Чтение онлайн

И люди откликнулись. На юге. На севере. На востоке и на западе. С вершины врат Сима разглядел Третьего принца, Пятого, Четвёртого, а также Короля Белой Маски, который был учителем Шестнадцатого, Ну Вэйпана и других. Простые Короли и владыки Манифестации не могли угнаться за Лу Инь даже за пару недель, но Императоры использовали свои силы, чтобы взять их вместе с собой, так что каждый из них привёл полноценную армию, которая разрасталась, как снежный ком.

Раненные Сима Хао, генерал Гао Фэнь и прочие отпрыски Чёрного клана уже прибыли на место. За ними приближались Три Императора Грозного Будды из Западного региона с тысячей послушников, Хранители Священного Пламени Северного региона и высшие чины Праведного альянса из Восточного. Собиралась священная армия; собирался гигантский плотоядный рой, который видел своё спасение и спасение своего мира в том, чтобы любой ценой остановить безумцев, которые хотели выпустить драконов.

Ещё четыре минуты, подумал Сима.

На мгновение свобода показалась ему настолько же отдалённой, как тогда, когда он впервые услышал про врата из уст Гинь; затем его взгляд обратился на девушку, которая стояла рядом с ним на фоне голубого неба: Лу Инь смотрела перед собой, крепко сжимая рукоять меча…

За многие сотни тысяч лет появились бесчисленные владыки Манифестации и всего лишь горстка Королей, имена которых навсегда остались в истории этого мира. Причина тому была проста: каждый из них был уникальным. Невозможно стать Королём, если идти по протоптанной тропинке — для этого нужно проложить свою собственную, по которой в будущем будут следовать тысячи поколений потомков.

Когда Сима отправился в столицу, Лу Инь погрузилась в медитацию и вскоре оказалась на краю обрыва. Ей нужно было в деталях представить и построить своё будущее. Для этого требовалось отринуть неуверенность и тревогу и прекрасно понимать, к чему и для чего ты стремишься. Лишь тогда человек сможет шагнуть в неизвестность, оставаясь уверенным, что не свалится в тёмную бездну.

Чего именно Лу Инь хотела от своей жизни?

Этот вопрос ей задавали, и сама себе она задавала, так часто, что ответ сам срывался у неё с языка: она хотела свободы, хотела летать, как вольные птицы, как могучие воины, хотела, чтобы жизнь превратилась из бесконечной лестницы, на которую ей приходилось забираться туда и обратно, в просторное голубое небо. Всё просто. Она хотела этого настолько, что готова была пожертвовать жизнью собственного ребёнка. Всё просто. Или же нет?

Лу Инь вздрогнула, когда в сознании у неё возник последний вопрос, как если бы почва стала проваливаться у неё под ногами. Не потому что она хотела ответить «нет» — это было неважно, — но потому что не могла ответить, была не уверена, боялась, и этот страх мог превратиться в трещину, которая затем широким каньоном обрежет её путь до Королевской стадии.

Если бы ей снова позволили сделать этот выбор, как бы она тогда поступила? Готова ли она пожертвовать всем ради свободы? А если бы всё было иначе? Если бы она изначально была бездарной служанкой из заурядной секты и только ценой жизни своей дочери могла обрести абсолютную свободу, могла бы она тогда своими руками задушить ребёнка?

Нет. Но ведь именно это она в итоге сделала. Лу Инь вспоминала свои мысли, когда её, связанную, вели на церемонию, вспоминала страх, вспоминала разговор с тёмной сущностью с другой стороны зеркала на четвёртом этапе экзамена в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Во всём остальном она добилась совершенства. В культивации, в техники — во всех этих аспектах она готова была стать Королевой. Ей нужно было сделать последний шаг. Ей нужно было ответить Да или Нет, при том здесь не было неверного ответа, и любой из них сделает её Королевой.

В первом случае она станет эгоистичным, властным тираном, прямо как Чёрный император, который готов был пойти на любые меры ради собственных амбиций.

Во втором она будет героиней, способной принести в жертву собственную жизнь ради родных и близких, но именно поэтому они даровали ей немыслимую силу, чтобы противостоять судьбе.

Да или Нет.

В этом вопросе не было неправильного ответа, кроме одного — не выбирать совсем. Ведь с каждой минутой, пока Лу Инь стояла на перепутье, тропа у неё под ногами покрывалась трещинами, знаменуя грядущее забвение.

В итоге Лу Инь смогла его избежать, стала Королевой и бросилась на помощь Сима, но что именно она тогда ответила?

Да?

Или Нет?

…

…

…

Волчья стая, работая сообща, способна свалить даже гигантского медведя. Однако сильные воины были не волками, но тиграми, каждый из которых считает себя центром мироздания; когда сильнейшие правители Южного региона, которые первые прибыли на место битвы, окружили гигантские белые врата, между ними сразу повисло напряжение.

Сима, исполнявший роль неподвижного проводника для Гинь, которая пыталась открыть врата, сразу понял, в чём была его причина. Дело было не в том, что Императоры и Короли боялись мечницу с голубыми волосами и тем более мальчишку, которого она обороняла. Нет, с их точки зрения они уже победили — просто теперь не могли поделить плоды своей победы.

Похожее случилось, когда все они пытались захватить Динь Ляна. Только теперь у них был прямой приказ Святых остановить Сима и Лу Инь, а значит они не могли просто взять и перегрызть друг другу глотки, чтобы затем самая сильная и ободранная шавка принесла добычу своему хозяину.

Казалось бы, можно воспользоваться этим, чтобы выиграть время и открыть врата, однако была и другая сила, которая напротив подгоняла воинов Южного региона: если они не поторопятся, прибудут Императоры и Короли других земель, и тогда делёж добычи станет ещё более запутанным и напряжённым.

В такие моменты первый шаг обычно предпринимают не самые сильные, но самые отчаянные.

— Стойте, чудовища! Предатели человечества! — воскликнул Четвёртый принц, седой старик, у которого не было шансов стать Императором, и устремился прямо на Сима и Лу Инь.

Все остальные сразу напряглись. Они хотели остановить его, но не смели этого делать, опасаясь, что Святые за ними наблюдают. Многие заскрипели зубами от вопиющей фрустрации, другие молча взмолились, чтобы мечница с голубыми волосами его остановила, однако надежда это была беспочвенной.

Четвёртый принц приблизился на расстоянии нескольких сот метров, а девушка даже не дёрнулась. И немудрено: было видно, что она лишь недавно стала Королевой, в то время как Четвёртый принц находился на вершине своей стадии уже много веков. С безумной улыбкой он вытянул свою костлявую руку и вдруг обратился в гиганта ростом в пару километров, бросая тень на девушку и накрывая ладонью прежде, чем она могла пошевелиться…

Четвёртый принц обратился в гиганта и опустил свою ладонь прямо на мечницу и юношу, который сидел у неё за спиной. Прочие воины заскрипели зубами. Они понимали, что такими темпами именно он заберёт себе всю награду за поимку предателей, но всё равно не могли ничего сделать, ведь с высокой вероятностью за ними наблюдали Святые.

На лице старика промелькнула бешеная улыбка, как вдруг раздался мимолётный звон, за которым последовала болезненная вспышка. Его гигантская ладонь ударилась о твёрдую сталь и была отброшена на пару метров. Четвёртый принц прищурился и увидел, что девушка вскинула меч с золотистой рукоятью.