Чтение онлайн

— Видели. Ты была великолепна, — его голос звучал сдержанно, но тепло в нём чувствовалось. — Поздравляю с переходом на второй курс. Ты доказала, что достойна своего имени.

Селена поцеловала дочь в лоб и, чуть отстранившись, перевела взгляд куда-то за её спину. Там, чуть поодаль, стояли Семён, Иван и Алексей — кто-то смущённо переминался с ноги на ногу, кто-то сохранял невозмутимость.

— Кстати, Катарина, — произнесла Селена звонко, но так, чтобы слова долетели до каждого из троих. — По случаю окончания экзаменов… мы с отцом решили, что неплохо было бы отметить это событие. Ты приглашаешь всех своих друзей в особняк Льдовых.

Она сделала паузу, обводя взглядом компанию.

— Буду рада видеть каждого.

С этими словами она взяла мужа под руку, и они неспешно направились к выходу, оставив студентов переваривать услышанное.

— Чего?! — выдохнул Семён, когда родители Катарины скрылись из виду. Он резко повернулся к Ивану и Алексею, его глаза за стёклами очков округлились до неприличных размеров. — Нас… пригласили? В особняк Льдовых? Это же один из Великих Домов! Я что, сплю?

Иван, обычно невозмутимый, тоже выглядел слегка ошарашенным. Он хмыкнул и покачал головой:

— Ну, знаешь… не каждый день такое случается. Наверное, мы произвели впечатление.

Катарина, вернувшаяся к ним, с лукавой улыбкой наблюдала за реакцией друзей.

— Не дрейфь, Сёма. Мама не кусается. Ну… почти, — добавила она, и в её глазах заплясали смешинки.

Алексей стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди. В отличие от остальных, его лицо оставалось спокойным. Ни удивления, ни восторга. Лишь лёгкая тень задумчивости.

— Ты чего такой невозмутимый? — ткнул его локтем Иван. — Тебя только что в гости к Льдовым позвали, а у тебя физиономия, как будто в столовую идёшь.

— Чего?! — выдохнул Семён, резко обернувшись к Алексею. — Когда ты там быть-то успел? Мы же всё время вместе!

— Ты что, забыл, что в парке произошло? — напомнил Иван, закатывая глаза. — Он тогда отключился. Два дня в отключке.

Семён замер, а потом до него дошло. Он хлопнул себя по лбу.

— А-а-а, точно! Я и забыл, что тебя тогда Катарина к себе утащила.

— Хватит болтовни! — прервала их Катарина, но в её голосе звенели смешливые нотки. — Завтра идём ко мне. А сегодня — отдых. Всем выспаться и быть готовыми к торжественному ужину. Опоздания не принимаются.

Поместье Ветровых. Несколько часов спустя.

В кабинете главы Дома царила тишина, более страшная, чем любой грохот битвы. Алиса Зефирова сидела за массивным столом из светлого дерева, её пальцы — те самые, что всего несколько часов назад сгибали пространство, — сейчас безвольно лежали на столешнице. Гнев, клокотавший в ней, утих, сменившись ледяной, выжидающей яростью.

Она подняла взгляд на вошедшего помощника.

— Немедленно приведите Василия.

Василий появился через минуту. Один из пяти сильнейших искателей прорывов на всю страну, человек, чей дар позволял чувствовать разломы за сотни километров. Сейчас он стоял перед своей госпожой, бледный как полотно.

— Почему ты не увидел прорыв? — голос Алисы звучал обманчиво спокойно. — Он открылся прямо в нашем доме, Василий. Прямо под носом. Как такое возможно?

— Госпожа, — Василий сглотнул, его голос дрожал. — Клянусь, я не знаю! Что-то блокировало мои способности. Прорывы… они то появлялись, то исчезали в моём восприятии. Я не мог засечь ни один! Словно всё это было… иллюзией. Наведённой, искусственной.

В глазах Алисы мелькнула искра понимания.

— Виктор, — прошептала она, и это имя прозвучало как проклятие. Она резко поднялась, вновь обретая властность. — Обыскать всё. Каждый угол, каждый камень. Узнайте, что именно они искали. Зачем приходили. И наймите — мне плевать на цену — лучших аналитиков. Я хочу знать, что здесь произошло на самом деле.

Позже, когда первые отчёты легли на стол, Алиса дала последний приказ этого страшного дня:

— Всех погибших похоронить с высшими почестями. Героев Дома Ветровых. И… — её голос дрогнул впервые за всё время, — моего брата. Рядом с отцом.

Похороны прошли на рассвете. Траурная церемония собрала всех, кто остался в живых. Пепел Карима Зефирова, смешанный с землёй родового поместья, упокоился рядом с могилой отца — так, как велит древняя традиция Дома.

Когда последние слова были произнесены и процессия начала расходиться, к Алисе неслышно подошёл один из подчинённых — начальник службы безопасности поместья. Его лицо было бледнее обычного.

— Госпожа, — тихо произнёс он, — у нас проблема. Осколок… тот артефакт, что хранился в родовом сейфе… он исчез.

Алиса медленно повернулась к нему. В её взгляде читалась такая бездна усталости, что любой другой на месте подчинённого уже рухнул бы на колени. Но она молчала, позволяя ему продолжить.

— Мы проверили архивы. Этот осколок — часть древнего артефакта, — мужчина протянул ей планшет с голографическим изображением. — Называется «Мир Цепей». Что это за артефакт… нам неизвестно. Записи обрывочны, многие страницы утеряны или уничтожены столетия назад.

Алиса взяла планшет. На экране мерцал тот самый осколок — кусок ночного неба с застывшими внутри вихрями. Её пальцы сжались до хруста.

— Немедленно оповестить все Великие Дома, — голос её был тих, но резал, как лезвие. — Инцидент высшего приоритета. Пусть поднимают свои архивы, пусть роются в пыли до седьмого колена. Мне нужно знать всё. Всё об этом артефакте.

— Будет сделано, госпожа, — связист, стоявший чуть поодаль, исчез быстрее, чем ветер.

Следующий день. Академия «Северная Звезда».

Команда собралась у главных ворот задолго до назначенного времени. Иван, Семён и Алексей стояли ровной шеренгой, чувствуя себя неловко в парадных костюмах. Иван, обычно носивший практичную форму, теперь был затянут в тёмно-серый пиджак, под которым угадывались мощные плечи. Семён, напротив, утонул в своём костюме — явно с чужого плеча, купленном второпях, но старательно отглаженном. Алексей же стоял спокойно, в строгом чёрном, словно всю жизнь только и делал, что надевал смокинги. Его взгляд был безмятежен, но внутри привычно работал анализ — оценивал обстановку, людей, возможные угрозы даже в такой мирный день.