Чтение онлайн

— Оправдание? — повторил Чёрный император. — Мне не нужны оправдания, когда вы сами…

Договорить он не успел. Святые, которые секунду назад казались настроены на философскую беседу, вдруг окружили его со всех сторон. Их лица оставались непоколебимы, как у просвещённых мудрецов, но глаза горели, как у бешеных собак.

Если они не смогут предоставлять драконам пропитание в положенные сроки, на корм отправят уже их самих. Поэтому они возились с Чёрным императором даже несмотря на ту опасность, которую он представлял после того, как разузнал их тайну, и поэтому немедленно набросились на него, как только увидели такую возможность. Страх способен превратить даже мудрейшего человека в бешеного зверя, который загрызёт собственную мать, и Святые, Стражи Человечества, вот уже сотни лет жили в непрестанном страхе.

Они были не глупы.

Не слепы.

Но бесконечно безумны.

Загорелся свет, аки новое солнце, и весь город поглотил купол белого сияния. Это была не сила Стражей и Чёрного императора — так проявила себе загадочная формация первозданных духов, которую Сима заметил немногим ранее. Если бы у него было немного больше времени, он бы задержался посмотреть, что именно она делает и что задумал Чёрный император, но прямо сейчас они стремительными темпами летели из города прочь.

Именно так.

Они.

Когда мелькнула лазурная вспышка, он сразу понял, что пришла Лу Инь. Она стала Королевой, — опять же, не было времени спрашивать, как именно она смогла это сделать, — и теперь как молния пронзала небеса над регионом, направляясь в Небесные истоки.

По словам Гинь, у данного плана было всего три необходимых составляющих: чтобы Чёрный император действительно смог стать Святым — раз, — чтобы Сима помог ему запечатать Сима Цзинь, не привлекая внимания к себе самому — два, — и чтобы Лу Инь перешла на Королевскую стадию и находилась рядом — три.

В таком случае они могут воспользоваться моментом, когда Святые попытаются запечатать Чёрного императора, прорваться в Небесные истоки, открыть врата и сбежать. План был предельно рискованным, и Сима сильно задумался, когда впервые про него услышал, но в итоге решил, что попытка того стоит.

Как и на прошлых стадиях культивации, Лу Инь была необычным Королём, что выражалось, в том числе, в её скорости. Всего через несколько минут Сима почувствовал, как концентрации Ци посреди воздуха стремительно повышается — Небесные истоки неумолимо приближались…

Небесные заводи, несмотря на то, что все знали про их существование, были величайшей загадкой этого мира. Величайшей во всех смыслах этого слова, ибо занимали огромную территорию, сравнимую с любым из четырёх регионов, но при этом никто не знал, что именно они собой представляют.

Всегда есть безумцы, которые хотят возвести башню до небес или докопаться до преисподней. Некоторые пытались совершать экспедиции к Небесному истоку — чтобы стать учениками Святых, ибо испытывали к ним величайшее почтения, или с богохульством на устах, желая бросить им вызов. Не возвращались, однако, ни те, ни другие.

Стоило человеку пройти незримую границу, которая отделяла Небесные заводи и Небесные истоки, а затем скрыться за горизонтом, и больше про него не слышали. И не важно, был он заурядным магистром Формирования или могущественным Королём, который решил испытать удачу перед кончиной — никому из них не прощалось Святотатство.

Вероятно, все эти люди испытывали трепет, когда впервые покидали Небесные заводи и ступали в неизвестность. Испытывали благоговение, страх, величие — для них это был судьбоносный момент… который Сима и Лу Инь совершенно не заметили. С немыслимой быстротой пересекли они границу и устремились в самое сердце Небесного истока.

Сима едва успевал замечать пейзажи, которые мелькали у них под ногами. Последние были монументальными. Концентрация и элементальная направленность Ци напрямую влияют на климат, флору и фауну. Под ними проносились джунгли с деревьями, листья которых были столь огромны, что на них можно было разместить небольшие королевства, снежные равнины, которые топтали ледяные титаны, развалины старинных городов, которые некогда пронзали облачные выси, а теперь усеивали пустынные каньоны, и так далее. Единственное, чего здесь не было, так это людей.

Сима и Лу Инь пролетели десятки тысяч километров и не заметили ни единой населённой деревеньки. Жители Небесных заводей воспринимали истоки как своеобразный рай, в котором проживают немногие избранные, — на самом деле это была огромная сторожевая башня, на вершине которой прятались безумцы.

При мысли об этом Сима вспомнил один анекдот, который сочинил для своей книжки и который теперь казался ему особенно правдоподобным. Он хотел повторить его, но сдержался, когда в облака на горизонте перед ними стала вгрызаться монументальная горная гряда. Лу Инь находилась на вышине в пару сотен километров, но ей пришлось подняться ещё выше, чтобы пролететь между белыми горными вершинами. После этого ей и Сима открылись мириады больших и малых гор, сцепленных в единое ломанное поле.

Именно среди них под голубыми небесами возвышались Врата. Сделаны они были просто, из гигантских резанных кусков белого камня, с которым сливались облачные завихрения. Сима и сам не понял, почему затаил дыхание. Потому что врата были огромны? Нет, к этому моменту он уже привык к гигантизму этого места, на фоне которого казался муравьём. Или потому что именно сюда он стремился столько лет, с тех самых пор, когда Гинь впервые рассказала ему о сердце Небесного истока?

Замешательство продолжалось не дольше, чем полёт единственной песчинки в песочных часах. Потом он взял себя в руки и спросил:

— Что теперь?

Дракониха с золотистыми волосами появилась рядом с ним и указала на вершину белых врат. Сима приземлился на них с помощью Лу Инь и присел, скрестив ноги.

— Десять минут, — сказала Гинь.

— Мне…

— Не шевелиться… Будет непросто.

Сима вздрогнул и прищурился на горизонт. Ровно через пять минут со всех сторон стали раздаваться крики:

— Вот они!

— Богохульники! Безумцы! Остановитесь, именем человеческой расы!

— Они пытаются распечатать драконов!

Владыки Манифестации, Короли, Императоры — над белыми горными вершинами вдруг зашумел огромный чёрный рой. Святые завязли в битве с Чёрным императором, однако это не значит, что они не заметили вторженцев, когда те пересекли священную границу — этот мир был у них как на ладони. Святые направили за ними сильнейших воинов Южного региона, которые тогда возились с Динь Ляном (кажется, он выиграл им примерно пять минут) — и не только.

По всей протяжённости Небесных заводей раздавался печальный и возвышенный голос, который рассказывал о восстание Чёрного императора и его приспешниках, которые пытались разрушить великие врата и освободить запечатанных после войны драконов. Это был священный призыв, чтобы всякий достойный воин устремился за ними и помешал им прежде, чем они исполнят свои безумные планы.