Чтение онлайн

«Могу послать сержанта.»

Мысль пришла сама.

«Пусть скажет им бежать к восточным воротам — там безопаснее… Скорее всего оттуда пойдёт эвакуация…»

Капитан посмотрел на огоньки внизу — на жизни, которые зависели от того, что тот сделает в следующие минуты.

— Сержант.

— Да, капитан.

— Если кто из моих всё таки выживет и доберётся сюда — направляй в замок. Мне понадобится каждый.

— Понял.

Родерик помолчал, потом добавил тише, почти шёпотом:

— И… если будет время… Речной Переулок, дом у старого фонтана. Красная черепица. Моя семья, скажи им… скажи, чтобы шли к восточным воротам, не в толпу. Там будет безопаснее.

Сержант кивнул:

— Сделаю, капитан.

Родерик сделал шаг к краю стены.

Внизу крыши, ближайшая — склад, крепкая кровля из новой черепицы, дальше двухэтажный дом, чуть ниже, ещё дальше узкий проулок, за ним скала. По скале — старая тропа, по которой он лазил ещё щенком, когда хотел произвести впечатление на девушек.

Быстрейший путь.

— Капитан! — голос сержанта за спиной. — Проход, лестница вниз открыта.

— Знаю. — Родерик не обернулся. — Мне нужно быстрее.

Сержант замолчал.

Капитан стоял на краю, глядя вниз. Снежинки падали на лицо, тая на горячей коже.

А затем шагнул с края.

Я прижал лицо к слюдяной пластине смотрового окна так близко, как только мог. Жар обжигал щёку, но я не отстранялся, а терпел, вглядываясь в белое ничто по ту сторону. Свет был такой яркий, что слезились глаза, такой плотный, что казался твёрдым, словно кто-то запечатал внутрь печи осколок солнца и захлопнул крышку.

Пальцы впились в край кирпичной кладки. Браслет на запястье холодил кожу, чувствовал, как «Длань Горы» работает на пределе — гасит тревогу, выравнивает пульс, а во рту стоял привкус меди. Щека изнутри саднила — когда успел прикусить, не помню.

[Наблюдение: Невозможно]

[Причина: Избыточная плотность Вита-частиц искажает визуальное восприятие]

[Рекомендация: Ожидание.]

«Смотри,» — приказал себе. — «Не думай, просто смотри.»

За спиной шорох одежды и тихое дыхание — мастера тоже ждали. Мой верный Ульф, который стоял рядом с мехами и не понимал, что происходит, но чувствовал, что что-то не так — огромные глаза метались от лица к лицу. Тишина давила на уши — только шипение печи, потрескивание углей и гул крови в висках.

А потом звук — сначала подумал, что это гул печи — какой-то резонанс, отголосок реакции внутри тигля, а затем понял — нет, звук шёл извне. Протяжный и низкий, словно кто-то провёл смычком по струне размером с горный хребет.

Вспомнил, что слышал этот звук в фильмах. Рог. Я оторвался от смотрового окна и обернулся.

Мастера застыли. Хью замер с рукой, поднятой к пенсне, Гюнтер выпрямился, желваки заходили под кожей, Серафина побледнела сильнее. Второй звук рога — ближе и громче, пробился сквозь толщу камня, сквозь стены плавильни, сквозь саму скалу.

Третий.

Три длинных сигнала повисли в воздухе, как погребальный звон. Затем долгая и мучительная пауза, только шипение печи, а потом ответный рог — уже не снаружи, а изнутри замка — где-то над нами, в коридорах и залах.

Я смотрел на лица мастеров. Хью медленно снял пенсне и принялся протирать линзы краем мантии — привычный жест старика, руки его дрожали, Гюнтер опустил голову, массивные плечи сгорбились, Серафина прижала ладонь к груди, словно пыталась удержать что-то внутри, Ориан закрыл глаза и прислонился к стене.

Никто не говорил, но, кажется, они знали что-то, чего не знал я.

— Что это за звук? — мой голос прозвучал чужим и хриплым.

Гюнтер поднял голову, взгляд пустой и тяжёлый встретился с моим.

— Три длинных, — голос мастера скрежетнул, как несмазанная петля. — Враг у стен. Приготовиться к обороне.

Сердце пропустило удар буквально — ощутил паузу в груди, которая длилась целую вечность.

«Враг у стен.» Мать Глубин жива и идёт к замку.

— И ещё одно значение.

Тихий голос Серафины.

Обернулся к девушке — та стояла неподвижно, бледная как мел, и смотрела сквозь меня.

— Какое?

— Смерть правителя провинции.

Слова упали в тишину, как камни в воду — круги разошлись и замерли.

Ноги стали ватными. Захотелось сесть, опуститься на холодный каменный пол и закрыть глаза. Браслет на запястье резко похолодел — «Длань Горы» работала на пределе, пыталась удержать шквал эмоций, но даже она не справлялась.

Барон мёртв.

Кирин не сработал, или сработал, но недостаточно, или Барон не добрался до ядра, или…

Взгляд метался на смотровое окно — там по-прежнему только белый непроглядный свет, на каменные лица мастеров, на Ульфа — тот не понимал, но чувствовал, губы парнишки дрожали.

На собственные руки, пустые и бесполезные.

— Значит, ты был прав.

Голос Ориана раздался из угла без привычной насмешки.

Медленно повернулся к нему. Алхимик стоял, прислонившись к стене, сложив руки на груди — изможденное лицо мужчина казалось маской — ни эмоций, ни злорадства.

— О чём вы?

— Нельзя просто ждать, — Ориан кивнул на печь, где продолжался невидимый процесс. — Нужно готовить запасной вариант.

Я моргнул, попытался вспомнить, когда говорил это — это было недавно, но кажется, в другой жизни.

Мастера медленно кивали — Хью, Гюнтер, даже Серафина — коротким, почти незаметным движением, но внутри меня билось другое — уверенность, что эти люди думают иначе, что за кивками — осуждение, что они знают: меч, который я выковал, оказался пустышкой. Не сработал. Подвёл.

«Ты был прав,» — сказал Ориан, а мне слышалось: «Ты должен был сделать лучше.»

Заставил себя повернуться к смотровому окну. Там, за слюдой, всё тот же свет — непроглядный и ослепляющий.

— Ничего не понятно, — услышал свой голос, будто говорил другой. — Может, вышло, может, нет — мы слепы.

Стоял у смотрового окна, прижав ладонь к кирпичной кладке. Свет за слюдой оставался таким же непроглядным, как и пятнадцать минут назад.

[Статус процесса: Неопределён]

[Причина: Визуальное наблюдение невозможно]