Чтение онлайн

Но нет, я видел его лицо, когда тот брал «Кирин» в руки. Видел, как загорелись глаза мужчины. Каким бы человеком ни был Ульрих фон Штейн — тираном, манипулятором или хладнокровным стратегом — в тот момент он точно верил, что может победить.

— Да, — сказал вслух. — Барон там, с клинком из Звёздной Крови в руках.

— Ежели так, — Бык почесал бороду, — тогда чего ж ты здесь, мастер? Коли меч уже у господина?

Хороший вопрос. Я опустил голову и подумал.

Потом поднял взгляд.

— Потому что я не уверен.

Шёпотки и недоумённые взгляды.

— Тот меч силён, — продолжил я. — Мудрый. Живой — да, в нём живёт дух зверя, что отдал своё ядро, но я не знаю… — покачал головой, — не знаю, хватит ли его. Тьма, что идёт на нас… огромна и непостижима. Такого никто не видел.

— Так зачем тогда что-то делать ещё? — скептический голос из толпы. — Ежели сам не веришь?

Я достал камень. Пористый Эфирит в серебряной оправе засиял в свете горнов — молочно-белый, с едва заметным внутренним свечением. Кузнецы подались вперёд, вытягивая шеи.

— Этот камень — особый, — сказал я, поднимая тот над головой. — Он может впитывать силу. Не Ци практиков, не энергию зверей, а кое-что более ценное.

Пауза.

— Вашу волю, вашу веру и ваши молитвы о защите дома.

Недоумение на лицах.

— Тот меч, «Кирин», — продолжил я, — пропитан духом зверя — горного Кирина, что отдал своё ядро десять лет назад — это мощная сила, древняя, но… — посмотрел на камень в своей руке, — но нож, который я хочу сковать… будет другим.

— Каким? — спросил Бульдог.

— Он будет пропитан духом людей. — Я обвёл взглядом кузнецов. — Вашим духом. Духом Каменного Предела. Духом каждого, кто здесь стоит, и каждого, кто верит, что его дом стоит того, чтобы за него сражаться.

Голос мой окреп:

— И это может дать ему силу, которой нет ни у какого зверя.

Тишина.

А потом голос Быка — грубый и практичный:

— Ладно, парень, хватит красивых слов. Говори прямо, чего от нас надобно?

Я сделал глубокий вдох.

— Мне нужно, чтобы вы молились.

Пауза.

— Молились?! — кто-то хохотнул, но тут же осёкся под взглядами соседей.

Я поднял руку.

— Слушайте, каждый из вас знает молитвы, что шептала мать над колыбелью или те, что говорят старики перед смертью. А может быть те, что бормочут солдаты перед битвой: о защите дома, спасении близких, о том, чтобы беда прошла стороной.

Голос стал тише, но я знал, что все слышат.

— Мне нужно, чтобы вы вспомнили эти слова, и произнесли их со всей силой и верой — не для богов или духов, а для себя и своих детей. Для земли, на которой вы родились.

Указал на камень.

— Думайте о том, что ваши слова и ваша сила собираются в этом камне. Думайте о доме, о семье, о жене, что ждёт, когда вы вернётесь, об оружии, которое защитит всё это.

Пауза.

— Станьте творцами в своих мыслях, и я… постараюсь собрать всё это воедино.

Кузнецы молчали. Кто-то чесал затылок, кто-то шептался с соседом, но никто не смеялся и не уходил.

Ориан склонился к моему уху:

— Хорошая речь, теперь главное чтобы сработало.

Я промолчал и прижал камень к груди, где под рёбрами располагался волевой центр — «Кузня Воли» — место, откуда рождалась сила, не зависящая ни от стихий, ни от техник.

[ВНИМАНИЕ: Обнаружен «Сосуд Пустоты» (Пористый Эфирит) в активном состоянии.]

[Инициирован протокол «Сбор Искр Воли».]

[Инструкция для Проводника:]

[1. Установить энергетический контакт между «Кузней Воли» и структурой камня.]

[2. Открыть ментальные каналы на приём внешних импульсов.]

[3. Направлять входящие Вита-частицы в структуру камня, используя собственную Волю как «воронку».]

[4. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Не фильтровать эмоции. Принимать ВСЁ — страх, гнев, надежду, любовь. Камень трансформирует хаос в структуру.]

[Текущий заряд камня: 3%]

[Рекомендуемый минимум для ритуальной ковки: 60%]

Кивнул сам себе и открыл глаза.

— Камень готов, — сказал я.

Кузнецы смотрели на меня.

— Последнее. — Сделал глубокий вдох. — Представьте, что только вы, прямо сейчас, здесь, можете спасти Каменный Предел. Не Барон с Грифонами, не маги и алхимики, а вы — своими молитвами, верой и волей.

Пауза.

— Приступайте.

Долгая тишина, гул горнов, рёв вентиляции и треск угля.

И вдруг голос — старческий, и очень тихий. Я не видел, кто начал — кто-то в задних рядах, у дальнего горна. Старый кузнец с седой бородой закрыл глаза и зашевелил губами. Слов не разобрал, только молитвенную интонацию.

Ещё один голос — молодой и ломкий.

Затем ещё.

Шёпоты сливались, каждый на свой лад — разные молитвы и разные слова. Кто-то бормотал на местном диалекте, кто-то на языке, которого я не знал, но чувство было одно — защити, сохрани, не дай погибнуть.

Камень дрогнул.

Почувствовал всем телом, словно существо, спавшее годами, открыло глаза, потянулось и ощутило голод. Затем начало пить.

[Зафиксировано поступление Вита-частиц.]

[Заряд: 5%… 8%…]

Свечение появилось в глубине камня.

Шаги. Томас «Бульдог» первым шёл ко мне, и лицо его было странным — очень мягким, таким никогда не видел. Подошёл, посмотрел на камень, а затем на меня, и положил ладонь на Эфирит.

— Матушка моя учила, — пробормотал тот. — Давно, когда совсем мальцом был.

Закрыл глаза и зашептал — камень вспыхнул ярче. За Бульдогом другие, один за другим, молча, без слов, кузнецы подходили и клали руки на камень, на оправу, на мои руки, друг на друга. Будто что-то тянуло их — невидимая сила, которой невозможно сопротивляться.

— … да не рухнет крыша…

— … храни детей моих…

— … огонь в очаге, хлеб на столе…

Голоса сливались. Шёпот превращался в бормотание, бормотание в гул.

И я сам… Из глубины памяти Кая всплыли слова. Древняя молитва о защите дома — простая и грубая. Такая, какую шепчут крестьяне перед сном.