Чтение онлайн

Лего, разумеется, тоже присутствовал при каждом удобном случае. Он устраивался в углу со шваброй и притворялся, что моет полы, протирая одно и тоже место до зеркального блеска. А на самом деле без устали пожирал глазами проходящих мимо красоток.

Приятно ли мне было, что ученицы приходили ко мне? Безусловно, любой нормальный парень моего возраста был бы на седьмом небе от счастья.

Но я не мог себе позволить на них отвлекаться. Цель горела перед глазами ярче любого соблазна: освоить «Дыхание Горна». Научиться поглощать огонь и в будущем стать настоящим Небесным кочегаром.

День за днём я продолжал биться головой о стену, и эта стена оставалась целёхонькой.

К концу пятого дня я выглядел как собственная тень. Осунувшееся лицо, глубокие тёмные мешки под глазами, которые с каждым утром становились всё темнее. Практики на площади, поначалу посмеивавшиеся над моими неловкими попытками, теперь смотрели с жалостью.

Ученицы в купальне тоже заметили моё состояние. Они ничем не могли помочь с техникой, но изо всех сил старались хоть как-то поддержать. Помимо духовных пилюль и эликсиров, они накрывали на стол, когда я собирался поесть, наливали чай, массировали плечи после часов напряженной работы. В общем делали всё то, что женщины умеют делать лучше всего: окружали заботой.

А я продолжал пытаться снова и снова. Потому что сдаваться — это не про меня.

На шестой день вечером я сидел в кочегарке, уставившись на свечу. Пламя танцевало на фитиле, маленькое и беззаботное, совершенно не подозревая, сколько нервов оно мне спалило за эти дни.

Рядом за столиком расположились Селена и Марго, две ученицы внутреннего двора, которые взяли за привычку заглядывать сюда каждый вечер перед закрытием купальни. Селена была высокой брюнеткой с острым подбородком, а Марго — миниатюрной блондинкой с россыпью веснушек на носу. Лего, как обычно, тоже крутился рядом.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился.

На этот раз я скрутил верёвку из духовной энергии гораздо плотнее, чем раньше. Вложил в неё столько силы, что она почти стала осязаемой, тугой жгут, сотканный из чистой энергии и воли.

Потянулся к пламени свечи.

Коснулся.

И… верёвка не рассеялась.

Я замер, боясь вдохнуть.

Огонёк дрогнул, словно принюхиваясь к моему подношению, а потом… зацепился. Крошечный язычок пламени потянулся по верёвке ко мне, медленно, почти неуловимо, но он двигался!

Сердце заколотилось. Работает! Наконец-то работает!

Один миллиметр. Два. Пять. Целый сантиметр пройден, и огонёк продолжал ползти по энергетической нити, всё ближе и ближе к моей ладони.

А потом верёвка рассеялась.

Просто взяла и растворилась, как все предыдущие. Огонёк вернулся на фитиль, довольно затрепетав, а я остался сидеть с протянутой рукой и ощущением, будто у меня из-под носа выдернули последний кусок пирога.

— Опять не получилось? — участливо спросила Селена, отставляя чашку.

Я медленно опустил руку.

— В этот раз уже ближе.

— Правда? — Марго просияла и захлопала в ладоши. — Это же здорово, Иви! При такой скорости прогресса, если будешь тренироваться каждый день, то месяцев через шесть у тебя точно всё получится!

Шесть месяцев.

Я посмотрел на неё и не знал, плакать мне или смеяться. Девушка говорила это искренне, пытаясь поддержать, но откуда ей было знать, что у меня нет никаких шести месяцев? Если не считать сегодня, остался всего один день. Завтра Броулстар исчезнет, и вместе с ним уйдёт мой единственный шанс стать кем-то большим, чем просто парень с лопатой.

— Спасибо, Марго, — выдавил из себя, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Буду стараться.

Селена встала и потянулась, изящно выгибая спину.

— Ладно, пойдём помоем посуду, — кивнула она подруге. — А потом домой.

Девушки подхватили пустые чашки и направились к двери.

Лего проводил их взглядом, который медленно скользнул от изящных лодыжек вверх по стройным ногам к обтянутым платьем бёдрам. Когда дверь за ними закрылась, он мечтательно вздохнул.

— Дружище, — он повернулся ко мне, — я вот смотрю на тебя и не понимаю. Ты целыми днями сидишь среди таких красоток. Они тебя обхаживают, кормят, в щёчку целуют. Любой парень, чтобы оказаться на твоём месте душу демонам бы продал, а ты… — он развёл руками. — Ты даже не смотришь на них. Что у тебя вообще в голове творится? Или тебе девушки не нравятся?

Я усмехнулся.

— Нравятся, очень даже нравятся красивые девушки.

— Тогда почему?..

— Потому что сейчас для меня важнее другое, Лего. У каждого мужчины должна быть цель. И он должен стремиться к ней, не отвлекаясь на сиюминутные соблазны.

Лего покачал головой с выражением человека, столкнувшегося с непостижимой загадкой вселенной.

Через несколько минут вернулись Селена и Марго с чистой посудой. Они остались последние здесь, так как в купальне наверху давно стихли голоса других учениц.

— Поздно уже, — сказала Селена, ставя чашки на полку. — Мы тоже пойдём.

Марго остановилась у двери и посмотрела на меня с беспокойством.

— Иви, может, хоть сегодня пойдёшь домой и выспишься как следует? На тебе же лица нет. Одни мешки под глазами остались.

Обычно после работы я тоже покидаю кочегарку и иду на площадь Янтарного Пришествия тренировать технику до глубокой ночи. Но в этот раз не видел в этом особого смысла. Какая разница на чём я буду отрабатывать Дыхание горна: на крошечной огоньке алтаря или свечи?

— Останусь, — я покачал головой. — Сегодня дело наконец сдвинулось с мёртвой точки. Хочу попробовать ещё, вдруг получится.

Марго обеспокоенно нахмурилась, но спорить не стала.

— Ладно. Только не переусердствуй, хорошо?

— Постараюсь.

Девушки попрощались и ушли. Лего тоже поднялся, закинув швабру на плечо.

— Удачи тебе, дружище, — он хлопнул меня по плечу. — Правда. Надеюсь, у тебя получится.

— Спасибо.

Дверь закрылась, и я остался один.

Тишина кочегарки обступила со всех сторон. Только печь ровно гудела да свеча потрескивала на столе, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Я уставился на маленькое пламя и начал анализировать произошедшее.

Всё дело в плотности. Вот оно, решение, которое я искал эти пять дней. Обычная прядь духовной энергии слишком тонка и слаба, она просто испаряется при контакте с огнём. Но если скрутить её плотнее, влить побольше силы, сделать настоящий жгут… тогда огонь зацепится за него как рыба за крючок.

Рыба за крючок — забавная аналогия. Откуда она вообще взялась?

Ладно, не важно. Главное мне стал понятен принцип. Нужно просто сделать из нее эдакую суперпрочную духовную нить. Расстояние между ладонью и пламенем небольшое, огонёк должен успеть переползти по жгуту в моё тело раньше, чем тот рассеется.