Чтение онлайн

Бран постучал по стеклу ногтем. Бесполезно.

Желваки прокатились под обветренной кожей и замерли. Взгляд прищурился, однако за всей этой серьёзностью угадывалась тщательно спрятанная улыбка.

Бран убрал компас и повернулся к площади.

Народ на причалах стянулся поближе. Несколько десятков лиц, освещённых факельным светом. Тобиас стоял в заднем ряду, стиснув кулаки. Герхарда и Марен среди собравшихся не было — они сидели под стражей с того самого дня, как Бран пришёл к власти.

— Жители Серебряной Короны! — провозгласил он. Площадь затихла. — Святилище Основателей погасло. Впервые за всю историю нашего поселения.

Ропот прокатился по толпе. Бран поднял ладонь, и гомон захлебнулся.

— Мой младший брат Брут должен был войти в святилище, но был убит. Двое прошедших, Марен и Тобиас, были выброшены по истечении срока и подтвердили, что внутри оставался один человек. Чужак, которого Герхард протащил на состязание, продав ему гнилой сарай.

— Компас погас, — Бран поднял латунный диск над головой. — Свечение за барьером исчезло. Энергия, которую основатели копили тысячелетиями, высосана до дна. Чужак мёртв, но и Святилище уничтожено.

Он сделал паузу и обвёл площадь тяжёлым взглядом.

— Герхард и Марен привели чужака, обеспечили ему доступ к Святилищу. Завтра на рассвете их кровь и жизненная энергия станут подношением предкам. Если грот ещё можно пробудить — это единственный путь.

— Ваш брат сам напал на Марен в гроте! — выкрикнул Тобиас из заднего ряда. — Он взял её в залож…

Двое стражников тут же оттеснили его назад, зажав плечи.

— Мой брат защищал интересы поселения, — оборвал Бран, даже не повернув головы. — А что касается зверья чужака, то их будем дрессировать, чтобы служили на благо поселения. А не будут подчиняться — не важно, их ценная кровь пойдёт на усиление наших питомцев.

— Два человека — или всё поселение, — Бран не повысил голоса. — Без Святилища через два поколения мы станем обычной рыбацкой деревней. Голосуем. Весло вверх — за.

Хардмиды взметнули вёсла первыми. Пять штук разом, без колебаний. Горан не шевельнулся. Хольмы тоже.

Пауза. Скрип дерева. Весло старейшины Крейнов дрогнуло в руках и поднялось. Следом второе. Третье. Пятнадцать!

Толпа за скамьями одобрительно загудела.

— Решение принято. На рассвете состоится казнь.

Первым что я почувствовал, холод базальта под лопатками. Знакомый, родной и осточертевший за эти месяцы.

Открыл глаза.

Полумрак седьмого зала встретил тишиной, от которой звенело в ушах. Ни гула водоворота, ни потрескивания камня. Святилище выдохнуло и замерло.

Секунду я лежал, разглядывая далёкий свод. А потом до меня дошло.

Я не хотел есть.

Впервые за пятьдесят дней голода желудок не скручивался судорогой. Пальцы, которые последние недели тряслись от любого усилия, сжались в кулак легко, и мышцы послушались без задержки.

Я сел, упёрся ладонями в пол, прислушался к себе и поднялся. Ноги держали так, будто последние пять месяцев… Нет, стоп. Ноги просто держали. Без дрожи и привычного за эти недели ощущения, что колени вот-вот разъедутся.

Рубаха, которая ещё вчера болталась мешком, обтягивала предплечья. Рёбра больше не проступали через ткань. Я провёл ладонью по животу и нащупал рельеф, которого не было ни вчера, ни месяц назад.

Хм. Ладно, допустим. Тело решило обновиться без моего ведома.

Но перемены оказались куда глубже. И с каждым вдохом это становилось всё очевиднее. Полумрак зала, в котором раньше пришлось бы щуриться и угадывать контуры колонн, теперь читался целиком: трещины в потолке, каменная крошка на полу, мелкие сколы на базальтовых плитах. А ещё в воздухе плавали крошечные искры. Золотистые пылинки дрейфовали от стен к центру зала и обратно. Духовная энергия. Раньше я мог только ощущать её присутствие, а сейчас видел каждую частицу, парящую в полумраке.

Из-за стены доносилось журчание. Тихое, приглушённое толщей камня, но всплеск и перекат волны по скальному дну звучали так отчётливо, что я мог сосчитать камни, о которые билась вода. Озеро текло где-то за пределами грота, и мои уши ловили его шёпот сквозь метры породы.

Ладно, Ив. Хватит разглядывать обновлённую тушку. Давай к делу.

Я потянулся к системному интерфейсу и замер.

Привычная картинка исчезла. Ни ведра с уровнем энергии, ни аккуратных прямоугольников со слотами предметов. Вместо всего этого передо мной развернулось бескрайнее ночное небо, а в его центре мерно колыхалось Звёздное Море.

Серебристая водная гладь в опояске из девяноста девяти пылающих звёзд. Они медленно вращались по орбите, оставляя за собой тонкие светящиеся дорожки на поверхности воды.

Над водной гладью проступали силуэты. Два из них я узнал мгновенно: угловатый контур двухъярусного плота и маленькая округлая фигурка с панцирем и непропорционально большой башкой. Дина. Оба были тёмными, бесцветными тенями без детализации, видимо, потому что я их достал из хранилища и сейчас они были в Серебряной Короне.

А вот Удочка и Острога сияли ярко, переливаясь золотистым контуром на фоне звёздного неба. Эти двое были при мне.

Техники и навыки нашлись тут же, привычным мысленным запросом. Всё на месте: Духовный Кулинар, Глубоководный Ныряльщик, Локатор, Ловля. И новая строка в самом верху, от которой настроение стало ещё лучше:

Ступень культивации: Заложение Основ (Начальный этап)

Я перечитал дважды. Потом в третий раз, потому что мозг отказывался переварить это с первого захода.

Вторая ступень.

Выдох вырвался сам по себе, долгий и рваный, и я согнулся, упёршись ладонями в колени. Двадцать две недели каменного ада, пятьдесят дней без еды, кровь из глаз и мёртвая цифра 95%…

Получилось. Чёрт возьми, получилось.

Я провёл ладонью по лицу и разогнулся. Техника «Заложения Семи Звёздных Морей» пробила потолок между ступенями, тело прошло трансформацию прорыва. Отсюда мышцы, обострённые чувства и полное отсутствие голода.

Но что именно произошло в финале?

Жёлтый Глаз. Огромный, нечеловеческий, с четырьмя крестовидными зрачками. Духовное давление от него обрушилось на пещеру, и меня вырубило мгновенно.

Моё Звёздное Море раздвинулось, и оттуда выглянуло нечто. Водяная гладь стала тканью портала, а техника оказалась техникой призыва. И эта штука сожрала весь резервуар разом, раз одно её появление обнулило запас энергии и отправило меня в нокаут.

Призыва чего?

Я покосился на серебристую поверхность моря в интерфейсе. Тихо. Спокойно. Ни намёка на жёлтое свечение. Значит, оно появляется только когда я проецирую море наружу. Перепроверил описание техники, но и там не нашёл ответов.