Чтение онлайн

Демоны использовали особый тип квинтэссенций, которые мы до этого момента вообще не видели. Эти проклятые кристаллы нужны были для системной постройки. Без них она попросту отказывалась работать — получался набор из камней с выемкой, ожидающей последний элемент.

Сложностей, связанных с этим, было сразу несколько: во-первых — самих камней у нас не было, ни одного; во-вторых — мы понятия не имели, где сама постройка у демонов находится. Со слов Пороха, занимающегося информацией, — знают о создании портальной установки только верха демонов, до сих пор не показавшиеся. Единственная конкретика, которую мы добыли, была связана с тем, что такая постройка может открывать порталы между стоящими друг с другом мирами из любого места.

То есть она может стоять хоть в Египте и открывать переходы между Уралом и Эйвисом. Так что даже найти её в мире демонов при попытке невозможно. Что если они её закопали куда-то глубоко под землю? У нас, вон, у китайцев стратегические объекты на глубине более двух километров есть. Поиск бесполезен. И мне почему-то казалось, что сама постройка должна была находиться в том хабе, в котором я побывал. Получается, что нет.

Третья неделя принесла новую волну атак, но уже по другой схеме.

Демоны перестали размазывать свои силы по периметру и сосредоточились на ключевых плацдармах. Эш-Терракс стал их основной базой в секторе. Оттуда, как из гнезда ос, вылетали рейдовые группы — точечные удары по нашим складам, базам, караванам снабжения. Они не пытались удержать территорию. Они просто выжигали всё, что могло нам помочь, и исчезали обратно через порталы, в разы увеличив их интенсивность. Из докладов выходило, что они подчинили ещё один соседний мир, что эти безумцы воюют со всеми и сразу.

Мы пытались контратаковать. Я лично возглавлял три крупные операции против их плацдармов в Эйвисе. Каждый раз мы выбивали их, неся чудовищные потери, закрепляли позиции… и через пару дней они открывали новый портал в двух километрах от нас и начинали всё заново.

Изматывающая, бесконечная мясорубка.

За эти три недели я насмотрелся на смерть настолько, что перестал её воспринимать. Лица павших бойцов сливались в одно безликое пятно. Имена забывались через час после прочтения сводок потерь. Я убивал демонов сотнями, тысячами — они мелькали перед глазами серо-чёрной массой, которую нужно было просто уничтожить, чтобы двигаться дальше.

Где-то на второй неделе я заметил, что перестал чувствовать усталость. Не физическую — её Система компенсировала. Ментальную. Я мог драться сутки напролёт, затем час на планирование операции, два часа сна — и снова в бой. Древняя Форма активировалась всё легче, будто моё тело привыкало к этому состоянию и принимало его как норму.

Йон, который всё это время молчал, изредка вставляя едкие комментарии, наконец заговорил:

Видишь? Ты начинаешь понимать. Эмоции — роскошь. Страх, жалость, сомнения — всё это лишнее. В бою нужна только воля и холодный расчёт. Ты становишься ближе к тому, кем должен быть. К оружию.

Я не ответил ему. Потому что он был прав. Но именно это мне сейчас и надо было — стать оружием.

К концу третьей недели наше положение стабилизировалось. Мы научились противодействовать их тактике, выстроили многоуровневую оборону, создали мобильные резервы, которые могли быстро реагировать на прорывы.

Легион вырос в два раза. Теперь в нём было больше двадцати тысяч бойцов, но качество неизбежно падало. Средний уровень новобранцев едва дотягивал до двадцати пяти, тогда как демоны шли в атаку группами по сорок пятый-пятидесятый. Мы компенсировали эту разницу чистой огневой мощью, тактикой и личностной силой — всё же у демонов, предпочитающих пожирать монстрятину, были какие-то проблемы с квинтэссенциями. Но даже на этом фоне они продолжали напитывать свои порталы…

Макс со своими мастерскими работал круглосуточно. Его комплекс разросся до небольшого индустриального города. Генераторы на Источниках Зла гудели непрерывно, снабжая энергией сотни станков. Каждый день с конвейеров сходили тысячи единиц брони, оружия, боеприпасов. Но этого всё равно не хватало.

К нам почти полностью перебрались зоркиналы и эш-терраксы. К сожалению, количество населения людей продолжало приближаться к пяти миллиардам, и для них нашлось место. Тем более они встали с нами плечом к плечу. Появились и новые союзники — сеурракс, что меня не удивило. Гонимые на убой встали против тех, кто их гнал.

Системные здания росли как грибы после дождя. То, что раньше казалось чудом — возведение многоэтажного дома за день — теперь было рутиной. Целые кварталы Борисоглебска перестраивались в укреплённые районы. Стены из системного камня, башни с установленными на них пулемётами и пушками, подземные бункеры, запасы продовольствия и медикаментов.

Мы превращали города в крепости. Потому что все понимали — рано или поздно они дойдут до Земли.

На четвёртой неделе произошло два события, которые изменили всё.

Первое — мы захватили одного из их командиров. Живым.

Это случилось во время рейда на их базу в Псирете. Демон, выделяющийся ростом подобно системщикам, у которых полный набор квинты. Он какого-то сидел на обычном складе, куда демоны стащили затрофеенный где-то в Африке огнестрел.

К его глубочайшему сожалению, ему попался я, проводивший в тот день глубокий рейд.

Я честно хотел его убить после победы, отрезав ему все конечности, но меня переубедили свои же архи. Слишком уж полезным оказался кадр.

Мы доставили его в Борисоглебск, в специально подготовленную камеру для сдерживания системщиков — системную же постройку. Допрос вёл лично Порох с группой «специалистов». Специалисты бывают разными, разных направленностей. Эти же — отобраны лично Порохом. Группа крайне интересная, состоящая из зоркинала, терракса и ещё пары тех, по кому прошлись демоны.

Три дня ушло на то, чтобы сломать его. Демон оказался на удивление стойким — выдерживал физическую боль, ментальное давление, даже грубые пытки. Но в конце концов он заговорил. Любой заговорит рано или поздно. Тем более если учитывать, что моментально лечащие навыки идут рука об руку.

То, что мы узнали, было хуже любых наших прогнозов.

Демоны — цивилизация. Очень старая, развитая, прошедшая через три мира к нашему. То, с чем мы воюем, проигрывая день за днём, — лишь их часть. Всего лишь направление. Их родной мир находится в сражении с так называемым «топ-1», о котором сам демон толком не знает — не виделся лично, только намекнул на то, что они «красивые», и помер после этого, оставив нас в задумчивости. Мы же, земляне, сейчас находились на 7 месте, демоны — на 3.