Чтение онлайн

Мысль плавно перетекла к следующему звену.

«Танк. Нужен кто-то, кто сможет принять на себя удар. Не просто здоровяк, а тот, кто умеет держать строй, не теряя головы. Кто-то… предсказуемый. Надёжный. И, что критически важно, не слишком любопытный.»

Михаил сидел за дальним столом в углу столовой, полностью погружённый в стратегические расчёты. Он даже не заметил, как к его столу приблизились двое. Лишь лёгкая тень, упавшая на его пустую тарелку, заставила его поднять взгляд.

И перед ним стояли именно они. Двое, чьи силуэты он только что мысленно примерял к своим планам. В голове, будто молния, ударила простая и дерзкая мысль: «А почему бы и нет? Риск, но оправданный.»

— Ты… издеваешься, Морозов? — Иван Маркович, всё ещё потирая челюсть, на которой красовался свежий желтовато-лиловый синяк, смотрел на него хмуро, с немой обидой и недоумением. Рядом с ним топтался его друг, глядевший на ситуацию с откровенным любопытством.

Михаил медленно, с ленивой грацией кота, потянулся, словно только что проснулся, а не планировал чью-то судьбу. Его губы тронула едва заметная, холодная улыбка.

— Ну вот и нашёлся потенциальный танк, — почти про себя пробормотал он, оценивающе оглядывая Ивана с ног до головы, будто проверяя прочность материала. Затем перевёл взгляд прямо на него. — Иванушка, остынь уже. Синяк — дело наживное. А у меня к тебе есть деловое предложение.

Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание собеседника.

— Не желаешь присоединиться ко мне? В команду. Для Испытаний.

— Ни хуя себе, — медленно, с неподдельным изумлением, выдохнул Иван, неотрывно глядя на Михаила. — Ты только что размазал меня перед всем курсом, как котлету по асфальту, а теперь предлагаешь пойти в одной связке? Ты вообще в своём уме?

— А почему бы и нет? — Михаил парировал с ледяным спокойствием. — Зачем мне нужны слабаки? Мне нужны те, кто может принимать удар и не разбегаться при первой же искре. Даже если для этого их сначала нужно… правильно сориентировать.

Иван ухмыльнулся, но в его ухмылке было больше горечи, чем веселья.

— То есть, ты предлагаешь мне, D-рангу, присоединиться к команде во главе с F-рангом, да ещё и с твоим верным щенком, — он кивнул в сторону Семёна, который сидел за соседним столом и старался выглядеть невидимкой, — который из себя вообще ничего не представляет? Это не команда, Морозов, это цирк. Или отборная, блять, комедия.

— Ну, во-первых, — голос Михаила стал тише и острее, — тот самый F-ранг только что уложил тебя на лопатки. Без магии. За три секунды. Это факт, а не мнение. А во-вторых, — он откинулся на спинку стула, складывая руки на груди, — ты прав. Сейчас это не команда. Это предложение. Возможность перестать быть тем, кого укладывают на лопатки за три секунды.

Михаил поднялся, его движение было плавным и окончательным.

— Подумай. У тебя есть время завтра до 10 утра. Я буду возле тренировочного зала. А потом… потом я найду кого-нибудь другого. Возможно, кого-то помедленнее и поглупее. Тебе ведь от этого не станет легче, правда?

«Итак, с танком я, можно сказать, начал диалог. Теперь самая сложная часть — аристократка», — пробормотал Михаил себе под нос, шагая по пустынному коридору. Он вёл сам с собой тихий, но оживлённый спор, жестикулируя одной рукой. «Но как к ней подступиться? Просто подойти и ляпнуть: «Эй, Льдова, не желаешь вступить в команду к парню с F-рангом и синяком под глазом? Мы обещаем не сдохнуть в первую же минуту».

Он мысленно представил её ледяной, полный презрения взгляд и фыркнул. «И она такая: О, боже, конечно! Я только об этом и мечтала!»

«Стоп, что за бред, — резко оборвал он свой же шёпот, останавливаясь у окна. — Веду себя как недотраханный школяр перед первой дискотекой. Соберись, Морозов. Ты уже с демонами голову ломал, а теперь сам с собой разговариваешь. Ещё чуть-чуть — и в психушку с чистой совестью отправят, диагноз: боевой психоз в сочетании с тактическим идиотизмом.»

Внезапно за его спиной, прямо из, казалось бы, пустого пространства, раздался голос. Чистый, звонкий и пронизанный едва уловимой, язвительной ноткой.

— О-о-о, Морозов. Какая неожиданная… и громкая встреча.

Михаил замер на месте. Не меняя выражения лица, он медленно обернулся. В нескольких шагах от него, прислонившись к резному дверному косяку и скрестив руки на груди, стояла Катарина Льдова. Она выглядела безупречно, будто только что сошла с парадного портрета, если не считать едва заметной искорки насмешки в глазах цвета зимнего неба.

— И давно ты здесь стоишь? — спросил Михаил, его голос прозвучал ровно, но внутри всё на мгновение напряглось.

— Примерно с того момента, как ты начал с жаром обсуждать что-то про недотраханных школяров и психушку со своим невидимым собеседником, — ответила она, и уголки её губ дрогнули в подобии улыбки. — Довольно… откровенный монолог. Особенно про «аристократку». Прямо цитатник дерзких предложений.

Михаил, подавив мимолетный приступ смущения, встретил её взгляд. Раз уж она всё слышала, отступать было некуда.

— Ну, и что ты думаешь? Насчёт моего… предложения присоединиться, — спросил он прямо, без предисловий.

Он ожидал колкой шутки, высокомерной отповеди или ледяного молчания. Но Катарина лишь слегка склонила голову набок, её взгляд стал оценивающим, аналитическим.

— Почему бы и нет? — произнесла она на удивление легко. — Мне стало интересно посмотреть, во что это выльется. Так кто же составит мне компанию в этой авантюре?

Михаил на секунду замер, внутренне приготовившись к долгим уговорам. Её мгновенное согласие выбило его из колеи. Он мысленно похвалил себя за включённое [Ледяное Спокойствие] — внешне он лишь слегка приподнял бровь.

— Состав пока… формируется, — начал он, собираясь с мыслями. — Я, ты, Семён. И, если даст согласие, Иван Маркович.

Катарина издала короткий, тихий звук, нечто среднее между смешком и вздохом.

— Мда. Весёлая компания. Собираем всех изгоев и скандалистов академии? — в её голосе вновь зазвучала знакомая ирония. — Хорошо. Где и когда планируем наше первое, столь необходимое, совещание?

— Я сообщу завтра, — ответил Михаил, возвращая себе инициативу. — Как только Маркович определится.