Чтение онлайн

М-да. Профдеформация работает безотказно.

После шкуры пришёл черёд разделки. Я вырезал филейные пласты вдоль позвонков, прокатывал по доске и отправлял в Котёл. Куски летели в кипяток, я подтягивал ползунок на 99/1 и получал бутылку тяжёлого перламутрового концентрата. Помечал тушью «филе, левый бок» и закатывал к остальным в перстень.

Работа вошла в ритм, и между циклами я успевал зачерпнуть ладонью речной воды и плеснуть в лицо.

Жир топил отдельно, на самом низком огне. Потом разливал его по дубовым бочонкам, конопатил крышки промасленным тряпьём и закатывал к стенке кольца. На таком жире аррозе пойдёт как по маслу.

Запах горячего жира над водой выходил сладковатый, и на секунду мне померещилось, что я снова стою на ресторанной кухне в декабрьский вечер, и за окном идёт первый снег.

Семь бочек ушли в перстень.

Кости запустил в отдельный цикл. Отвар получился янтарный, тяжёлый, и от первого же глотка по позвоночнику прошла плотная волна жара. Ощущение знакомое до мурашек. Точно так же когда-то работали кости Металлических Оленей, уплотнявшие мой скелет.

Ха-хах. А я-то думал, что эта дорожка для меня уже закрыта.

Отлил полкружки в миску и поставил её у борта.

Дина высунула морду из воды, повела ноздрями и присосалась к краю с такой жадностью, что половина миски ушла в один глоток. До меня долетел плотный гул удовольствия.

— Вот так и вырастём стобой.

Третий день закончился под крупной речной луной, и от туши к этому часу остались только гряда рёбер да пустая шкура хвоста. К утру четвёртого я добрался до желудка.

Распорол стенку аккуратным надрезом, разворошил кинжалом плотную массу полупереваренных костей, и из этой каши на ладонь мне выкатилось нечто размером с кулак. Мутно-зелёный кристалл с тёмными прожилками внутри. От него тянуло таким морозцем, что обжигало кожу через рукав куртки.

Я замер с кинжалом наперевес.

Система мигнула в углу зрения.

Внимание!

**Обнаружен Гастролит мега-крокодила. Качество: высокое.

— Ого! — я крутанул кристалл в пальцах и поднёс к глазам. — Оказывается интересные такие сюрпризы прячут солидные господа у себя в желудке.

Что с ним делать прямо сейчас, голова решительно отказывалась прикидывать. Я завернул кристалл в чистую тряпицу и отправил в перстень, к остальным трофеям. Разберусь потом, на сытый желудок и с чашкой бульона под боком.

Дина мягко притёрла плот к песчаной косе у излучины, выбралась на мель, стряхнула с панциря воду и растянулась на тёплом песке. Солнце медленно покатилось за камыши на дальнем берегу.

На верхнем ярусе кокон Рида переливался сильнее и медленно пульсировал.

Я обмыл руки в реке, вытер их насухо краем куртки, налил себе чашку остывшего костного отвара и сел на корме, опустив босые ноги к воде.

Тихо. Хорошо.

Пора было заняться тем, до чего за всей кутерьмой последних месяцев так и не дошли руки.

Я достал из перстня свиток.

Техника Концентрации. Подарок Грандмастера Игниса. Звёзды Таланта в кольце над Звёздным Морем переливались сейчас тише обычного. Часть из них ещё восстанавливалась, но другая часть уже горела ровно и спокойно давай мне усиление понимания.

Должно хватить, чтобы начать.

Я развернул пергамент на коленях и положил ладонь на первую строку. Система отозвалась предлагая начать сканирование.

Ну что, Грандмастер. Посмотрим, чем ты балуешь личных учеников…

Вдруг один из медальонов в нагрудном кармане кольнул теплом. Я отложил свиток в сторону и вытащил медальон на ладонь. Это был тот, чью пару я отправил к Густо. Как-то быстро они его доставили.

Контракт с Густо у нас был ровно на полгода, и этот срок истёк ещё две недели назад, так что сейчас он, скорее всего, звонит проститься и доложить, кого оставил на кухне вместо себя. Ну, или попросить рекомендательное письмо в новый ресторан, с него станется.

Я мысленно прикинул, как дальше управлять моим «Рестораном у Реки» и на каком уровне останется готовка, и сжал медальон.

— Густо? Слышу тебя.

— Хозяин!!! — голос плеснул в ухо с такой радостью, что я едва не выронил артефакт. — Хозяин, вы только послушайте! Наш ресторан, ваш ресторан, он теперь самое посещаемое место всего региона! Практики, хозяин! Практики второй ступени каждый вечер записываются в очередь на неделю вперёд!

Я моргнул и перевёл взгляд на свиток у колена.

— Погоди-погоди. Какие практики?

— Все! Из деревни, из города Персиковой ветви прибыли, из дальних поместий, даже двое старейшин из малых сект приезжали инкогнито! Сидели у окна и плакали над тарелкой, представляете? Плакали, хозяин!

Хм. Густо плачущих старейшин мне в долг точно не запишет. Я представил себе столичное «Созвездие вкусов», где он работал до этого: богачи, аристократы, толстые кошельки. И этот же Густо сейчас взахлёб рассказывает, что в деревенском кабаке у него гостей больше, чем было там.

— Густо, у тебя контракт закончился месяц назад, ты в курсе?

— Я знаю, хозяин, знаю! — он понизил голос, словно делился секретом. — Я подумал и решил остаться, если позволите. Здесь, у вас, за полгода, я узнал больше, чем за десять лет в столице. Я ваш человек, пока вы сами меня не прогоните.

Под радостью в его голосе пробивалась стальная нотка уверенности. Я чувствовал, что он всё для себя решил.

Что ж, это сильно упрощает мне жизнь.

— Договорились. Условия прежние, плюс пятнадцать процентов от чистой прибыли. По рукам?

— По рукам! — он чуть не задохнулся. — Хозяин, вы… вы благородный человек!

— Как ученицы? Девочки твои справляются?

В трубке повисла пауза, слишком долгая для Густо, у которого язык обычно работал первее головы.

— Мира освоилась, — наконец выдавил он. — А вот Неля… Неля через пару месяцев увольняется.

Я нахмурился, припоминая в памяти Нелю. Племянница тётки Глаши, та самая, которую она мне так назойливо сватала. Тётка боевая, и просто так свою племянницу с такой хлебной должности она бы точно не сняла. Значит, у Густо с тёткой что-то не сладилось, и Глаша решила обидеться. А жаль, я этого парня уже считал почти семейным.

— Густо, — сказал я мягко. — А поделись по дружбе, что там у тебя с тёткой Глашей. Она тебя ещё не съела?

— Хозяин… — он закашлялся. — Хозяин, я скоро стану отцом. Нелля… ну… в положении.