Чтение онлайн

— Сегодня вы рано, профессор? — обычно наши занятия начинались гораздо позже.

— Это вынужденная мера, — его лицо было серьёзным, а в глазах читалась несвойственная ему тревога. — Чёрные собирают большую силу. Слухи ползут один тревожнее другого. Нужно торопиться. Сегодня мы отправимся к самому источнику, чтобы ты смогла осмотреться на местности и прочувствовала это место. Тренировка пройдёт прямо там.

— Но разве он никем не охраняется? — нахмурилась я. — Такое важное место…

— Когда-то давно, в былые времена, там днём и ночью дежурила стража, — вздохнул профессор. — Но когда магический резерв был вычерпан до последней капли, а само место сочли «мёртвым», охрану постепенно свели на нет. Теперь о нём помнят лишь старые книги да такие маги, как я.

Второй раз в жизни мне пришлось перемещаться при помощи портала. Ощущения были и знакомыми, и совершенно иными — не было того оглушительного давления и чувства, будто тебя выворачивают наизнанку. Профессор, заметив моё удивление, пояснил на ходу: «В прошлый раз мы прорывались между мирами, преодолевая границы реальностей. Сейчас же мы всего лишь сокращаем небольшое расстояние в пределах нашего мира. Принцип тот же, но масштаб энергии иной».

Пройдя немного по заснеженному лесу, мы оказались у скрытого скалой входа в большую пещеру. Летом, как пояснил Де Кроу, его почти полностью скрывали густые заросли вьющихся растений. Теперь же, с приходом зимы, листья облетели, а голые, обледеневшие плети свисали с каменного свода оборванными, печальными клочьями.

— Когда-то это было очень красивое, живое место, — тихо произнёс профессор Де Кроу, его голос прозвучал с нескрываемой ностальгией. Он махнул рукой, и остатки плетей магическим образом отсеклись и отползли в сторону, очищая проход. Шагнув внутрь первым, он жестом велел следовать за ним.

— Профессор, а здесь не опасно? — спросила я, нерешительно переступая порог и вглядываясь в царящий внутри полумрак.

— Опасность подстерегает нас повсюду, — он обернулся, и в его глазах мелькнула искорка чего-то, похожего на суровую готовность. — Но сегодня — нет. Неподалёку, скрытые чащами, дежурят наши люди. Они поднимут тревогу при малейшем признаке приближения нежданных гостей.

Пещера оказалась просторной. В её центре на высоком, ступенчатом постаменте из тёмного базальта располагалась огромная каменная чаша с резными краями. Сейчас она была пуста и суха, и от неё веяло холодом забвения. Сбоку, на специальной каменной же подставке, стоял ритуальный кубок. «Скорее всего, с его помощью паломники когда-то черпали из чаши живительную субстанцию и пили, получая силу», — промелькнуло у меня в голове. Мои догадки профессор Де Кроу тут же подтвердил кивком. Оказалось, чаша когда-то была неиссякаемым источником, который подпитывался энергией огненных магов и благодаря этому всегда оставался полным.

Теперь же в каждом уголке пещеры царило полное запустение. Гигантская, пропыленная паутина, похожая на погребальный саван, свисала клочьями с потолка и то и дело норовила прилипнуть к лицу, вызывая неприятный холодок на коже. На пыльном полу отчётливо виднелись следы мелких зверьков, которые бегали туда-сюда, чувствуя себя здесь полными хозяевами. Каменная скамья у входа была частично разрушена, а некогда сияющие магические светильники на стенах были пустыми и тёмными. Всё это зрелище наводило на размышления и вызывало щемящее чувство тоски по утраченному величию.

— Ну вот, собственно, этот самый источник тебе и предстоит наполнить, — голос профессора вывел меня из раздумий. — Конечно, с первого раза, да и со второго, у тебя не получится это сделать в полной мере. Но мы с Михаэлем подумали, что стоит начать пробовать наполнять его частями, по капле, восстанавливая связь. А у входа мы выставим постоянную охрану, чтобы никто не проник сюда раньше времени и не помешал процессу.

Слушая его объяснения краем уха, я как зачарованная подошла к подножию постамента. Моё внимание привлекли странные выемки по бокам чаши — они явно были сделаны под ладони. Руководствуясь внезапным порывом, я растопырила пальцы и приложила руки к холодному камню.

Меня тут же словно намертво приклеило к поверхности. Лёд сменился странным, идущим изнутри теплом. Камень под ладонями начал ощутимо нагреваться. В тот же миг руны, начертанные на стенах и до этого момента незаметные невооружённым глазом, слабо, но уверенно засветились ровным голубоватым сиянием. Вся пыль и паутина в пещере мгновенно исчезли, словно их и не было, а в пустых глазницах магических светильников замелькали, набирая силу, едва уловимые золотистые искорки.

С некоторым усилием мне всё же удалось оторвать руки от постамента. Кончики пальцев гудели и покалывали, будто я дотронулась до источника сильного тока. Сердце колотилось с такой силой, что его гулкий стук отдавался даже в висках.

— Ничего себе… — вырвалось у меня, и я невольно присвистнула от удивления, оглядывая преображённую пещеру.

— Неплохо. Более чем неплохо для первого раза, — профессор Де Кроу смотрел на меня, и на его лице играла самая что ни на есть настоящая, довольно улыбка. — Честно говоря, я совсем не планировал и не ожидал увидеть ничего подобного уже сегодня.

Охранять оживающую пещеру осталась группа физически подготовленных магов, а мы с профессором отправились назад в академию. Вернулись мы уже глубоко за полночь, так что о визите к Рику в лекарское крыло не могло быть и речи, а утром парень сам появился в столовой.

Анита с Джэйком уже позавтракали, не став меня ждать. Вообще в последнее время я часто опаздывала на завтраки, а всё из-за дополнительных занятий по медитациям. Каждое утро мне приходилось делать что-то вроде разминки перед сложным учебным днём. Пару раз я пыталась схитрить и просто валялась в постели подольше, но вскоре вынуждена была признать, что без разминки никуда. Нагрузки значительно увеличились и без должной подготовки и соблюдения всех правил к концу дня я еле добиралась до своей комнаты. Вот и сегодня я пришла в столовую уже когда друзья отправились каждый по своим делам. Сегодня был выходной день и в зале оставалось ещё достаточно много любителей поспать подольше, но не желающих пропустить завтрак.

Судя по тому, что Рик был одни, его друзья, как и мои, уже позавтракали. Долго не раздумывая, парень направился прямиком к моему столику.

— Привет. Ты не против? — Рик кивком указал на свободное место.

— Привет. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен находиться сейчас в лекарском крыле? Если мне не изменяет память, травмы у тебя довольно серьёзные, — задавая вопросы, я кивнула в сторону свободного стула, дав понять, что не возражаю.

— Брось, мне уже намного лучше. В нашей академии работают лучшие лекари. Ребра уже срослись, а от ушибов не осталось и следа. Лучше расскажи, как у тебя дела. Вчера нам толком не удалось поговорить.

— Если честно, не очень. Дополнительные занятия выматывают до последней капли, да и учебные нагрузки в этом семестре гораздо больше, чем в предыдущем. Если бы не бодрящие настойки, не знаю, что бы я делала, — Рик слегка пожал мою руку в знак понимания и поддержки.

— Ирэна, прости, но нам нужно серьёзно поговорить, — парень виновато опустил голову. В груди ворохнулось что-то нехорошее. Я чувствовала настроение Рика и на подсознательном уровне понимала, что разговор будет не из легких.