Чтение онлайн

Впрочем, детали зацепились в памяти, как заусенец на шёлке. Внук Хранителя, который вдруг начал разбираться в травах лучше алхимика. Который ходит в глубину Предела один и возвращается невредимым. Помог отбить территорию у Теневых Пантер, если верить пьяным россказням деревенских.

Совпадения? Или закономерность?

Райан отпустил подоконник и сел за стол, где лежали карты, списки и стопка бумаг с планами, каждый из которых был проработан до мельчайших деталей. Он провёл пальцем по карте Предела, от южной границы до северной, от Вересковой Пади до Каменных Шпилей. Зелёное пятно леса занимало добрую треть его будущих владений, непокорная территория, полная богатств и защищённая стариком, которого не могли убить ни яды, ни клинки, ни двенадцать вооружённых профессионалов.

Гарет пока не готов. Стимулятор «Корень силы» делал своё дело, мальчишка набрал массу и скорость, Горан докладывал о прогрессе ежедневно. Но до боеспособности оставались недели тренировок, и торопить процесс — означало рисковать потерять подопытного, в которого уже вложены деньги и время. Да и так он служил прекрасным тестом этого стимулятора, и на основе того, что с ним происходит, состав, как ему говорили, можно значительно улучшить.

Были и другие нити, которые Райан тянул одновременно. Информаторы в деревнях, через которых он пытался собрать точные данные о передвижениях Торна. Алхимик из столицы, разрабатывающий новый яд, специально рассчитанный на физиологию Хранителя. Артефактор из Железного Ключа, которому заказали рунную ловушку подавления, способную нейтрализовать магию друида в замкнутом пространстве.

Каждая нить требовала времени и денег, и каждая могла оборваться в любой момент, оставив Райана с очередным провалом и оскоплённой гордостью.

Но он продолжал. Потому что альтернативы не существовало.

Жить с этим страхом, с этим шёпотом на границе сознания, с мурашками на загривке при виде тёмной стены деревьев, Райан попросту не мог. Торн воплощал собой всё, чего он боялся с детства. Каждый день, пока старик дышал и ходил по своему проклятому лесу, был для Райана днём поражения, днём, когда страх, живущий внутри, оставался непобеждённым.

Он задвинул бумаги в ящик стола, щёлкнул замком и поднялся.

Торн должен умереть. И лес должен пасть.

Райан задёрнул тяжёлую штору, отсекая вид на восток, и кабинет погрузился в ровный рунный свет, безопасный, контролируемый и лишённый теней страшного леса.

Утро выдалось ветреным и прохладным, по-настоящему осеннее утро, когда изо рта вырывался пар, а пальцы деревенели без перчаток в первые же минуты на открытом воздухе. Я вышел к Чёрному вязу привычным маршрутом, переступая через корни, которые за эти месяцы стали для меня такими же знакомыми, как ступени крыльца хижины.

Лощина, где три ручья сходились у основания древнего ствола, встретила меня густым медовым ароматом, который за последние недели стал ещё насыщеннее, плотнее, с лёгкой цветочной нотой, похожей на запах свежесрезанных лилий. Как ни крути, а напитка маной приносила свои результаты.

Кора вяза поблёскивала в утреннем свете, тёмная, гладкая, почти лакированная в тех местах, куда я втирал насыщенную глину. Листва с фиолетовой каймой шелестела высоко надо мной, хотя ветер внизу, у корней, стоял неподвижно.

Я сел на привычное место, привалившись спиной к стволу. Кора была тёплой, и тепло это проникало через куртку и рубаху, оседая между лопатками мягким, успокаивающим касанием. Закрыл глаза, выровнял дыхание.

Медитация началась мгновенно, без обычного перехода, без нескольких минут настройки и расфокусировки, которые раньше требовались, чтобы «провалиться» в поток. Сознание скользнуло вниз, к корневой сети, по которой текла мана трёх ручьёв, и вяз принял меня с той готовностью, которая за последние недели перестала удивлять, но каждый раз согревала.

Поток маны был ровным, глубоким и привычным. Я ощущал дерево изнутри. Сок, поднимающийся по стволу, корни, ощупывающие почву, листья, поворачивающиеся к последним тёплым лучам осеннего солнца.

Связь, которую мы выстраивали неделями, за визитами, за подкормками, за медитациями и защитой от роя, окрепла до состояния, когда граница между мной и деревом истончилась почти до прозрачности.

Минуты складывались в часы. Система беззвучно отсчитывала прогресс медитации, и цифра приближалась к отметке, за которой начиналось то, что древо хотело дать.

Именно тогда что-то коснулось моей раскрытой ладони.

Ощущение было физическим, и отдалось по всему телу: лёгкое давление, словно кто-то положил на нее крошечный камешек. Я открыл глаза, возвращаясь в реальность

На моей левой руке, развёрнутой ладонью вверх, лежало семечко.

Небольшое, почти чёрное, с тонкими серебристыми прожилками, расходившимися от центра к краям замысловатым узором, похожим на капиллярную сеть. Форма была вытянутой, овальной, размером чуть больше виноградной косточки. Поверхность матовая, гладкая, с лёгким маслянистым блеском, и при повороте к свету серебристые жилки вспыхивали короткими искрами, будто внутри семечка пульсировал собственный, крошечный источник маны.

Оно упало сверху. С ветки, нависающей над моей головой, с той самой ветви, которая была ближе всего к стволу и несла на себе самые старые, и самые тёмные листья.

Вяз дал мне семя.

Я посмотрел вверх, на ствол, на крону и чёрную кору с изумрудным мхом в трещинах. Дерево стояло как стояло, молча и терпеливо. Ветер шевельнул листву, и медовый аромат усилился, обволакивая лощину сладковатым облаком.

Одно из условий квеста на «Произрастание». Вырастить то, на что укажет Вяз. Семечко было ответом на вопрос «что именно», и оставалось узнать, как это сделать.

Я уже прикидывал состав почвы. Насыщенная глина в основе, добавить перегной из лощины, может, воду из слияния трёх ручьёв, и поддерживать температуру и влажность, создав тепличные условия в одном из горшков, которые стояли в мастерской Торна. Каменный бархат для удержания влаги, вытяжка из серебрянки для стимуляции корневой системы, и ежедневная подпитка маной через медитацию.

Система отозвалась, словно желая меня разочаровать в моих предварительных планах.

Панель возникла перед глазами, с мягким свечением, цвет меня насторожил. Такого я еще не видел. Плотный, оранжевый, почти кирпичный.

Объект: Семя Чёрного Вяза (единичное).

Качество: Исключительное.

Тип: Магическое растение, симбиотическое.

Описание: Плод Чёрного Вяза, стоящего на пересечении Лей-линий. Содержит концентрированную ману древа, накопленную за столетия. Способно произрасти в полноценный саженец при соблюдении специфических условий.

Условия прорастания:

Среда: Живая плоть с активными каналами маны.