Чтение онлайн

— Почему это? — спросил я, прямо глядя на неё. — Откуда такая уверенность?

Тётка ухмыльнулась.

— Помимо того, что ему на тебя плевать? Да уже хотя бы потому что дочурка моя, тупая курица, сегодня тебя сынку Бориса, который по ней уже не первый год сохнет, как парня своего представила! Вот Борис сразу двух заек и прихлопнет: и парню своему дорожку расчистит, и Архипке угодит.

— Мама! — краснея, воскликнула девушка. — Ты подслушивала!

— Стены здесь тонкие, — ответила Алевтина. — Старый дом. Поневоле всё слышишь. А мне не спалось. Ну, да не об этом речь! — повысила она голос, строго зыркнув на девушку, которая явно готовилась высказать всё, что думает по поводу стен, матери и всего остального. — А о том, как народ убедить, что пацан ваш не демон, а спаситель, — и она скептически уставилась на меня, как будто оценивая, с чем придётся работать и не безнадёжное ли предстоит предприятие. — Потому как, если не получится, его ещё до совета прикончат, — добавила она вдруг. — Так Архипке самому и напрягаться не нужно будет. А уж тебя, Симеон, после этого сместить вообще ничего не будет стоить. Ведь мёртвый демон — сто процентов демон. Ошибки люди признавать не любят, — Алевтина покачала головой, не сводя с меня глаз. — Что, спаситель, стоишь, глазами хлопаешь? Скажи, что думаешь. О тебе ведь речь.

И она откинулась на спинку скрипнувшего стула.

Хотел бы я сказать многое, да понимал, что нельзя. И вообще, понять бы прежде, что к чему, а потом уж высказываться.

Но на меня все глядели выжидающе, и отмалчиваться был тоже не вариант.

— Во-первых, что на моей спине такого, что ваш… товарищ принял меня за демона? — решил я закинуть удочку.

— А то ты не знаешь? — прищурилась Алевтина.

— Ну, я её не видел. Знаю, что там есть имплантаты, но понятия не имею, для чего они предназначены.

— Если ты про металлические штуки, которые прямо в твоё тело вдоль хребта вставлены, то да, это их Архипка метками демона обозвал, — сказала Алевтина. — А вот этот вот, — она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Симеона, — думает, что это стигматы. Ну, или делает вид, что думает, — добавила она насмешливо. — Потому как и сам не знает, что это, и кто ты такой. Сказано в Книге Возрождения, что спаситель будет отроком с дарами божественными, что от плоти его неотделимы. Да только есть и другая книжка-то. И в ней говорится, что однажды восстанут ото сна демоны, и тогда последние оплоты человечества падут, и воцарится на Земле одна лишь Скверна. А узнают демонов этих по особым меткам, каких ни у кого больше не будет, — Алевтина вдруг подалась вперёд, опершись о колени. — А ты сам-то как считаешь, Вадик, — демон ты или спаситель?

Повисла тишина. Все глаза были нацелены на меня, как дула автоматов.

Увы, любой из предложенных Алевтиной ответов был бы глупым. И демон, и спаситель сказали бы одно и то же.

— Не знаю, — ответил я честно. — Но думаю, вы, Симеон, и тот второй оба ошибаетесь. Может, я ни тот, ни другой.

Женщина кивнула, как будто я угадал.

— Вот это хорошие слова, — сказала она. — Никто из нас не знает, кто он, пока сам это не выяснит. Только думается мне, не даст тебе времени Архипка на самопознание, — она покачала головой. — Так что ты, если можешь, не тяни. Потому что один из наших старост точно прав. Тут пятьдесят на пятьдесят. И имей в виду: тот, кто не способен сотворить чудо, будет заподозрен во зле. Больше мне сказать нечего! — хлопнув себя по коленям, Алевтина поднялась со стула. — Вы, господа хорошие, если заказывать ничего не собираетесь, то ступайте. У нас тут не клуб по интересам.

— Да ведь всё равно посетителей нет, — заметил Пятно.

