Чтение онлайн

Оно промелькнуло в глазах каждого из тех, кто понял, что именно произошло, и особенно Пятого принца. Он вздрогнул, стремительно побледнел и, кашляя кровью, прохрипел:

— Ты… безумец, что ты…

— Временами нужно рисковать, — спокойно ответил ему Третий принц, который набросился на собственного брата и вонзил руку ему в спину. Пятый принц совершенно не ожидал подобного предательства. Ни он, ни все остальные. Люди не могли даже представить, что происходит. Неужели Третий принц тоже был предателем и намеревался освободить драконов?

— Что ты делаешь, Гу?! — воскликнул Сима Хао и бросился на Третьего принца.

Сима Шей воспользовался этим, вырвался на волю и отпрянул на километры в небеса.

— Разве не видно? Помогаю племяннику, — с широкой улыбкой ответил Третий принц, обращая взгляд на прочих отпрысков Чёрного клана. — Вопрос в том, что делаете вы, мелкие ублюдки? Разве вы не видели, что отец тоже стал Святым? Вы правда думаете, что он, Чёрный император, который объединил весь регион, который завоевал бы все Небесные заводи, будь у него время, может проиграть? Глупцы! — сверкая оскалом обратился он к своим братьям.

Его слова потрясли собравшихся, как раскаты грома. Даже Сима удивился, а потом сглотнул. Третий принц принял сторону Чёрного императора? Когда именно он решил это сделать? Прямо сейчас? В таком случае он, вероятно, посчитал, что прорыв Сима и Лу Инь в Небесные истоки тоже был частью плана Чёрного императора, что они работали сообща, и потому пришёл им на помощь. В действительности это было не так, и Сима просто воспользовался моментом, но это неважно, ибо не было никого, кто мог бы развеять недопонимание Сима Гу.

Три минуты, подумал Сима. Нет, теперь уже две с половиной.

После заявления Третьего принца на него сразу набросились Сима Хао и генерал Гао Фэнь, а затем и Пятый принц, в глазах которого пылал бешеный гнев. Однако все они были ранены, а потому Сима Гу, пускай и с трудом, но выдержал атаку, и завязалась напряжённая битва.

Прочие Короли воспользовались происходящим и устремились на Лу Инь. Среди них был Король Бесконечной Равнины с яростной гримасой на лице. Для него это не просто была возможность заполучить награду от Святых, но шанс отомстить за унижение, которому он подвергся от рук Сима Фэя, — шанс, которым он так и не смог воспользоваться, ибо следующим ударом Лу Инь обратила его и двух других Королей в дряхлые трупы, которые, словно почерневшие от времени древесные листья, плавно полетели на землю, подхваченные сильными ветрами.

Две минуты.

На горизонте вспыхнули яркие точки, и наконец вокруг врат стали появляться воины из других регионов. Среди них были древние мудрецы в красных буддийских робах и могучие генералы в сверкающих латах, Императоры и Короли.

Они намеревались сразу присоединиться к битве, но невольно застыли, пытаясь разобраться, на чьей стороне была правда и кто же на самом деле был предателем человечества — своими действиями Третий принц значительно запутал всё происходящее.

Полторы минуты.

Сима стиснул зубы, в отчаянии взывая к своей родословной. Лица собравшихся сконфузились, словно по ним пробежала тень, но всего на мгновение, и тут…

— Время вышло, — раздался властный голос.

Императоры и все остальные немедленно застыли и в шоке посмотрели на рогатую девочку с золотистыми волосами, которая стояла на вратах и улыбалась хищной улыбкой…

…

…

…

Даже если прежде они их никогда не видели, все собравшиеся сразу поняли, что перед ними был дракон. Представитель ужасающей расы, которая много лет назад едва не истребила человечество.

После Священной войны все драконы были запечатаны за великими вратами в центре Небесного истока, которые сторожили Святые, так что в этом мире от них остались только легенды и сказки, которыми родители предостерегали своих детей: теперь персонаж такой сказки смотрел прямо на них.

Дракониха невозмутимо обвела собравшихся своими ясными золотистыми глазами. Её взгляд был подобен взгляду хищника, который смотрит на свою добычу.

Неужели всё потеряно? Неужели они опоздали, и теперь снова прольются реки крови и начнётся новая Священная война, в которой на кону будет само человечество? Мысль об этом была настолько ужасающей, что первое время люди не могли пошевелиться, заледеневши от испуга.

Затем раздался ясный, героический голос и привёл собравшихся в чувства:

— Это ещё не конец!

Все посмотрели на Первого принца Сима Хао. Его волосы были пропитаны кровью, на груди чернела глубокая рана, однако на лице не было ни крупицы отчаяния, и глаза его сияли ярким светом, пронзавшим самую душу.

Он был вылитым героем, как те, которых изображали на фресках времён первой Священной войны. Храбрейших и сильнейших воинов человеческой расы, которые снова и снова бросались навстречу драконам, принесли в жертву собственные жизни — и победили.

— Это ещё не конец! Если мы продержимся, то Стражи вернутся и вновь запечатают врата! — заявил он, взывая не только к другим Императорам, но даже Королям и простым владыкам Манифестации. Все они затрепетали, когда услышали его призыв, и в сердцах у них стало разгораться пламя.

Действительно, ещё не всё потеряно. В своё время их предки принесли огромную жертву, чтобы освободить свой мир от драконов и загнать их сюда, к этим вратам. Теперь они стояли прямо перед ними. Им просто нужно было продержаться, пока Святые не справятся с Чёрным императором и не прибудут сюда, чтобы восстановить печать.

При мысли об этом многие даже забыли про награду. Их души загорелись праведным огнём. Некоторые воины стали представлять себе легенды, которые будут рассказывать про них будущие поколения — про великих героев, которые предотвратили вторую Священную войну. Некоторые приготовились принести себя в жертву ради победы. Они окружили врата, создали оборонительные рубежи; Сима Хао, несмотря на свои раны, возглавил первые ряды, пристально разглядывая девочку с золотистыми волосами, которая до сих пор была неподвижной, и тут…

Цок!..

Посреди врат вспыхнула маленькая трещинка, которая немедленно стала разрастаться во все стороны, словно паутина. Люди напряглись и приготовились к бою. Им казалось, что печать рушится прямо у них на глазах, что дракониха с золотистыми волосами была всего лишь первым вестником, который пробился раньше всех остальных, и за светлыми трещинами скрываются мириады прочих драконов, которые вот-вот вырвутся на волю.

На самом деле всё было немного не так:

— Три, два, один… Вот и всё, — продолжая улыбаться прошептала Гинь.