Чтение онлайн

— Не надо, — прошептала Кира, и слёзы потекли по её щекам. — Не надо обещать. Просто… просто уходи. Прямо сейчас. Потому что если ты останешься ещё хоть минуту, я не отпущу тебя. Я буду умолять и плакать, и это ничего не изменит, но я всё равно буду. Так что уходи. Уходи, пока я ещё могу это выдержать.

Я поцеловал её в лоб. Потом наклонился к Симу, осторожно коснулся губами его крошечной головы. Он пах молоком и чем-то сладким, детским.

— Я люблю вас, — сказал я, сам не зная, правда ли это.

Кира не ответила. Только отвернулась, прижимая сына к груди.

Я вышел из палаты, и с каждым шагом по коридору что-то внутри меня ломалось. Трескалось. Крошилось в пыль. Та последняя часть, которая ещё была человеком, отцом, мужем, — она осталась там, в той палате, с женщиной и ребёнком.

А я шёл дальше. Потому что так надо. Потому что иначе нельзя.

Выйдя из больницы, я остановился, глядя на серое предрассветное небо. В системном чате уже мелькали сообщения. Очередная атака. Демоны прорвали оборону в Некторе. Срочно требуется подкрепление.

Всегда срочно. Всегда требуется. Всегда кто-то умирает, пока я стою здесь.

Я пошёл к порталу.

Демоны перешли в решительное наступление сразу по всем фронтам. Нектор, водный мир, который мы с таким трудом удерживали, пал за три дня. Британская база была стёрта с лица острова вместе с половиной обороняющихся. Мы успели эвакуировать только треть бойцов.

Я был там. Дрался на берегу, по пояс в воде, окрашенной кровью в багровый цвет. Резал демонов, которые лезли из воды, как саранча. Видел, как тонут раненые, не в силах держаться на плаву. Слышал крики о помощи, на которые не мог ответить, потому что передо мной было десять врагов, и если я остановлюсь — умру.

Нектор пал. Портал закрыли с нашей стороны, взорвав арку. Но демоны уже успели перебросить часть сил дальше, в мир Хелтар — промежуточный мир между Нектором и Азией.

Горный мир Хелтар продержался неделю. Легион был растянут по слишком многим фронтам, и нам пришлось отступить к Земле. Предначертанное наконец-то случилось. Следующей точкой открытия порталов станет Земля.

Хелтар был потерян.

А через день демоны появились в Азии.

Сначала в Пакистане. Портал открылся прямо над Пенджабом. Потом в Бангладеш. В Мьянме. В Таиланде. Как будто они специально целились в самые густонаселённые регионы.

Резня была чудовищной.

Местные армии под началом Выживальщиков пытались сопротивляться, но демоны были слишком сильны, слишком организованны. Обычные солдаты с минимальными уровнями, даже вооружённые современным оружием, не могли противостоять системщикам сорокового-пятидесятого уровня.

Выживальщики перебрасывали подкрепления, но нас было слишком мало. Мы затыкали дыры, спасали, кого могли, но на каждого спасённого приходилось десять погибших.

Я был в Дакке, когда город пал. Видел, как демоны загоняли тысячи людей в стадион, сортируя их — сильных отделяли для порабощения, слабых… слабых убивали на месте. Эффективно. Без эмоций. Как бракуют скот.

Мы вырезали тот отряд демонов. Освободили пленных. Но на следующий день демоны вернулись и сделали то же самое в соседнем городе.

Цифры потерь росли с каждым днём. Сто тысяч. Миллион. Десять миллионов.

К концу месяца счёт перевалил за пятьсот миллионов.

Пятьсот миллионов человек. Мёртвых, порабощённых, пропавших без вести. Половина населения от того, что осталась в державшейся всё это время Азии. Стёртая. За месяц.

Я пытался не думать об этом. Не представлять эту цифру в виде реальных людей — мужчин, женщин, детей. Семей. Каждый из которых был чьим-то сыном, чьей-то дочерью, чьим-то родителем.

Если бы я начал думать об этом — сошёл бы с ума.

Вместо этого я просто убивал. Снова и снова. День за днём. Демон за демоном.

Мой уровень рос. 100-й — порог, за которым должно было что-то измениться, но ничего не изменилось. Просто цифра стала больше, дали 50 характеристик для распределения и всё. 105-й. 110-й.

114-й уровень. Я достиг его в руинах Дели, просто лежа в пепле того, что когда-то было столицей великой страны. Краснокожие уроды оказались шуткой по сравнению с демонами.

И всё это время, каждую ночь, каждую редкую минуту, когда я покидал Землю, контратакуя — потому что отступать больше было некуда, в моей голове звучал голос Йона:

Слабак. Ты слабый, жалкий, бесполезный слабак. Смотри на себя. 114-й уровень, и что? Ты всё ещё проигрываешь. Они всё ещё умирают. Твоя семья всё ещё в опасности. А ты что? Продолжаешь играть в солдатика, вместо того чтобы стать тем, кем должен быть.

— Заткнись… — бормотал я в темноту окопа. — Просто заткнись, хренова шиза, тебя не существует…

О, теперь ты со мной разговариваешь? Прогресс. Может, наконец дорос до понимания? Тебе нужна сила, сопляк. Настоящая сила. Не эти жалкие крохи, которые ты собираешь, убивая мелочь. Серебряный разлом. Я уже говорил тебе. Девять бронзовых ты должен был закрыть — пока что закрыл только три, и то с моей помощью. Ещё шесть, потом серебряный. Зайди в него. Дождись конца таймера. И получишь силу, которая тебе нужна.

— Это ловушка, — отвечал я. — Бронзовые разломы откроются, я уже понял, что ты хочешь сделать…

Это риск. Да. Но какова альтернатива? Продолжать в том же духе? Смотреть, как твой мир горит? Как твоя наложница растит ребёнка в аду, который ты не можешь остановить?

— Я остановлю…

Голос Йона стал ядовитым, насмешливым:

Чем? Своим упрямством? Своей человечностью? Скажешь плохим дядькам-демонам: «Остановитесь, пожалуйста, не убивайте моего сына»? Послушай меня внимательно, щенок. Ты сейчас на краю. Вижу тебя насквозь. Ты устал. Ты сломлен. Ты уже почти не чувствуешь ничего, кроме пустоты. Это хорошо. Это значит, что ты готов её хоть чем-то заполнить. Готов сделать то, что нужно. Отбрось последние сомнения. Зайди в серебряный разлом. Стань сильнее. Стань тем, кем должен быть. Или продолжай жалко барахтаться и смотри, как всё, что тебе дорого, превращается в пепел.

Я не отвечал. Просто лежал в темноте, слушая далёкие взрывы, крики, стоны раненых.

Знаешь, что самое смешное? Ты уже принял решение. Просто ещё не признался себе в этом. Ты пойдёшь в серебряный разлом. Потому что выбора у тебя нет. Никогда и не было.

В Борисоглебск я вернулся под конец седьмой недели. Как обычно — не домой. В командный центр.

Круглов встретил меня с докладом, который я уже знал наизусть по сводкам.

— Азия практически потеряна. Китай держится, но их оттесняют к Тибету. Индия пала. Юго-Восточная Азия — под контролем демонов. Они консолидируют захваченные территории, строят укрепления. Готовятся к следующему этапу.