Чтение онлайн

— Ну раз уж пошло такое веселье… — Молли покачивала ногой, и искорки электричества пробегали под её пальцами. — Не могу же я стоять в стороне.

Амелия повернулась к ней.

— Молли, ты…

— Ты! — Молли ткнула пальцем в сторону Ива и улыбнулась так, что у половины мужчин в зале перехватило дыхание. — Я тебя первая приметила, между прочим. Ещё на Празднике Древа, когда ты сидел на ветке и ловил сниперсов своей дурацкой удочкой.

Её рука взметнулась, указывая на ленту, повязанную на его лбу. Ту самую ленту, которую Ив когда-то от неё принял, чтобы убрать волосы перед готовкой в городском ресторане.

— Раз уж ты принял мой дар, — продолжала Молли, — это знак того, что ты ответил на мои чувства. Поэтому я тоже предлагаю тебе свою кандидатуру. В жёны.

Зал охнул в третий раз.

Три красавицы. Три предложения. И один совершенно ошарашенный обрушившимся счастьем жених.

Рональд Серебряный Лотос сидел с таким видом, будто наблюдал конец эпохи. Вайт Блэк вцепился в подлокотник так, что дерево затрещало. А кузнец Торгрим, достал откуда-то платок и промокнул лоб.

За столом у окна Серена наконец поставила бокал, хотя половина вина уже впиталась в скатерть. Её разум работал на полную, отбрасывая ненужные эмоции в сторону.

Этот юноша… Ещё час назад она считала его мелким манипулятором, а теперь выяснилось, что он личный ученик Грандмастера Алхимии. Заместительница главы огненной секты публично предложила ему руку и сердце. Две наследницы влиятельных семей только что последовали её примеру.

Серена окинула Ива оценивающим взглядом. Молод, но перспективен. Восьмой уровень Закалки Тела в шестнадцать лет, владение техникой огня, явная благосклонность Игниса… Брак с таким практиком откроет доступ к ресурсам, знаниям и покровительству величайшего алхимика континента.

А ведь внешне она ничем не уступает этой рыжей выскочке. По крайней мере, так про себя думала Серена.

Она уже собралась подняться, уже приготовила изящную фразу о том, что опытная женщина с семью добродетелями способна дать юному практику гораздо больше, но тут её взгляд пересёкся со взглядом Игниса.

Верховный Старейшина смотрел прямо на неё. И в его глазах застыло такое зловещее убийственное предупреждение, что Серена мгновенно опустила взгляд в тарелку.

Ладно. Если не она сама, то хотя бы её ученица. Амелия уже сделала ход. Осталось только поддержать. Перспективный жених для воспитанницы — тоже неплохой результат.

Серена откинулась на спинку стула и всё-равно самодовольно улыбнулась.

У кухонной двери сбились в кучку три дородные, с завидными достоинствами и по местным меркам невероятно красивые девицы: Неля, Сара и Мира, помогавшие раньше в пекарне тёти Глаши. Они неотрывно следили за происходящим в зале.

— Вот это да, — выдохнула Неля, прижимая руки к груди. — Три невесты сразу. Как в старых сказках.

— Ага, только не три, а четыре. Я тоже себя предложу Иву. И если он меня выберет, я напеку булок и устрою пир на весь наш регион… — мечтательно протянула Сара.

— А я рожу ему богатыря… — вставила Мира. — Пойдёмте, девчонки, а то заберут…

— Цыц! — тётка Глаша возникла перед ними как грозовая туча. — Вы статусы своих конкуренток хоть видели? Этот пирожок не про ваш роток, девки. Он из совершенно другой лиги, так что работайте давайте, и лучше-ка проявите себя во всей красе перед Густо. Он ваша партия!

Девицы протяжно вздохнули, бросили последний тоскливый взгляд в сторону Ива и нехотя поплелись на кухню.

Ив продолжал стоять в центре зала, окружённый тремя парами глаз. Беллатрикс смотрела с вызовом, Амелия с надеждой и страхом одновременно, а Молли с озорной искоркой, будто всё происходящее было для неё очередной забавой.

Он медленно обвёл взглядом каждую из девушек.

— Занятно. Я так понимаю, что две из вас сделали предложение, движимые долгом жизни, а Молли так вообще просто от скуки, — его губы тронула лёгкая усмешка.

Беллатрикс открыла рот, явно собираясь возразить, но Ив поднял руку.

— Погодите. Прежде чем мы продолжим этот увлекательный разговор, давайте кое-что сделаем.

Он медленно обвёл взглядом зал и остановился на ближайшем столе, где стояли остатки ужина.

— Амелия, — сказал он буднично, как будто не было никаких предложений и признаний, — принеси мне, пожалуйста, стакан воды.

— Воды? — моргнула та.

— Да. Обычной воды, вон там, на стойке, должен быть кувшин.

Девушка растерянно переглянулась с Молли, но та лишь пожала плечами. Амелия направилась к стойке, её каблуки гулко выстукивали по полу в притихшем зале.

— Беллатрикс, — продолжил Ив, — будь добра, передай мне вон тот кусок хлеба с фаршмаком, что лежит на краю стола.

Рыжеволосая женщина приподняла свою изысканную бровь, и в её взгляде промелькнуло что-то опасное. Но она всё же протянула руку, взяла тарелку с ломтём хлеба, густо намазанным рыбным паштетом, и молча подала Иву.

— И Молли, — он повернулся к наследнице Штормов, которая всё ещё восседала на чужом столе, — передай соль, если не затруднит.

Молли спрыгнула со стола, подхватила солонку с ближайшего места и с лёгким поклоном протянула ему.

— К вашим услугам, господин жених.

— Благодарю.

Ив присыпал фаршмак солью, поднёс хлеб ко рту и откусил.

Гости молча переглядывались, не понимая, что происходит. Рональд Серебряный Лотос смотрел на эту сцену ожидая подвох, но всё ни как не мог понять в чём же он заключается.

Ив жевал медленно, с видимым удовольствием. Закрыл глаза, склонил голову набок, будто прислушиваясь к вкусу. Проглотил. Откусил ещё.

Амелия вернулась со стаканом воды и застыла рядом держа стакан в вытянутой руке, рот приоткрыт, взгляд блуждает где-то между Ивом и остатками фаршмака на тарелке.

Ив доел последний кусок, прикрыл глаза некоторое время наслаждаясь послевкусием, и принял стакан из рук Амелии. Выпил одним долгим глотком, так что кадык дёрнулся несколько раз.

— Да-а-а, — выдохнул он, утирая губы тыльной стороной ладони. — Вот это я понимаю, «ужин».

— Что это за цирк? — ледяным скрипом произнесла Серена. Наставница Амелии стояла у своего стола, скрестив руки на груди, и смотрела на Ива с нескрываемым раздражением.

Ив посмотрел на трёх женщин, которые теперь стояли полукругом перед ним.

— Видите ли, минуту назад я буквально умирал от жажды и голода. Мой организм был истощён после всех сегодняшних событий, и без пищи и воды я бы непременно погиб.

Беллатрикс нахмурилась. Амелия приоткрыла рот. Даже Молли перестала улыбаться.