Чтение онлайн

Сорок тысяч…

Тридцать…

Двадцать пять…

Когда столбик индикатора опустился до двадцати тысяч, Броулстар убрал руку. Его кожа осталась невредимой, только лёгкое фиолетовое свечение на мгновение окутало пальцы и тут же угасло.

— Такой температуры будет достаточно, — сказал он спокойно, закрывая заслонку. — Девушки снова могут купаться.

— Благодарим вас, старейшина! — Беллатрикс и ученицы склонились в глубоком поклоне.

Старик благосклонно кивнул им, а затем повернулся ко мне. Его лицо стало серьёзным, но в уголках глаз залегли лучики морщинок от скрытой улыбки.

— А ты, Иви… — он сделал паузу. — Ты меня удивил. Поднять температуру до такого уровня на печи для купальни — задача непростая. Ты хорошо постарался.

Он смотрел на меня, а я стоял, всё ещё переваривая увиденное. Поглощение огня телом? Без всяких артефактов? Просто взять и «выпить» энергию из огромной магической печи? Да кто он такой?!

— Завтра утром, — продолжил Броулстар, — приходи на Площадь Янтарного Пришествия. Я дам тебе личный урок по магии стихии огня. Думаю, ты готов перейти на этап посерьезнее, чем просто махать лопатой.

Сказав это, он заложил руки за спину и неспешно вышел из кочегарки.

Тишина.

Все смотрели на меня. Ученицы, и даже Лего, который наконец оторвался от созерцания полотенец и голых ножек под ними.

— Личный урок… — выдохнула черноволосая с острыми скулами. В её голосе больше не было враждебности, только чистая, незамутнённая зависть. — У самого старейшины Броулстара… Сильнейшего повелителя пламени в нашей секте…

Другие ученицы смотрели на меня уже совсем иначе, чем несколько минут назад. Там, где раньше было презрение и гнев, теперь читалось что-то вроде уважения. Ну или банально зависти.

Беллатрикс первой пришла в себя.

— Ладно. Хватит здесь время тратить, — она поставила пиалу на столик и поднялась. — Всем пора идти совершенствоваться дальше.

Ученицы встрепенулись, словно очнувшись от транса, и потянулись к выходу. Беллатрикс пошла следом, но у самой двери обернулась и бросила на меня короткий взгляд. Странный такой, не злой и не дружелюбный, скорее оценивающий.

Потом она исчезла за дверью, и кочегарка опустела.

Лего шумно выдохнул.

— Дружище… — он повернулся ко мне, и на его лице расплылась мечтательная улыбка. — Ты красавчик. Столько красоток сюда заманил, да ещё в одних полотенцах… Это был лучший день в моей жизни!

…

Следующее утро началось с того, что я чуть не свалился с кровати.

Точнее, не с кровати, а с узкой деревянной лежанки, которая заменяла мне спальное место в крошечной каморке на задворках павильона. Жильё ученика внешнего двора, как выяснилось, представляло собой клетушку два на три метра с дощатыми стенами, продуваемыми всеми ветрами, и единственным окошком размером с ладонь. Роскошные хоромы для избранных практиков…

Впрочем, жаловаться было глупо, потому что крыша над головой имелась, а это уже немало.

Я умылся холодной водой из глиняного кувшина, натянул рабочую робу и выскользнул наружу.

Утренний воздух ударил в лицо свежестью горных склонов, смешанной с отчётливым привкусом серы от вулкана. Солнце едва выползло из-за хребтов, окрашивая небо в розовые и золотые тона, а секта тем временем уже жила своей обычной жизнью.

Лего вчера подробно объяснил, где находится Площадь Янтарного Пришествия. Оказывается, это была специальная тренировочная зона с повышенным духовным фоном стихии огня, особенно благоприятная для освоения огненных техник. Располагалась она на том же склоне, что и женская купальня, только выше по тропе.

Я двинулся в указанном направлении, огибая павильоны и поднимаясь по каменным ступеням, вырубленным прямо в скале.

Секта в утренних лучах выглядела ещё величественнее, чем накануне. Здания с загнутыми крышами карабкались по склонам, соединённые паутиной мостов и переходов. На террасах уже занимались практики, их фигуры двигались в унисон, выполняя какие-то формы, а воздух то и дело вспыхивал от огненных техник.

Я поднял взгляд выше, к вулкану.

И приподнял брови.

Священный Горн парил над кратером, как и вчера, окутанный фиолетовым сиянием защитного барьера. Но сегодня вокруг него кружили фигуры.

Десяток практиков висел в воздухе без всякой видимой опоры, медленно облетая массивную конструкцию. Даже отсюда было видно, как от их рук тянутся потоки энергии к рунам на поверхности горна.

Кто эти люди? Старейшины? Что они там делают, чинят защитный барьер или готовят какой-то ритуал?

Я постоял ещё немного, глазея на это зрелище, потом тряхнул головой и продолжил путь. Вопросы подождут, а вот урок магии огня от сильнейшего местного практика ждать не будет.

Площадь Янтарного Пришествия открылась за очередным поворотом тропы.

Это была широкая каменная терраса, врезанная в склон горы. У входа на площадь стояли двое парней в форме практиков секты. Оба выглядели постарше меня, лет по двадцать, с уверенными лицами людей, привыкших к власти над теми, кто слабее.

Я собрался пройти, но один из них выставил руку, перегораживая путь.

— Стой. Куда собрался?

— На Площадь Янтарного Пришествия, — указал я за их спины. — Мне туда назначено.

Второй охранник фыркнул.

— Тебе? Назначено? — он окинул меня взглядом, явно оценивая мою простенькую робу ученика внешнего двора. — Вход разрешён только для практиков, начиная со второй ступени. Закалке тела здесь тренироваться нельзя.

Что?

Я нахмурился.

— Но мой наставник велел прийти именно сюда.

— Пфф… Да хоть сам Император, — первый охранник скрестил руки на груди. — Правила есть правила. Вон, сам почитай.

Я повернул голову.

На каменной плите рядом с входом была высечена надпись витиеватыми иероглифами: «Площадь Янтарного Пришествия. Вход разрешён практикам, достигшим второй ступени культивации и выше.».

Хм. Странно. Неужели старик Броулстар на старости лет начал путать учеников? Или просто забыл, что я всего лишь скромный кочегар с лопатой, а не огнеупорный монстр?

Я уже открыл рот, чтобы попытаться договориться с охранниками, когда сверху донёсся шелест рассекаемого воздуха.

Все трое мы задрали головы.

С неба, плавно и величественно, как осенний лист на ветру, спускался Броулстар. Никаких крыльев или парящих платформ. Просто старик в роскошных одеждах с фиолетовыми языками пламени, который шёл по воздуху так же непринуждённо, как другие ходят по земле.

Охранники мгновенно вытянулись в струнку и согнулись в глубоком поклоне.

— Старейшина Броулстар!