Чтение онлайн

— Теснина даёт нам шанс. Стены Замка — лишь иллюзию безопасности, против такого существа…

Он покачал головой.

— Против такого существа никакие стены не помогут.

Следом выступил один из вельмож — седой, с длинной бородой, разделённой на два хвоста.

— Согласен. Волчья Теснина — наш лучший шанс.

— Мой голос — за Теснину, — добавил Халвор, скрестив могучие руки на груди.

Барон слушал, медленно кивая, лицо было непроницаемым, но заметил, как дёрнулся мускул на скуле.

— Я понимаю, — произнёс фон Штейн негромко. — Как правитель… как человек, который поклялся защищать этих людей… я больше всего хочу отвести беду от тех, кто укрылся за этими стенами.

Он обвёл взглядом зал.

— Но я также понимаю, как сильно мы можем промахнуться, если понадеемся на Теснину, а существо пойдёт другим путём…

Пауза.

— Но важно слушать своих советников. Важно доверять тем, кто лучше разбирается в военном деле.

Барон выпрямился.

— Значит, так тому и быть. Мы выступаем к Волчьей Теснине. В случае, если существо всё таки отправится другим путём, я, используя всю свою Силу, постараюсь вернуться к замку вместе с остальными сильнейшими практиками, чтобы принять бой здесь.

По залу пронёсся вздох.

— Но это ещё не всё, — продолжил фон Штейн. — Сегодня в течение дня мы должны разработать тактику. Как обезопасить стены на случай, если ошибёмся, как обеспечить поддержку, и главное…

Взгляд Барона стал острым.

— Как дать мне возможность подобраться к твари и уничтожить её.

Он повернулся ко мне — взгляд тяжёлый и оценивающий.

— Благодарю, что допросил моих людей.

Фон Штейн бросил взгляд на сержанта Вернера, который вытянулся ещё сильнее, если это было возможно.

— Благодаря твоим расспросам… теперь мы хотя бы знаем, что искать. Пульсирующее ядро глубоко внутри твари — найти его и уничтожить.

Барон поднял клинок, взгляд остановился на девяти шипах с обратным загибом, которые я приварил к граням.

— Эти… — мужчина указал на них, — что это такое?

— Якоря, — ответил я. — Обратные выступы, когда клинок войдёт в тело… в ядро… они не позволят ему выскользнуть. Плоть будет сокращаться, пытаться вытолкнуть инородный предмет, но якоря удержат клинок внутри.

Барон долго смотрел на шипы — на лице отразилось понимание.

— Одна попытка, — произнёс Ульрих негромко. — Всего одна попытка.

Слова повисли в воздухе, и тогда я сделал шаг вперёд.

— Ваша светлость.

Голос прозвучал громче, чем ожидал — все головы повернулись ко мне.

— Да, этот клинок — самое мощное оружие против Матери Глубин из всего, что у нас есть, в этом нет сомнений.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Но это будет не одна попытка.

Барон поднял голову, брови сошлись к переносице.

— Что ты имеешь в виду?

— У нас остались слитки, — продолжил я. — Остатки «Звёздной Крови» — не так много, но из них можно сделать наконечники для стрел.

Тишина, а потом шёпот, быстро расползающийся по залу.

— Стрелы? — переспросил Барон.

— Да, трёхгранные наконечники — такие же свойства, как у клинка. По моим расчётам… около двадцати единиц, может, чуть меньше. Двадцать попыток поразить ядро, — продолжил я. — Издали, прежде чем Барон подойдёт вплотную, если хотя бы одна стрела попадёт в цель… это ослабит существо, замедлит и даст время.

Фон Штейн молчал, переваривая услышанное.

— Мы могли бы сделать больше, — добавил я, — из материала, который ещё не переплавлен — того, что предназначался для второго клинка, но…

Я замялся.

— Но есть проблема — чтобы ковать это оружие, нужно постоянно вливать Ци Огня и Земли в металл. Сочетание стихий. Магму. Из всех мастеров в Горниле… только я могу это делать, а значит, просто не успею. Времени слишком мало. Двадцать наконечников — это максимум, который можно выковать до вечера, и даже это… — я покачал головой, — потребует работы на пределе.

Барон смотрел на меня долго, в глазах было что-то странное — что-то, чего не видел прежде, когда тот смотрел на меня.

— Добротная мысль, — произнёс фон Штейн наконец. — Очень добротная.

Он помолчал.

— Ты меня удивил, мастер Кай. Снова.

Хотел ответить — сказать что-то скромное, но слова вырвались раньше, чем успел их остановить.

— Хвалить кого-либо ещё рано — если клинок не сработает, в этом не будет никакого смысла.

По залу пронёсся тихий ропот, кто-то возмутился дерзостью, кто-то, кажется, хмыкнул одобрительно.

Барон медленно кивнул.

— Правда, — согласился он. — Горькая, но правда.

Мужчина опустил взгляд на клинок в руках.

— До сих пор… — фон Штейн говорил медленно, будто думал вслух, — никто не мог даже сплав сделать — десятки попыток — и всё впустую, пыль и пепел.

Ульрих поднял голову.

— А ты сделал живой клинок, с душой благородного зверя внутри — это говорит о многом.

Пауза.

— Но сейчас не время.

Барон протянул клинок мне.

— Забирай, доделай его. Гарда, рукоять — всё, что нужно. К полудню клинок должен быть полностью готов.

Я принял Кирин. Металл был тёплым изнутри.

[Связь «Творец — Творение» подтверждена.]

[Клинок узнаёт вашу сигнатуру.]

Сообщение Системы мелькнуло перед глазами и исчезло.

Фон Штейн повернулся к другим мастерам.

— Мастер Хью, леди Серафина, мастер Гюнтер.

Трое выступили вперёд.

— Помогите мастеру Каю. Делайте всё, что тот скажет.

Серафина склонила голову, Хью кивнул, Гюнтер буркнул что-то неразборчивое, но явно утвердительное.

— Главное — клинок, — добавил Барон. — Это наша главная надежда. Стрелы… если успеете — хорошо, если нет — клинок важнее.

Я кивнул.

— Тогда идите, вы свободны.

Развернулся, чтобы уйти, и тут взгляд упал на знакомые лица в толпе.

Ориан стоял чуть в стороне от остальных — тёмная кожа, блестящая от пота голова, глаза-провалы. Алхимик смотрел оценивающе, будто прикидывал что-то в уме. Наконец, он едва заметно кивнул. Рядом с ним Йорн — одноглазый охотник просто смотрел, усталый и опустошённый, с холодным уважением во взгляде.

Я ответил кивком обоим и двинулся к выходу. Мастера последовали за мной — шаги отдавались под сводами, клинок в руках пульсировал теплом.