Чтение онлайн

+2000 опыта. Текущий уровень: 34.

Прогресс ранга: E -> D. Текущий прогресс: 30 %.

Достигнув уровня 35, вы получите доступ к подземелью: «Предел Теней», уровень 3.

Отлично, — мысленно констатировал Алексей, чувствуя, как новая мощь укладывается в его тело и разум. *Значительный скачок. Теперь главное — достичь 35-го и войти в «Предел».*

На арене первокурсники, закончившие испытания, выдыхали, обливаясь потом и смесью облегчения и гордости. Трибуны гудели от обсуждений. Большинство наблюдателей — преподаватели, гильдейцы, семьи — были довольны. По крайней мере, внешне.

И тут произошло нечто, нарушившее эту картину. К Алисе Зефировой, сидевшей с невозмутимым видом, стремительно подошёл один из её свиты — молодой маг в одеждах с гербом Ветровых. Он что-то быстро, сжато доложил ей на ухо.

Лицо главы Дома Ветровых, обычно спокойное и утончённое, на миг стало ледяной маской. Без единого слова, не оглядываясь и не извиняясь перед соседями, она резко встала и покинула ложу стремительной, почти бесшумной походкой. Её уход был настолько внезапным и заряженным скрытой паникой, что на трибунах на секунду воцарилось недоумённое молчание. Что могло заставить одну из пяти самых влиятельных персон страны покинуть экзамен первокурсников?

Вскоре, словно поставив точку в этом дне, с центральной трибуны поднялся Александр Грозный.

— Экзаменационные испытания для первого курса завершены, — прозвучал его весомый, не нуждающийся в усилении голос. — Результаты будут объявлены завтра. Сейчас — всем отдых.

Но в его последних словах, для тех, кто умел слушать, висела недоговорённость. Что-то было не так.

За три часа до финала экзамена. Цитадель Виктора Тёмного.

— Повелитель, всё готово, — голос Виктора был низок и полон мрачного торжества. Он стоял перед колышащимся сгустком Тьмы, чьи очертания стали ещё плотнее и реальнее после поглощения первого осколка. — Наш информатор внутри Дома подтверждает: Алиса Зефирова покинула родовое поместье. Она отбыла на экзамен в академию. Окно открыто.

Из пульсирующей тьмы раздался многослойный, довольный гул, от которого заколебались тени на стенах.

— Тогда начинаем. Второй ключ к Моим цепям ждёт. Её гнездо опустело… но не обезоружено. Сломайте его.

Южная часть страны. Ростов-на-Дону. Особняк Ветровых, Центральный зал.

Воздух, всегда наполненный лёгкими токами и свежестью, внезапно сгустился, стал тяжёлым и спёртым. Прямо в сердце белоснежного, устремлённого ввысь зала с витражными окнами пространство разорвалось.

Это не было похоже на естественный прорыв — хаотичный и изрыгающий уродств. Это был акт насильственного вторжения. Края разрыва были ровными, геометрически правильными, будто пространство разрезали по линейке. Из чёрного зева не хлынула немедленно орда — оттуда валил густой, удушливый мрак, поглощающий свет и звук.

Тревога, воплощённая в пронзительном, нечеловеческом звоне магических колоколов, разорвала тишину поместья. Правая рука Алисы, её брат Карим Зефиров, уже был в зале. Его лицо, обычно располагающее и спокойное, было искажено холодной яростью.

— Гарнизон, ко мне! Немедленно подготовиться к отражению вторжения! — его голос, усиленный магией ветра, прокатился по всем коридорам и переходам.

Один из сенсоров, дежуривших у рунных массивов, выбежал, его лицо было пепельно-серым.

— Господин Карим! Уровень угрозы… — он сглотнул, — S-ранг. Считывание подтверждается.

— Какого чёрта S-ранговый прорыв открывается в наших стенах?! — прошипел Карим, его пальцы уже сжимали рукоять кристаллического кинжала — фамильную реликвию.

Второй маг, считывающий данные с дрожащих голографических панелей, поднял голову, и в его глазах был чистый, животный ужас.

— Все данные указывают на искусственный источник! Стабилизация — с внешней стороны! Это не стихийное бедствие, господин. Это… атака. Целенаправленная. Рассчитанная.

Вокруг них уже кипела лихорадочная деятельность. Собирались защитники поместья — вихреходы, режущие воздух, маги-скоростники, чьи силуэты мерцали, стражи в лёгких, усиленных ветром доспехах. Но даже их закалённые души сжимались ледяной глыбой предчувствия перед чёрным, геометрически безупречным разрывом. Из его глубины доносилось уже не бульканье, а мерный, сокрушающий душу гул, будто ковали гигантские цепи в самом сердце ада.

И затем разрыв изрыгнул их.

Первыми хлынули Суриенты. B-ранг. Существа, похожие на кристаллических скорпионов размером с лошадь, чьи полупрозрачные тела преломляли свет, создавая слепящие блики. Их было не меньше пятидесяти. За ними, с глухим скрежетом камня о камень, вывалились Лургоры. A-ранг. Те самые каменные исполины, что являлись ходячими катастрофами. И здесь их было тридцать. Земля содрогнулась под их тяжестью.

И наконец, вышли ОНИ.

Хриоманты. S-ранг. Они были гуманоидны, но лишь в самой отдалённой, кощунственной пародии. Ростом под два с половиной метра, их тела казались выточенными из тёмного, матового хрусталя, сквозь который пульсировало тусклое, лиловое свечение. Черты «лиц» были статичны, идеально симметричны и лишены каких-либо эмоций. Вместо глаз — гладкие, полированные плоскости, отражающие мир в искажённом, абстрактном виде. Они двигались не шагами, а плавным, бесшумным скольжением, будто пространство подчинялось их воле. Их было десять. Десять абсолютных, интеллектуальных инструментов уничтожения.

— Это… конец, — простонал молодой маг, опускаясь на колени.

— ПРЕКРАТИТЬ! — рёв, перекрывший гул вторжения, заставил всех вздрогнуть. Это кричал не Карим. Это был Индар, ветеран, правая рука Карима, чьё лицо, изрезанное шрамами от лезвий ветра и когтей тварей, было искажено не страхом, а яростной решимостью. Он отвечал за защиту цитадели и был отцом-командиром для половины присутствующих бойцов. — Здесь нет места нытью! Встать! Стены Ветровых ещё не пали!

Карим, лицо которого стало маской из льда и стали, отдавал приказы, его голос резал панику, как лезвие:

— Немедленно — экстренный сигнал всем ближайшим гильдиям и гарнизонам! Волновой маяк на полную мощность! Сестре… Алисе Зефировой — приоритетный канал!

— Связь не проходит! — почти крикнул маг из центра связи, его пальцы бешено летали по панелям. — Все каналы заглушены! Идёт мощнейшее тотальное подавление! Это не просто блокировка — это затмение!