— Их потому и нет, что вы тут шляетесь взад-вперёд, — совершенно безосновательно заявила Алевтина. — Всё, привели парня сюда, тут и оставляйте. Ему ещё привыкнуть надобно…

Кажется, больше обычным человеком женщина меня не считала.

— Мы ещё зайдём, — пообещал Симеон.

— Деньги прихвати! — буркнула Алевтина. — Если не хотите заказывать еду, буду с вас за вход мзду взимать! У меня тут не проходной двор. Придут, натопчут, грязи-пыли нанесут, а я убирать должна?!

На эту тираду староста отвечать не стал. Взглянул на меня, затем кивнул Пятну, и они оба вышли на улицу.

— А ты чего? — напустилась Алевтина на знахаря. — Особое приглашение на выход требуется?

— А я, пожалуй, пообедаю, — отозвался Пахом и уселся за ближайший столик. — Меню, пожалуйста.

— Да неужели?! — удивилась женщина. — Счастье-то какое! Анька, дай этому хрычу меню!

— Кажется, я понимаю, почему сюда почти никто не ходит, — проговорил старик, беря из рук девушки листок с перечнем блюд.

— Не ходят, потому что не хотят ссориться с Зариной, — сказала Алевтина. — Конечно, она артефактор, ей коли не угодить, так можно и без побрякушек остаться. Или через посредников покупать с наценкой. Да ещё если согласится кто.

— А не надо было с ней ссориться, — проговорила Аня. — Не была бы ты такой вспыльчивой, всё бы у нас сейчас…

— Я бы не ссорилась, — перебила Алевтина, глядя на дочь горящим взглядом и делая паузу после каждого слова, — если бы эта старая сука не была такой стервой!

— Этого у бабки не отнять, — кивнул знахарь.

— Как Максим? — спросил я, решив перевести беседу малость в иное русло. — Вы оставили его одного, или за ним кто-нибудь присматривает?

— Если не помрёт, то выживет, — философски ответил знахарь, не отрывая взгляда от меню. — А насчёт присмотра… Боги приглядят, коли делать будет нечего. Мне пельмени. Большую порцию. Со сметаной.

— Там всё — пельмени, — ответила Алевтина. — Шутник! С чем конкретно?

— С мясом, — Пахом бросил листок на стол, зачем-то поменял местами солонку с перечницей и откинулся на спинку стула. — Без него старые кости становятся ломкими.

— А с ним — скрипят, — сказала Алевтина.

— Скрипеть не ломаться.

— Тоже верно, — неожиданно примирительно проговорила женщина. — Ладно, сейчас сварю тебе пельмени.

— Да я сама могу, — сказала Аня.

— Ты лучше отведи нашего гостя в комнату, которая пустует. Пусть там ночует. Ну, и выдай ему бельё постельное, подушку, одеяло. Щётку зубную. В общем, помоги обустроиться. Может, и правда спаситель твой. Нехорошо получится, коли мы его совсем не приветим.

С этими словами Алевтина отправилась на кухню и исчезла за зелёной занавеской.

— Ладно, идём, — кивнула Аня и направилась к двери, из которой недавно вышла её мать. — Покажу тебе, где что.

Кажется, она даже обрадовалась, что не пришлось готовить. А мне вот это всегда нравилось. Даже какой-то дзен ощущал иногда. Очищало голову.

За дверью обнаружилась комната, похожая на гостиную. Из неё вела наверх скрипучая деревянная лестница, по которой мы и поднялись.

Аня шла впереди.

— Ты тоже маг? — спросил я.

— С чего ты взял? — отозвалась девушка, не оборачиваясь.

— Ты заставила машину исчезнуть, а потом появиться.

— А, вот ты про что… Нет, дело в кольце, — девушка подняла руку. — Такие делают артефакторы. Из хамелеонов.

Она остановилась перед одной из дверей, выкрашенных облупившейся и потрескавшейся зелёной краской.

— Твоё пристанище, — сказала она. — На ближайшее время. Милости прошу.

Затем толкнула дверь и вошла. Я переступил порог следом и оказался в маленькой комнате, где стояли лишь шкаф, тумбочка, кровать, стол возле окна, через который с улицы лился солнечный свет, да пара стульев.