Чтение онлайн

Орлейн рос и развивался как никогда прежде.

За месяц прибыло еще шестьдесят семей. Кто-то бежал от голода в соседних баронствах, кто-то просто искал лучшей доли. Приходили в основном с земель Морланда, где вновь появились банды разбойников. Свято место пусто не бывает. Сыновья Морландера еще в открытую не конфликтовали, но в воздухе уже что-то витало. Фактически, замок был поделен на две части и две независимые дружины, которые, если верить слухам, волками смотрели друг на друга и покидать замок ради защиты окружающих деревень и налаживания порядка не стремились. А ну как потом обратно не смогут попасть? — так, похоже, думал каждый из братьев. Так что у них там была своя атмосфера недоверия и феодальной раздробленности в миниатюре.

Как там в восточной мудрости? Богомол бодается с цикадой, не подозревая об иволге позади? Как только останется один из них — тут-то я и вмешаюсь. Как раз лишние осадные орудия появились… Но это на крайний случай. Проще замок будет взять вместе с Лешим и Файгером… Благо есть у меня парочка отличных идеек, как это осуществить.

Возвращаясь к переселенцам. Харлем как-то спросил, когда я подписывал очередной указ на выдачу подъемных для новых жителей.

— Потянем ли, милорд? В деревне проживает уже больше пятиста жителей! А на хуторах сколько?

— Потянем, — ответил я. — Голодные люди — злые люди. А нам нужны добрые и сытые.

— Сытые, — вздохнул управляющий, наверняка мысленно подсчитывая, сколько в амбарах осталось зерна. — А сколько ж такими темпами у нас будет к зиме?

— Если темпы сохранятся… Тысяча. Может, больше.

Харлем невольно присвистнул.

— Это ж уже будет не деревня, милорд.

— Ага, малый городок, — согласился я. — Город Орлейн. Звучит, не находишь?

— Ну так-то да… — невольно заулыбался управляющий.

Как и я. Мечтать не вредно.

Город. Целый город под моим началом… Еще год назад я был простым легионером без гроша за душой, в чужом теле, в чужом мире. А теперь — мечу аж в целого лорда города. Жизнь вообще странная штука…

Медный рудник заработал на третьей неделе.

Мы наняли десяток мужиков из новых переселенцев — те, кто умел работать с камнем и рудой. Под моим присмотром и благодаря Длани Земли они быстро добрались до основных жил. Дальше дело пошло по накатанной: руду дробили молотами, обжигали в печах, чтобы выжечь серу, потом плавили в самодельных домницах — глиняных горшках с трубами тоже из глины, куда мехами нагнетали воздух. Расплавленный металл сливали в формы из мокрого песка и давали остыть.

Через пару дней мы получили первую партию. Я взял в руки еще теплый медный слиток — тяжелый, красноватый, с неровными краями. Повертел, глядя, как играет на нем свет.

Теперь требовалось олово. Тут-то гномы будут кстати… Правда у меня перед ними еще должок, который нужно вернуть. А там и начнем взаимовыгодные торговые сделки.

Без олова медь… Это просто медь. Мягкая, для доспехов не годится. А чеканить монеты я не собирался. Зачем? Бронзу делать будет выгоднее всего. Она выйдет крепче и лучше местной стали, если подойти с умом. До эпохи чугуна — так точно. Но даже помни я как делать чугун — залежей железа у нас всего равно пока нет, север не разведан, поэтому придется довольствоваться тем, что есть.

Литье пушек — вот моя следующая технологическая цель. Я первым в этом мире начну эпоху пороха, и тогда Орлейну станут не страшны ни герцоги, ни большие армии.

С долго играющими планами в голове я глядел в плавильную печь, наблюдая как в формах застывает красноватый металл.

Еще один шаг. Шаг в прекрасное будущее.

Сразу четыре пивоварни теперь работали на полную мощность.

«Огненный солод Орлейна» и еще парочка менее крепких сортов расходились на ура — купцы из Талберга, из Вайнгарда, даже из столицы графства лично приезжали за огромными партиями, которые начали расходиться далеко за пределы ближайших графств. Поговаривают, даже важные шишки в столице Империи уже успели оценить наш напиток по достоинству. Нам только что и оставалось каждую неделю заключать кипы контрактов, считать монеты и пополнять казну, чтобы затем распределять деньги на другие нужды.

Три тысячи серебра за декаду — ровно столько Орлейн зарабатывал на одном только пиве. Огорчало одно: запасы солода уже подходили к концу, и в следующем месяце, боюсь, придется немного сбавить обороты… И повысить цены, чтобы не потерять в прибыли. Похоже, к лету надо обязательно успеть удвоить пахотные поля. Благо рабочих рук хватало. Скоро скорее природных духов перестанет хватать, чтобы везде повышать урожайность. Златик, Грум, Боб и Роза и так сейчас уже от заката до рассвета носятся вокруг, еле поспевают за нашими ударными темпами развития.

На исходе апреля открылась магическая школа Лоуренса.

Конечно, школа — громко сказано. Обычная изба на окраине, переоборудованная под класс. Три стола, скамьи, доска, полка с книгами и реактивами. И семь учеников — трое мальчишек и четыре девчонки, самые смышленые дети, отобранные нами из семей старожилов и новых переселенцев.

Лоуренс подошел к делу со всей серьезностью. За месяц он умудрился не только обучить детей азам алхимии — различать травы, очищать реактивы, не взрывать лабораторию, — но и начал вводить их в теорию магии. Самые способные уже пробовали накапливать ману в простейших кристаллах.

И сам Лоуренс за это время заметно вырос в магическом плане. Не последнюю роль в этом сыграли подчиненные эльфийками маги, которые передали ему немало практических знаний. Если раньше алхимик тушевался на базовых заклинаниях, то теперь, по его словам, заметно продвинулся на пути к рангу полноценного мага небоевой направленности. Он мог зажечь свет без огнива, подогреть зелье одним касанием, заморозить небольшую емкость с водой и даже разделить смесь веществ, — такие прикладные вещи существенно ускоряли его алхимические изыскания.

К маю Система отозвалась следующими сообщениями:

[Поздравляем! Ваше влияние достигло новой ступени!]

[Система Лорда перешла на 4-й уровень]

[Открыта новая вкладка: «Вассалы и Союзники»]

[Доступные группы:

— Жители Орлейна (лояльность 93/100)

— Лунные Эльфы: Клан Серебряная Роса (лояльность 85/100)

— Духи природы (4 единицы, лояльность 100/100)

— Лесной Страж Леший (связь 97/100)

— Младший огненный дракон Файгер (связь 96/100)

— Гномы: Клан Каменных Топоров (предварительные переговоры, лояльность 61/100)]

[Добавлена долгосрочная цель: «Заложить основу Суверенного Государства»]

[Текущий прогресс:…12%…]

А одним утром я проснулся и решил, что нечего больше откладывать помощь гномам с Искажением. Договорился с Брэнди: если помогу им сейчас, он на постоянной основе расположит в Орлейне гарнизон из минимум пятидесяти гномов.