Чтение онлайн

Гюнтер поморщился.

— Звучит паршиво.

— Потому что так и есть. Но вот что важно…

Я постучал пальцем по столу, привлекая внимание.

— Мы не знаем, что «мёртвый» сплав не сработает — только предполагаем.

Серафина нахмурилась.

— Я ощутила его пустоту. Энергии нет. — сказала девушка.

— Верно — энергии нет, но разве в летописях сказано, что у Звёздной Крови должна быть магическая эманация? — спросил я.

Пауза.

Хью подался вперёд, взгляд заострился за стёклами пенсне.

— Продолжай, юноша.

— Вспомните, что мы знаем о сплаве. — Начал загибать пальцы. — Метеорит и Лунное Серебро — металлы-антагонисты — без «Живого Моста» уничтожают друг друга. Мы использовали ядро Кирина как флюс, и оно сработало. Металлы соединились.

— Но душа зверя ушла, — возразила Серафина.

— Да. Но может, она и должна была уйти?

Тишина.

Гюнтер почесал затылок.

— Это как?

— Подумайте. — Я оперся на стол. — Кирин был «мостом». Его задача — соединить несовместимое, и он это сделал. Может быть, после выполнения задачи его энергия… растворилась в металле? Стала частью структуры, а не отдельной силой?

Хью медленно кивал.

— Мысль… не лишена логики.

— Мы судим по внешним признакам, — продолжил я. — Леди Серафина не чувствует эманации, но это не значит, что металл бесполезен. Возможно, свойства проявятся только при контакте со Скверной. Возможно, нужен особый резонанс — мы этого не знаем.

— И не узнаем, пока не попробуем, — подхватил старик.

— Именно.

Гюнтер шумно выдохнул, будто из мужика выпустили воздух.

— Значит… всё сводится к «попробуем и увидим»? — уточнил лысый.

— К этому всё и сводится — Барон это понял и принял решение. — сказал я.

Мужик помолчал, потом криво усмехнулся — половина лица с ожогом скривилась в гримасе.

— Знаешь… когда так объясняешь — становится легче.

В Ротонде повисла тишина — но уже не тяжёлая, а скорее задумчивая. Мастера переваривали информацию, каждый по-своему. Гюнтер — ёрзая на стуле и потирая шрамы, Серафина — неподвижная, как статуя, с ледяным взглядом, устремлённым в пустоту, Хью — постукивая сухими пальцами по подлокотнику кресла.

И тут я вспомнил.

Кодекс.

Мысль ударила так резко, что едва не хлопнул себя по лбу. Как мог забыть? В суматохе разговора с Бароном и в волнении о решении совершенно выпустил из головы самое важное.

— Подождите, — сказал. — Есть ещё кое-что.

Три пары глаз снова сфокусировались на мне.

— Кое-что, о чём ещё не рассказывал.

Не дожидаясь вопросов, развернулся и быстро пошёл в свою комнату. Слышал за спиной удивлённое ворчание Гюнтера, но не обернулся.

Комната встретила привычной прохладой.

Кодекс Каменной Души лежал там, где оставил — на столе, завёрнутый в промасленную ткань.

Вернулся в Ротонду.

Мастера не сдвинулись с мест — только смотрели, как кладу книгу на стол. Массивный том глухо стукнул о дерево.

— Что это? — Гюнтер вытянул шею, пытаясь разглядеть название на корешке.

— Кодекс Каменной Души, — ответил я. — Нашёл в библиотеке Горнила. Древний трактат о природе камней и… кое-о-чём ещё.

Хью подался вперёд — глаза за стёклами пенсне вспыхнули интересом.

— Кодекс?.. — прошептал старик. — Видел его, но так и не добрался.

Открыл книгу — страницы зашелестели, как сухие листья. Провёл пальцем по строкам, написанным чернилами, которые когда-то были чёрными, а теперь выцвели до тёмно-коричневого.

Нашёл нужный абзац.

— Вот, — ткнул пальцем. — Слушайте.

И начал читать вслух:

— «Как пчёлы собирают нектар с тысяч цветов, дабы создать единый мёд, так и Мастер способен собрать Искры Воли с живых людей, не убивая их, но беря малую дань. И коли поместить сии искры в Сосуд Пустоты, и сжать волей Творца, родится Искусственное Сердце. Оно будет биться не кровью, а силой заимствованной… Но помни: таковое Сердце нестабильно — оно есть хор тысячи голосов, и дабы удержать его от распада, потребна Воля, что крепче стали…»

Поднял голову.

Три лица смотрели с разной степенью непонимания.

— И что это означает? — первым спросил Гюнтер. — Искры? Хор голосов? Звучит как бред горячечный.

Серафина подошла ближе, склонилась над книгой. Тонкие пальцы скользнули по странице, почти касаясь букв.

— Вита-частицы… — прошептала девушка. — Это… теория Древних. Полагали, что намерение и сильное устремление оставляют след в эфире.

— Именно, — кивнул. — Смотрите…

Выпрямился, обводя взглядом мастеров.

— Мы думали, что для создания Звёздной Крови нужен «Живой Мост» — часть души практика. Верно?

Хью медленно кивнул.

— Так гласят записи. И потому требовалось ядро высокой стадии. — ответил старик.

— Но здесь написано иначе! — Постучал по странице. — Можно использовать не одну душу, а тысячи! Не жертва, а… сбор. Маленькая дань с каждого.

Пауза.

— Поясни, — голос Серафины был напряжённым. — Что именно ты имеешь в виду?

Сделал глубокий вдох.

— Представьте камень. Особый камень — в Кодексе такой называется «Губкой Эфира» или «Впитывающим». Его свойство — поглощать не Ци, а… намерения, эмоции и устремления.

Провёл рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова.

— Когда человек чего-то сильно хочет по-настоящему сильно, то производит эту энергию. Вита-частицы. Искры Воли. Не магию в привычном смысле — скорее… ментальный отпечаток.

Гюнтер почесал затылок.

— То есть… мысли?

— Не мысли, а намерения, желания, страхи и надежды. Когда солдат клянётся защитить семью — это намерение. Когда кузнец всей душой хочет создать идеальный клинок — это намерение. Когда сотни людей одновременно желают одного и того же…

Замолчал, давая мастерам додумать.

Хью первым понял.

— Коллективная воля, — прошептал старик. — Ты говоришь о коллективной воле.

— Да!

Шагнул к нему.

— Если «Губка Эфира» способна впитывать эти искры, и если собрать их достаточно много, то можно создать что-то вроде искусственной души не одного человека, а многих — хор голосов, как сказано в Кодексе.

— И этот «хор», — медленно продолжила Серафина, — мог бы заменить ядро практика? Стать «Живым Мостом» для сплава?