Чтение онлайн

Но для Михаила, чьё тело было выточено ежедневным адом тренировок, а восприятие отточено вчерашней схваткой с Биофером, движение Ивана казалось… неторопливым. Он не отпрыгнул, а просто сместил корпус на сантиметр, позволив кулаку пройти впустую. Используя инерцию противника, он ловко перехватил его руку, сделал подножку и, с направляющим усилием, аккуратно, но неумолимо впечатал Ивана Марковича в песок площадки.

Весь бой занял меньше трёх секунд. Оглушительная тишина повисла над полем. Иван, оторопело моргая, пытался понять, как он оказался внизу.

Михаил выпрямился, отряхнул ладони и лениво обвёл взглядом окружившую его толпу.

— Следующий? — спросил он простодушно, будто предлагал чаю.

В этот момент в эпицентр событий ворвался запыхавшийся Семён.

— Алексей! Ты что творишь?! — он схватил Михаила за локоть, понизив голос до срочного шёпота. — Нам сейчас не до выяснения отношений! Ты что, забыл совсем?

— Что забыл? — нахмурился Михаил, искренне не понимая.

— Экзамен! Общий квалификационный экзамен через три дня! «Испытания»! — Семён замахал руками, будто отгонял рой пчёл. — Командная работа! Нас либо в симуляцию закинут, либо в какую-нибудь закрытую зону на выживание. Оценивают не только, как ты машешь кулаками, а как ты в команде работаешь! Если к началу не примкнёшь к группе — считай, год провалил. На повторный курс, если повезёт!

Михаил замер. В его холодном, расчётливом разуме, только что наслаждавшимся простой победой, зажглась новая, куда более сложная задача.

«Команда…» — мысль прозвучала с лёгким оттенком раздражения. «Лишние проблемы. Лишние вопросы…»

Но затем его взгляд, скользнув по ещё не поднявшемуся с земли Ивану, по лицам студентов, в которых теперь читался не только насмешка, но и опасливое уважение, остановился на испуганно-озабоченном лице Семёна.

«…Или инструмент?» — завершил он мысль, и в уголке его рта появился едва уловимый, холодный намёк на улыбку.

[Получен скрытый статус: «Внезапная репутация». Группы D и C ранга теперь воспринимают вас как «тёмную лошадку». Шанс быть приглашённым в команду для Экзамена повышается.]

[Новая цель: «Сформировать или присоединиться к группе для Прохождения Квалификационных Испытаний». Время на выполнение: 3 дня.]

У Михаила оставалось всего три дня. Семьдесят два часа, чтобы либо примкнуть к чужой группе, либо создать свою с нуля. Времени — в обрез, а перспектива тащить на себе балласт из незнакомцев вызывала у него легкую тошноту.

— Ну что ж, — вдумчиво произнёс он, глядя в пустоту где-то над головами суетящихся студентов. — И кого же мне в эту авантюру набрать? Отряд самоубийц или клуб садоводов-любителей?

Рядом, словно верный пёс, уловивший запах потенциальной прогулки, замер Семён. Он стоял, широко раскрыв глаза, и всем своим видом — от дрожащего кончика носа до полной готовности вилять невидимым хвостом — кричал: «Возьми меня! Я буду хорошим! Я мало ем!».

Михаил медленно перевёл на него взгляд.

— В группе, если я правильно помню, должно быть четыре человека. Так?

Семён закивал с такой энергией, что, казалось, вот-вот оторвёт голову. Кивок-подтверждение, кивок-мольба, кивок-обещание принести тапки.

— Ну, теоретически, первый кандидат у меня уже есть, — с лёгкой усмешкой констатировал Михаил.

Семён буквально вспыхнул от счастья, будто ему вручили орден. «Он назвал меня кандидатом! Я кандидат!» — казалось, кричало каждое его веснушчатое пятнышко.

— Но, — Михаил продолжил. — Математика — наука точная. Четыре минус два равно двум. Нам нужны ещё два тела. Желательно с функционирующим мозгом и инстинктом самосохранения. А найти их за три дня…

Он сделал паузу, драматически окинув взглядом тренировочное поле, где кто-то неуклюже пулялся огненными шариками, а кто-то пытался медитировать, постоянно почесываясь.

— …Это будет задачей посложнее, чем объяснить системе, что она иногда слишком любит пошутить. Но что поделать — придётся охотиться. Идём. Пора оценить «кадры».

[Задача обновлена: «Собрать команду (4/4)». Текущий прогресс: 1/4 (Семён, энтузиазм: 150 %, практическая польза: предстоит выяснить).]

[Совет системы: Рекомендуется искать баланс. Один «танк», один «магический урон», одна «поддержка» и одна «непредсказуемая переменная» (это вы) — классическая, клишированная, но работающая формула. Или можно просто собрать тех, кто не раздражает. Шансы на выживание, впрочем, тогда несколько падают.]

Воздух в общей столовой академии был густым и тяжёлым — его можно было не только резать ножом, но и разливать по тарелкам вместо киселя. Новость о том, что «бесполезный» Морозов не просто одолел Ивана Марковича, а сделал это изящно, быстро и без единого применения магии, разнеслась по кампусу со скоростью сплетни. Взгляды, которые теперь скользили по Михаилу, уже не были просто презрительными — в них читалось любопытство, настороженность и расчёт.

За столом, отодвинув тарелку с подозрительной тушёнкой, Семён сиял, как новогодняя гирлянда.

— Ну и кого ещё мы возьмём в команду? — начал он, потирая руки с видом стратега. — Может, кого с нашего потока? Василия, например, у него щит неплохо получается… Или…

— Спокойно, — холодно остановил его Михаил, методично разламывая сухарь. — Об этом будешь думать ты, когда научишься хотя бы уврачеваться от собственной тени. Составом займусь я. У тебя же другая задача — сидеть тихо и не пугать потенциальных союзников своим… энтузиазмом.

Семён поник, но лишь на секунду — его природный оптимизм был неубиваем.

Михаил откинулся на спинку стула, отведя взгляд. В голове, за ширмой безразличного выражения, уже работал холодный, аналитический механизм.

«Итак, логистика. Первым делом — уговорить "принцессу". Катарина Льдова. С её навыками льда и контроля территории — идеальный маг урона и контроллер толпы. Плюс её статус может отсечь ненужные вопросы. Минус — её характер и тот самый статус, который привлекает внимание. Но игра стоит свеч.»