке, и что я ненадолго. Друзья нехотя прошли внутрь, а я медленно подошла к Марисе.

— Ты уже в курсе, что Рик вернулся? — я ничего не ответила, лишь слегка дёрнулась, что не ускользнуло от её внимания. — Вижу, что в курсе, — девушка самодовольно ухмыльнулась, её глаза блеснули торжеством. — Так вот, надеюсь, ты помнишь наш недавний разговор и не будешь делать глупостей.

Я по-прежнему продолжала молчать, не считая нужным вступать с ней в пререкания. Да и в моих комментариях она, похоже, не нуждалась. Сказав всё, что хотела, Мариса с напускным спокойствием развернулась и не спеша пошла в сторону аудиторий, плавно покачивая бёдрами, как королева, уверенная в своей победе.

— Что она хотела? — друзья принялись засыпать меня вопросами, едва я уселась за наш привычный столик.

— Да так, ничего нового, — отмахнулась я, стараясь скрыть внутреннее напряжение. Мне не хотелось сейчас обсуждать эту тему. Мысли путались, работая в совершенно другом направлении. Нужно было срочно придумать, как попасть к Рику так, чтобы Мариса об этом не проведала. Однако все мои тщательно продуманные планы вскоре нарушил профессор Де Кроу, который неожиданно появился и забрал меня прямо с середины занятий.