Чтение онлайн

Он исчез с воды, швартов обмяк и соскользнул с кнехта, а на месте, где только что покачивался двухъярусный корпус, плеснула пустая волна.

— Какой плот? — улыбнувшись, спросил я управляющего.

Тот в это время ошалело уставился на воду. Потом на пустой кнехт, а затем перевёл взгляд на меня.

— Так это… — он захлопнул книгу, открыл снова, перелистнул три страницы и сглотнул. — За вход на территорию, значит, одна серебряная в казну, господин. По указу городского лорда.

Я положил монету на раскрытую страницу. Управляющий выписал бумагу, поставил печать и протянул лист с официальным приветствием.

«Город Звезды Полуночного Раскола приветствует гостя…»

Я перечитал название дважды.

Где-то я его встречал. За последние полгода через мои руки прошли сотни бумаг из бухгалтерии Виктора, рукописи из библиотеки поселения Серебряной Короны. Название крутилось на краю памяти, цеплялось за что-то, но никак не хотело встать на место.

Ладно. Если понадобится, потом может вспомню.

Я сложил бумагу, убрал в карман и вместе с Ридом вышел из порта на улицу.

Улица поднималась вверх широкими ступенями, вырубленными прямо в скале. По обеим сторонам теснились лавки и харчевни, торговцы орали цены, грузчики тащили тюки, а откуда-то сверху долетал стук кузнечного молота.

У подножия лестницы четверо мальчишек гоняли тряпичный мяч. Один из них, рыжий, с россыпью веснушек, перехватил мяч пяткой и отправил через головы остальных.

— Эй, рыжий.

Парень развернулся. Лет двенадцать, не больше, а взгляд уже цепкий и оценивающий.

— Чего надо?

— Проводник нужен. Город не знаю, а времени ходить кругами нет.

— Проводник, — повторил он и сунул руки в карманы. — Платить чем будешь?

Я подбросил на ладони серебряную монету. Она крутанулась в воздухе и упала обратно с мягким звоном. Мальчишка проследил за ней и покачал головой.

— Две. Одна сейчас, вторая после, — он ухмыльнулся. За его ухмылкой проглянула деловая хватка, что я мысленно посадил его на кухню. Через год был бы су-шефом.

— Договорились, — я дал ему первую монету и показал вторую. — Как зовут?

— Кевин. А тебя?

— Ив.

Кевин свистнул друзьям, те махнули рукой и продолжили игру.

— Ну, куда вести, Ив?

— Знаешь что-то про огромную статую внутри вулканического кратера? Что это?

— Ты про гигантского каменного мужика?

— Ага.

Лицо Кевина мгновенно изменилось. Из делового проводника он превратился в обычного, восторженного мальчишку, у него загорелись глаза.

— Это наследие! Оно из древней эпохи, настоящее. Туда мечтает попасть каждый пацан в городе, потому что любой, кто входил внутрь, возвращался минимум на уровень сильнее и с кучей артефактов в придачу.

— Как туда попасть?

— Точно не знаю, так как пускают не всех. Только избранных, самых гениальных, — он развёл руками. — И вроде бы сейчас двери закрыты. Почему не спрашивай, тоже не знаю.

Хм. Компас на Длани указывал на каменного колосса с золотисто-алым камнем во лбу. Если камень внутри наследия, значит, мне придётся войти туда.

— Далеко до этого места?

Кевин почесал затылок.

— Пешком дня три, а то и пять. На торговом обозе — два. А если взять артефактную повозку с духовными лошадьми, домчит часов за пять.

— Веди туда, где её можно достать.

— Понял, — Кевин развернулся и нырнул в толпу, бросив через плечо: — Не отставай.

Мы прошли узкими улочками, затем пересекли рыночную площадь.

Она оказалась огромной, а от ассортимента разбегались глаза. Рыба серебрилась на прилавках, пучки трав свисали с навесов, тут же торговали оружием и снастями, а в дальнем ряду кто-то жарил что-то мясное на открытом огне, и дым тянулся над головами покупателей.

Запахи накрывали слоями: кунжутное масло, копчёный угорь, дикий перец и что-то цитрусовое, чему я пока не знал названия, но очень хотел узнать.

Рид на плече повёл носом и прислал картинку: гора жареной рыбы, а на вершине он сам, довольный до безобразия.

— Потом поедим, в начале дела.

Кот обиженно мяукнул, и продавщица у ближайшего прилавка умилённо прижала руки к груди.

— А почему город так называется? — спросил я у мальчишки, обходя телегу с бочками. — Звезда Полуночного Раскола, звучит серьёзно.

Кевин, не сбавляя шага, кивнул через плечо в сторону провала.

— Старики говорят, звезда упала ночью. Раскололась о горы, трясло три дня так, что все штаны намочили раз десять, пока ничего не осталось, чем их мочить можно было бы. Река поменяла русло, а на месте удара остался кратер. Вот та дымка над провалом, видишь? Это оно и есть.

— А почему её не достали? Раз она такая ценная.

Кевин аж остановился и посмотрел на меня так, будто я предложил нырнуть в вулкан.

— Ты чего? Туда никто не суётся! Искажённый поток духовной энергии внутри кратера такой, что любого практика разорвёт на куски, будь он хоть четвёртой ступени. Городской совет туда преступников скидывает вместо гильотины. Ни один не вернулся. Бррр… — он передёрнул плечами и прибавил шагу.

Вот значит почему здесь так много энергии.

Я не стал задерживать Кевина вопросами. Однако в голове уже мелькнуло предположение.

Если звезда лежит в кратере тысячи лет и до сих пор фонит такой энергией, что целый город на ней живёт, то речь идёт о настоящем источнике, что мощнее даже алтарей, что я видел под дном реки у культистов, что воровали силы у Великой Черепахи.

Пока я видел только краешек картины, но краешек уже выглядел до чёртиков интересно.

Мы вынырнули из рыночной толпы на улицу, ведущую к западным вратам. У каменного здания с табличкой, на которой была нарисована повозка, Кевин остановился.

— Это «Конюшни Элрика», и хозяина как ты уже наверное понял, тоже зовут Элрик. Выглядят не богато, но он честный.

Я достал из перстня две серебряные монеты и бросил Кевину.

— Тут же больше, — удивился он.

— Это для выстраивания будущего сотрудничества.

— Понял, не тупоклювик. Тогда если ещё что понадобится: разведка, доставка, сопровождение, то ты меня у пристани найдёшь. А если вдруг меня нет, спроси друзей, скажи, что от Кевина. Они помогут.

— Принято.