Чтение онлайн

— У нас посетители! — ответила она резко. — Полная посадка! Никогда такого не было, даже в лучшие времена. Просто аншлаг! Мы тут зашиваемся уже…

— Это они на тебя поглядеть припёрлись! — ворчливо проговорила Алевтина. — Вот и сидят — ждут, чтобы вышел.

— Так это же хорошо, когда много народу, — заметил я.

— Хорошо-то хорошо, да только не успеваем мы! — отозвалась девушка.

— Давайте помогу, — вызвался я.

— Ах да, ты же у нас кулинар! — усмехнулась Аня. — Ладно, мой руки и надевай фартук. Покажу, что как делать.

Ох, спина моя, спина. Чую, аукнется мне этот альтруизм.

Но как можно просто пойти наверх, если Аня с матерью зашиваются тут по моей милости? Хоть я и не рассчитывал на роль местной достопримечательности, факт есть факт: до моего появления в пельменной было шаром покати.

— Нарезай вот! — придвинула мне доску с ножом Аня. — Помидоры, морковку, лук — всё кромсай.

— Помельче или…

— Да как получится уже!

— Откуда вы овощи берёте? — осведомился я, берясь за дело.

— Из соседней лавки! — рявкнула Алевтина, яростно раскатывая тесто. — Не с неба же им падать!

— Я имею в виду, вообще. Откуда они в общине?

— Неподалёку есть поле и огороды, — объяснила Аня, размешивая в кипящей воде специи. — Оттуда всё и берётся. Там раньше парк был городской, вот и приспособили место под… Так, вот эти ещё возьми порежь! Только помой сначала.

Можно подумать, я никогда прежде не готовил. И вообще, на кухне не бывал. Хотя девушка ведь думает, что я только «пробудился». И понятия не имеет, что умею, а что нет. Может, она решила, что, если я не способен избавить мир от Скверны к утру, то и на всё прочее не гожусь.

Вообще, в плане нарезки нужно соблюдать всего одно правило: чтобы все кусочки были не крупнее основного ингредиента. Например, если строгаешь оливье, то изволь накромсать колбасу и яйца размером с горошек. Вот только я понятия не имел, что готовят Аня с Алевтиной.

Так или иначе, работа у нас кипела.

Девушка время от времени прерывалась, чтобы вынести готовые блюда. В основном — пельмени.

В какой-то момент она сунула поднос с тарелками мне в руки.

— Иди. Третий столик справа, у окна.

— Что за делегирование полномочий? — удивился я. — Решила повысить меня до официанта?

— Понизить до блюдоноса. На самом деле, люди там сидят и не уходят, потому что ждут, выйдешь ты или нет. Покажись, и пусть уже проваливают. Там на улице ещё желающие есть, да только им мест не хватает.

— Задумку осознал, — кивнул я, беря поднос.

— Ещё новых не хватало! — возмутилась Алевтина. — Закрываться надо! У меня с таким наплывом радикулит разыгрался уже!

Однако было видно, что она не всерьёз. Ещё бы: у ресторанчика появился реальный шанс за день сделать месячную выручку. Другой на моём месте себе процент выклянчил бы за привлечение клиентуры.

Когда я вышел из-за зелёной занавески, все головы разом повернулись ко мне. В зале стало тихо. Под таким количеством немигающих глаз было неуютно. Не потому что на меня смотрели, а потому что эти люди считали меня кто спасителем, кто демоном, а кто самозванцем. Тем не менее, я отважно прошествовал к названному Аней столику и принялся расставлять на нём тарелки с подноса. Гости сами разбирали, кто что заказал.

У троих сидевших в зале на коленях или плечах примостились питомцы — кошка, ласка и енот. Животные одновременно и походили на тех, что существовали в моём мире, и нет: их шерсть светилась или искрилась, а то и была вообще необычного цвета.

— Приятного аппетита, — натянуто улыбнулся я и пошёл назад.

Будем надеяться, мой выход не походил на демонический. Хотя на спасителя я, наверное, тоже не тянул. Особенно выбивался из образа фартук с аляповатыми выцветшими ромашками, который выдала мне Аня.

— Постой-ка, пострел! — раздался с порога вместе с бряцаньем звонка, оповещающим об открывшейся двери, скрипучий старческий голос. — Не уходи так быстро! Прими заказ у слепой женщины.

Обернувшись, я увидел, как порог зала переступает древняя старуха в длинной чёрной юбке и серой кофте. Платок был спущен с седых волос на плечи, в левой руке посетительница держала белую трость, а левой сжимала ладошку двенадцатилетнего белокурого пацана.

— Отведи меня, внучок, на свободное место, — проскрипела старуха. — Уж, наверное, найдётся для Зарины стульчик-то.

Я обвёл взглядом зал. Все места были заняты. Наверное, нужно сказать, что сесть некуда. Но едва я собрался открыть рот, как с ближайшего к старухе стула вскочил молодой парень.

— Садитесь на моё место, бабушка Зарина! — сказал он. — Я уже ухожу.

И направился ко мне, доставая кости, чтобы расплатиться.

— Вот спасибо! — проскрипела старуха. — Как славно, что есть ещё в мире добрые люди. Да, Сашенька? А тебе местечка не нашлось?

Она уселась на освободившийся стул и положила локоть на трость.

Остальные посетители с этого столика немедленно встали один за другим и потянулись ко мне, чтобы расплатиться за ужин. Похоже, соседство с Зариной их напрягало.

— Ну, так что, — после паузы произнесла старуха, поправляя свободной рукой платок. — Примет у меня кто-нибудь заказ? Или мне так и сидеть голодной?

В этот момент из-за занавески высунулась голова Алевтины.

Женщина мгновенно заметила старуху и изменилась в лице.

— А ты какого чёрта припёрлась?! — зло воскликнула она и, решительно откинув занавеску, вышла в зал, отряхивая испачканные мукой ладони друг о друга.

Старуха закудахтала и затряслась, как будто Алевтина сказала что-то смешное.

— Как это какого чёрта припёрлась? — проговорила она, передразнивая женщину. — Поесть пельмешек и на мальчонку вашего посмотреть. Говорят, он у вас красавец писаный. Как такое пропустить?

— Посмотреть?! — саркастически усмехнулась Алевтина. — Да ты никак глаза нашла, старая?

— Не для всего глаза нужны.

Посетители наблюдали за перепалкой, как за шоу, явно ожидая, что тётки сцепятся не на шутку. Я чувствовал, что дело к этому и идёт: Алевтина распалялась всё сильнее, особенно её злил спокойный тон старухи. Нужно было вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Что будете заказывать? — спросил я громко, подходя к столику и вставая так, чтобы оказаться между старухой и Алевтиной.