Чтение онлайн

Его сердце немедленно обуяла тревога. Не потому что он боялся противника, она всё равно не представляла для него опасности, но потому что другие Короли и особенно Императоры могли воспользоваться этим, чтобы прибрать их в свои руки.

Четвёртый принц заволновался и бросился вперёд, стараясь не упустить свою возможность, единственную на миллион, и вдруг заметил странную вещь: все остальные воины стояли на месте. Никто из них не шевельнулся, даже когда он снова протянул руку, хватая предателей. Почему? Неважно — это был его шанс.

Он снова попытался поймать девушку, и снова холодная сталь отразила его хватку. А затем снова, и снова, и снова.

Внутри Четвёртого принца нарастает фрустрация. По спине бежит холодный пот. Он пробует опять и опять и всё безрезультатно. Сколько ещё все остальные будут просто наблюдать? Почему они просто наблюдают? Что происходит? Почему он снова и снова протягивает правую руку? Почему не использует другую технику? Почему его тело неизменно следует прописанному маршруту?

Странно, странно, странно — это было странно, но ответ был вполне понятен. Каждый Король обладал особенной силой, которая меняла реальность. В этом смысле каждого Короля можно представить, как помарку в книге мироздания — в свою очередь Императоры были полноценной кистью, которая свободно расписывала и переписывала законы реальности, а Святые… Впрочем, этого никто не знал.

Это было неважно.

Сейчас Четвёртому принцу нужно понять, почему он уже двадцать лет безрезультатно пытается выбраться на свободу, раз за разом повторяя одни и те же действия.

Он протягивает руку.

Он хватается за девушку с голубыми волосами.

Она отбивает его удар.

Боль.

И снова всё с самого начала.

Неужели она контролировала время? Это было немыслимо. Короли действительно могли менять и переписывать реальность, но лишь в пределах, которые позволяло их Ци. На глубочайшем уровне из него состоял весь мир. Твёрдые вещи, жидкие вещи, огонь, вода, ветер — всё это были разные проявления первозданной энергии, форму которой придавали законы мироздания.

Король возводил новые законы посредством собственной энергии, однако последняя, в отличии от мировой, всегда была ограничена. Поэтому их силы затрагивали лишь определённые границы мира, действовали лишь на определённом расстоянии или имели другие ограничения. Чем сильнее становится Король, тем больше у него энергии и глубже понимание мироздания и небесного Пути, а значит эффективность, с которой он может её использовать.

Превращаясь в титана, Четвёртый принц умножал свою силу и скорость в несколько десятков раз — переписывал законы реальности, — но лишь потому, что ограничивался собственным телом. Чтобы обратить вспять само время… Это невозможно. Сделать подобно на Королевской, даже Императорской стадии — невозможно.

Но тогда почему вот уже больше сотни лет он томится в темнице собственного тела?

Он пробовал кричать — но не мог поднять голос. Он молил Святых о спасении, но те оставались глухи к его молитвам. Он пытался познать таинство техники своего противника, он смеялся с неё, считая, что девушка даровала ему уникальную возможность прорваться на Императорскую стадию, — но уже вскоре понимал, что это невозможно и что все его ощущения ограничены лишь тем, что он испытывал в краткий промежуток до и после атаки.

В итоге он пришёл к выводу — он приходил к нему каждые несколько сот лет, — что, если противник желает замучить его до смерти, ему просто нужно дождаться, когда у него закончится энергия.

Он ждал сто лет.

Тысячу.

Десять тысяч.

Сто тысяч.

Миллион…

Когда последняя петля наконец подошла к завершению, когда время Четвёртого принца вновь слилось с мировой рекой, он сперва завис, удерживая Сима и Лу Инь в своей руке, а потом закрыл глаза и плавно спикировал с гигантских врат на горные вершины. Он был жив, почти не пострадал, однако за миллионы лет непрерывных повторений его сознание совершенно стёрлось, и теперь он превратился в безвольное тело, лишённое разума, которое упало на заснеженную землю и осталось лежать с открытыми глазами, как кукла.

Со стороны это казалось настолько странным, что прочие Короли и Императоры на секунду замешкались, позволяя Лу Инь перевести дыхание.

В действительности она совершила ошибку. Новоявленная сила, которую она получила, когда стала Королевой, отказавшись отвечать Да или Нет, просто потому что не хотела, потому что такова была её воля, позволяла ей «рассекать» время. Лу Инь пыталась отрезать несколько сотен лет жизненной энергии, которые оставались у тела Четвёртого принца, чтобы он умер от старости, но промахнулась — она ещё ни разу не использовала свою силу, — и отсекла миллионы лет будущего для его сознания.

Девушка посмотрела на неподвижное, но живое тело у подножия врат и крепче схватилась за меч, приподнимая взгляд на прочих воинов:

Больше она не ошибётся.

…

…

…

Cтранное и неожиданное поражение Четвёртого принца вызвало мимолётное замешательство, но не более того. Короли напряглись, ибо впервые осознали, что юная мечница была опасна, чего, впрочем, и следовало ожидать от предателя, который бросил вызов всей человеческой расе. Однако Императоры лишь вскинули брови.

За многие годы они привыкли совсем не обращать внимания на Королей, и даже теперь единственная причина, почему они до сих пор не набросились на Лу Инь была не в самой девушке, но в конкурентах за её голову.

Первый принц и генерал Гао Фэнь были сильнейшими среди собравшихся и действовали сообща. Можно было предположить, что именно они схватят предателей, однако по итогу битвы с Чёрным императором оба они получили серьёзные раны. Оставались Третий принц Сима Гу и Пятый принц Сима Шей. Ещё до неожиданной атаки Четвёртого принца между ними висело незримое напряжение, которое теперь сделалось ещё сильнее, ибо становилось ясно, что время было на исходе.

— Я беру мальчишку, а ты девчонку. Договорились? — неожиданно предложил Третий принц, расчёсывая свою косматую бороду. Его мощный голос прогремел среди голубого неба над гигантскими вратами.

Сима Шей нахмурился. Секунду назад он собирался броситься в атаку, надеясь предупредить своего старшего брата. Его предложение было неожиданным. Сперва Пятый принц почувствовал замешательство, затем…

— Пускай, — сказал он и кивнул.

Не то чтобы он мог отказаться — ведь за ними наблюдали Святые, — и не то чтобы сами условия были плохими. Головы одного предателя будет вполне достаточно, чтобы получить награду. Пытаться схватить двух, рискуя при этом потерять обоих, будет опрометчиво. Такой откровенный делёж может вызвать недовольство Святых, но виновником был именно Третий принц — сам Сима Шей может объяснить своё согласие тем, что просто хотел скорее поймать предателей. И тогда все лавры достанутся именно ему.

Он бросил коварный взгляд на своего брата, после чего они вместе пристально посмотрели на пару из юноши и девушки, которые стояли на каменных вратах.

Три минуты, подумал Сима. Им нужно продержаться ещё три минуты, но вероятность того, что у них это получится, была минимальной. Лу Инь молча приподняла меч — в данный момент юная девушка была его единственной преградой перед двумя Императорами, каждый из которых мог пересилить само мироздание. Наконец братья устремились прямо на неё, Лу Инь замахнулась… и вдруг в её голубых глазах промелькнуло удивление.