Чтение онлайн

Рейнольд на секунду поджал губы, но тут же вернул лицу нейтральное выражение.

— Как пожелаете, — он кивнул и повернулся к телам. — Остался последний вопрос. Два трупа из трёх не представляют из себя ничего особенного. Типичные наёмники, каких в городе десятки, но вот третий нас озадачил.

Он подошёл к дальнему телу и поманил меня рукой.

— Взгляните. Возможно, это поможет пролить свет на произошедшее здесь.

Я подошёл ближе. Рейнольд наклонился и сдёрнул простыню с крайнего тела.

Это был убийца в чалме, один из тех, что служили Виктору. Только теперь ткань, закрывавшая лицо, была снята.

И я увидел, что по его щекам и шее проросла крупная чешуя, серебристо-серая, с перламутровым отливом. А на шее, чуть ниже челюсти, виднелись три параллельные прорези… Жабры?!

Да это же Рыболюд!

Твою ж мать…

Я отшатнулся от тела, и мне даже не пришлось изображать удивление на лице.

Потому что я действительно охренел.

Только не от того, о чём думал в эту секунду Рейнольд.

Ранее я уже видел рыболюдов. Это были безмозглые твари, что служили культистам в мире под куполом, что скрывался в глубине реки. Они держали в плену гигантскую черепаху и высасывали из неё жизненную силу через свои проклятые алтари.

А теперь точно такая же тварь лежала здесь, на полу моего номера, с пятью дырками в спине от знакомства с острогой.

Мысли закрутились, выстраиваясь в логическую цепочку. То что убийца пришёл от дяди сомнений не было. Он носил характерную чалму, как и остальные охранники Виктора.

А это может значить только одно, что Виктор держит при себе кучу рыболюдей, пряча их под такими тряпками. Вот только рыболюди под куполом были тупые, а у этих, что служат дяде движения и речь были более осмысленными. То есть эти мутанты являются какой-то более продвинутой версией.

Но откуда они у Виктора? Неужто он связан с сектантами-культистами?

От этой догадки холодок пробежал по позвоночнику, но я тут же загнал его поглубже, так как Рейнольд все еще внимательно наблюдал за мной. Его глаза цепко отслеживали каждое движение мимики.

— Вы видели подобных существ раньше? — спросил он негромко.

— Нет, — я покачал головой и постарался, чтобы голос звучал растерянно. — Никогда. Что это вообще такое?

Врать стражникам рискованно, но говорить правду будет ещё хуже. Городская стража подчинялась местным семьям. Рональду Серебряному Лотосу, который уже пытался меня убить. Неизвестно, кто ещё из влиятельных людей связан с культом. Может, половина городского совета кормится у них с руки. Как и сам Рейнольд.

Нет. Пока я не разберусь, что происходит, рот лучше держать на замке.

— Хороший вопрос, — Рейнольд задумчиво потёр подбородок. — Если честно, я и сам впервые вижу такое вживую. Но по описаниям он похож на представителя Морского народа.

— Морского народа?

— Они обитают где-то в глубинах Моря триллиона островов, далеко на востоке. Торговцы иногда рассказывают о их существовании, но здесь, в наших краях, до сегодняшнего дня их никто не встречал. — Рейнольд нахмурился. — А одет он был как пустынник с юга. Для наших мест редкость, но не такая уж невиданная. Караванщики из южных земель иногда заезжают в город.

Хм… Морской народ, значит. Удобная байка для тех, кто не знает правды.

Я-то помнил кое-что другое. Под рекой культисты, судя по их разговорам, не просто командовали рыболюдами, они создавали их из обычных людей. Какой-то ритуал или алхимия превращала нормальных практиков в эти безмозглые твари с чешуёй и жабрами.

Но говорить об этом Рейнольду я точно не собирался.

— Удивительно, — сказал вслух, старательно изображая потрясение. — Морской народ… Никогда бы не подумал, что такие существа вообще существуют.

Рейнольд кивнул и что-то записал в блокнот. Стержень скрипел по бумаге несколько секунд.

— Есть ещё какая-нибудь информация, которая могла бы помочь расследованию?

— Я рассказал всё, что знаю, — развёл руками. — Спасибо за трофеи.

Капитан захлопнул блокнот.

— Расследование продолжится. Если появится новая информация, я свяжусь с вами.

Ага, конечно.

Рейнольд казался честным служакой, но даже честный служака не полезет против влиятельных семей без железобетонных доказательств. А доказательств у него не будет. Потому что те, кто мог бы их предоставить, либо мертвы, либо очень заинтересованы в том, чтобы правда не всплыла.

Я попрощался с капитаном и вышел из номера.

Коридор третьего этажа встретил тишиной и запахом ромашки от свежевымытых полов. Спустился на этаж ниже и свернул к номеру Кая.

Он ждал меня в коридоре, прислонившись к стене возле двери. Под глазами залегли тёмные тени от бессонной ночи, но сам он выглядел чертовски бодрым. Эффект моего соуса отлично держался на нём, впрочем как и на мне.

Я прошёл мимо него в номер, подхватил ветвь Персикового Древа из угла и вышел обратно. Кай отлепился от стены и двинулся следом.

— Ты куда? — обернулся глядя на него.

— Время службы ещё не истекло, — сказал он спокойно. — Я намерен сопровождать тебя до конца срока.

— Я сейчас уеду в деревню. Нет смысла тащиться за мной всю дорогу.

Кай открыл рот, чтобы возразить, но я не дал ему вставить слово.

— Ты справился отлично. Всю ночь простоял на посту, утром сопроводил в ресторан. Пари выполнено. Можешь больше не прислуживать, у меня нет и не будет к тебе никаких претензий.

Он моргнул. Потом его плечи чуть опустились, и из позы ушла деревянная напряжённость и надменность, с которой он держался всё утро.

— Формально контракт можно считать выполненным, но я хочу кое-что сказать, — Кай помедлил, уставившись куда-то мне за плечо. — На испытании я относился к тебе не лучшим образом, поэтому был уверен, что ты заставишь меня делать что-нибудь… унизительное. Например, таскать твои вещи на глазах у всех, кланяться перед каждым встречным или чистить сапоги языком, но к моему удивлению от тебя не поступило ни одного такого требования. В общем что хочу сказать, — он на мгновение замолчал, будто набираясь решимости. А затем поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. — Я ошибался насчет тебя и признаю это. Ты достойный практик.