Чтение онлайн

— Напоминаю, что времени у нас не просто мало, — Катарина сложила руки, и её тон стал деловым. — Его почти нет. Если один из ключевых игроков до сих пор колеблется, то на совместные тренировки и выработку тактики останутся считанные часы.

— С этим справимся, — отрезал Михаил с уверенностью, которой, казалось, не было места в его положении. — Не беспокойся.

— Прекрасно. Что ж, буду ждать твоего сигнала, — кивнула она и, сделав лёгкий шаг в сторону, добавила: — Завтра до 10 я буду в архивном зале библиотеки. Там обычно… тихо.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и ушла. Её шаги по каменному полу отдавались чёткими, уверенными щелчками, постепенно растворяясь в тишине коридора. Михаил смотрел ей вслед, а в голове уже выстраивался план на ближайшие сутки. Теперь всё зависело от одного-единственного ответа.

Добравшись до своей комнаты в общежитии, Михаил резко затормозил на пороге, и на его лице отразилось внезапное осознание.

— Вот чёрт, — тихо выругался он. — Совсем из головы вылетело. Я же не взял ни у кого контактов для связи.

Он открыл дверь, вошёл внутрь и тяжело опустился на кровать, уставившись в потолок. Мысли о завтрашнем дне вертелись в голове, выстраиваясь в чёткую схему.

— Итак, поддержка есть… маг, будем надеяться, тоже будет… танк в процессе… остальное — уже моя забота.

— Система, — позвал он мысленно.

Перед глазами тотчас же материализовался знакомый голубоватый интерфейс. Цифры, статусы, навыки — всё было на своих местах.

— Посмотрим, что тут у нас нового, — пробормотал Михаил, пробегая глазами по списку.

В правом нижнем углу панели мягко пульсировал новый значок — стилизованный восклицательный знак в золотом круге.

— Интересно, — Михаил протянул палец и коснулся иконки.

Текст развернулся перед ним плавными строками:

[Поздравляем! Вы открыли доступ к системным локациям.]

— Системные локации? — удивлённо переспросил он вслух и нажал на подробное описание.

[Системные локации — это специальные подземелья, существующие в отделённых карманах реальности. Сложность и уровень противников возрастают пропорционально глубине прохождения. Идеальная тренировочная среда с реальными ставками.]

Текст сменился новым, более интригующим сообщением:

[Вам доступно подземелье: «Предел Теней», Уровень 1.]

[Рекомендуемый уровень для прохождения: 12–15.]

[Награда за очистку: Опыт, случайная редкость, шанс на улучшение навыка.]

[Предупреждение: Смерть в системном подземелье является виртуальной, но сопровождается суровым штрафом к характеристикам на 24 часа.]

Затем появился прямой, почти вызывающий вопрос:

[Желаете приступить к прохождению?]

Михаил уже собрался мысленно дать согласие, как вдруг резкий, назойливый вибрационный гул разорвал тишину комнаты. Он вздрогнул — в этом мире он ещё не до конца привык к мобильному телефону. На экране светилось простое слово: «Мама».

Сердце на мгновение ёкнуло странной, чужой теплотой. Мама Алексея, — напомнил он себе. Он нажал на ответ, поднося устройство к уху.

— Алё, сынок? — донёсся из трубки тихий, усталый, но бесконечно добрый голос. В нём слышалась привычная тревога. — Как ты там? Всё в порядке? Кушаешь нормально?

— Всё хорошо, мам, — ответил Михаил, и его собственный голос прозвучал непривычно мягко. — Всё в полном порядке.

— Деньги нужны? — сразу же спросила она, и в её интонации он уловил ту самую, знакомую по тысяче мелодрам и книг, материнскую жертвенность. Он знал из обрывочных воспоминаний Алексея, что она сама сводила концы с концами, работая на двух работах. — Я могу немного перекинуть в конце недели…

— Не нужно, — поспешно, но твёрдо перебил он. — Мам, серьёзно. У меня всё есть. Стипендии хватает. Ты о себе думай, хорошо? Выспись наконец.

На другом конце провода наступила короткая пауза, наполненная лёгким, счастливым вздохом.

— Ладно, ладно, умник, — слышно было, как она улыбается. — Тогда береги себя. Учёба учёбой, но здоровье важнее. Позвони, как будет время.

— Обязательно. До свидания, мам.

Он положил трубку и ещё несколько секунд просто сидел, сжимая в ладони тёплый корпус телефона. В груди бушевало странное, чуждое, но невероятно глубокое чувство. В своей прошлой жизни он не знал, что такое материнская забота, что такое этот простой, безусловный вопрос: «Ты поел?». Это была большая, чем любая магия, и более хрупкая, чем лёд, вещь. На мгновение даже системное подземелье отошло на второй план.

Но лишь на мгновение. Чувство уступило место привычному холодному расчёту. Он глубоко выдохнул, снова сосредоточившись на голубоватом интерфейсе перед глазами.

— Ну что ж, — тихо произнёс он. — Давай начнём.

Его палец без колебаний коснулся виртуальной кнопки [Да].

[Активация системной локации…]

[Подземелье: «Предел Теней». Уровень: 1.]

[Перемещение субъекта: Алексей (Михаил) Морозов…]

Текст на интерфейсе поплыл, растворившись в спирали искр. Перед глазами Михаила пространство комнаты исказилось, будто его затягивало в гигантскую воронку из тёмного шёлка и статического электричества. Он не успел даже вдохнуть — лишь почувствовал, как мир под ногами исчезает.

[…Завершено.]

Очнулся он мгновенно, но уже совершенно в другом месте. Звук системы прозвучал уже прямо в сознании, эхом отражаясь от новых стен.

Михаил огляделся. Жутковатое место. Словосочетание «каменные стены» здесь не подходило. Они были будто вытканы из самой тьмы — плотной, бархатистой, поглощающей свет. Воздух был прохладным, без запаха, но от него шел мурашками по коже. Первое впечатление было — лабиринт. Но нет, архитектура просматривалась: высокий сводчатый потолок, стрельчатые арки. Его перенесло в начало длинного, прямого коридора, теряющегося во мраке впереди. Сзади — глухая стена из того же теневого материала. Путь был только один: вперёд, в глотку неизвестности.

— Сканер, — мысленно скомандовал Михаил.

Он не увидел изменений глазами. Вместо этого он ощутил их — будто по его телу пробежала лёгкая, едва уловимая дрожь. Из-под его ступней, через плотную, холодную поверхность теневого пола, расходились невидимые круги, как от брошенного в воду камня. Это были волны сейсмического чутья, проникающие в саму структуру пространства на пятнадцать метров вокруг.

Каждый возвращающийся импульс отзывался в его сознании чёткими образами: