Чтение онлайн

К вечеру он уже смог сидеть, прислонившись к стене, и жевать какую-то питательную пасту, которую дал Серёга. Я подсел к нему. Он выглядел... другим. Не только из-за бледности и усталости. От него исходило новое ощущение. Раньше он был просто Мишей – весёлым, иногда паникующим, но живым парнем. Теперь... теперь от него веяло холодом. Не физическим, а энергетическим. Словно вокруг него был тонкий слой инея. И в центре груди, там, где у меня сидел узел Ци, у него теперь пульсировало что-то тёмное, мрачное. Не злое, а... тяжёлое. Наполненное страхом, болью и какой-то новой, чужой силой.

— Ну что, живёшь? — спросил я тихо, передавая ему кружку с водой.

— Еле-еле, — хрипло ответил он, сделав глоток. Голос был надтреснутым. — Колян... там такое было... — Он зажмурился, будто отгоняя видения. — Большая. Не такая, как все. Чужак... но другой. Умнее. Быстрее. Сильнее. Её кожа... она почти не пробивалась. Мы её окружили, думали, задавим числом. А она... — он сглотнул, — ...она двух ребят просто разорвала. Одним движением. Громило её чуть не снёс топором по голове – только искры посыпались. Равиль отвлекал, стрелял, искал слабое место... Всю группу покалечили. В итоге Громила в ярость вогнало, он как рванёт... я даже не увидел, что сделал. И Равиль в тот же миг в шею ей вонзился, с каким-то зелёным светом... Она рухнула. А они оба... — Мишка посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, — ...они прям на месте изменились. От них волной повеяло... сильнее. Говорят, они на самый край Пиковой ступени вышли. Теперь им до следующей, наверное, рукой подать.

Он помолчал, потом посмотрел прямо на меня, и в его глазах, помимо страха, читалось что-то новое – осознание, граничащее с отчаянием.

— А я... я там тоже получил. Опыта. Много. — Он понизил голос до шёпота. — Колян, я... я теперь на втором уровне. Обогнал тебя, представляешь? У меня... ядро появилось. И энергия... не прана, как у Серёги. Мана. Так система называет. Говорят, это порядок выше праны. Но... — он взглянул на меня, и его «холодная» аура дрогнула, — ...но когда я сейчас на тебя смотрю, даже с моей новой штукой внутри... я чувствую, что у тебя всё равно... глубже. Твоя аура... она как... я не знаю, как объяснить. Звёздная. Будто я закрываю глаза и представляю себе мощь целого солнца, но только это солнце ещё в зародыше, спит. И от него исходит... не сила даже, а... загадочность. Какая-то древняя, спокойная мудрость. И... внимание. Будто на тебя смотрят не только твари, но и само небо. Это пугает, бл*ть. Даже теперь, когда я сам стал сильнее, я чувствую, что ты... ты другой. Настоящий другой.

Его слова ударили меня сильнее, чем вид его раны. Он обогнал меня по уровням. Получил ядро маны. Но при этом... чувствовал во мне что-то ещё более странное. «Звёздная аура». «Солнце в зародыше». Что за чёрт? Это из-за Ци? Или из-за того, что я развиваюсь без убийств? Или... из-за того «странного оттенка», о котором говорили Равиль и Касьян?

Я вздохнул, понимая, что скрывать уже бесполезно. По крайней мере, от него.

— Да, я... не такой. Моя энергия – не мана и не прана. Система называет её Ци. Это... следующий порядок. Или особый гибрид. Поэтому Серёга меня почти не может лечить. Мы обсуждали это уже в офисах, помнишь.. — Я помолчал, потом решился. — И я кое-что узнал. Спросил у «Информатора».

Я рассказал ему всё. Про два пути прокачки навыка, про возможность конвертировать очко параметров, про просмотр профилей. Мишка слушал, заворожённо, его новая, холодная аура слегка колыхалась.

— Просмотр уровней... — прошептал он. — Это же... Это же круче любой силы. Знать, с кем дерёшься... Но глаза светиться будут... и энергию жрать...

— Да, — согласился я. — И я, наверное, вложу своё очко в это. В «Информатор». Сила – это хорошо. Но знать – лучше.

Он кивнул, задумавшись. Потом неловко потрогал свою грудь, где пульсировало его новое, тёмное ядро.

— А у меня... мана. Она холодная. И... тяжёлая. После того боя... я всё время как будто в тумане страха. Будто тот ужас в меня въелся вместе с энергией.

Мы сидели в тишине, двое друзей, которых всего несколько дней назад волновали офисные интриги и похмелье. Теперь один излучал холод страха и тёмной маны, а другой – непонятную, «звёздную» загадочность, притягивающую внимание самой Системы.

— Значит, будем качаться по-разному, — наконец сказал Мишка, и в его голосе прозвучала старая, знакомая, хоть и уставшая решимость. — Я – через силу. Ты – через знание и... что там у тебя, через эту свою ци-штуку. Главное – чтобы в конце мы оба были живы. И желательно – не съедены и не пришиты Касьяном к стенке в качестве экспоната.

Я не мог не улыбнуться. Это был наш Мишаня. Даже с новой, страшной силой внутри.

— Договорились, — сказал я. — А теперь спи. Завтра, наверное, и мне работу найдут. Или проверку устроят. Надо быть готовым.

Он кивнул, уже засыпая на ходу. Я остался сидеть рядом, глядя, как его грудь равномерно поднимается и опускается. Внутри у меня бушевали противоречивые чувства: радость, что он жив и сильнее; страх перед его новой, холодной аурой; тревога из-за того, что я всё больше становлюсь «не таким»; и решимость – использовать свой единственный шанс, свой единственный козырь – знание.

Ночь гудела тихими звуками спящего поселения: храп, скрип кроватей, редкий шёпот дежурных где-то вдалеке. Я лежал на спине, не в силах уснуть. Мысль о предстоящем решении гвоздём сидела в голове. Очко параметров. Единственное. Вложить в тело – стать немного сильнее, выносливее, крепче. Но этого «немного» в мире, где Громила рвёт мощных Чужих, а Равиль двигается как тень, было каплей в море. Вложить в «Информатор»... Это давало преимущество другого рода. Знание. Осведомлённость. Стратегический глаз.

Решение созрело в темноте. Я выбрал знание. Потому что моя сила, моя «аномалия» росла как-то сама по себе, тихо, без моей воли. А вот информация – это то, что я мог контролировать. То, что могло защитить меня и Мишку от фатальных ошибок.

Я закрыл глаза, настроился на внутреннее ощущение системы. Не на узел Ци, а на ту самую «панель управления», где висел мой статус с одиноким очком. Мысленно я ухватился за него, представив не как цифру, а как сгусток потенциальной возможности. И направил в него чёткий запрос, волю, приказ:

| «Конвертировать Свободное Очко Параметров Развития в Очко Развития Навыков. Назначить цель для вложения – навык «Информатор».» |

Сначала – ничего. Потом очко в моём воображении сжалось, замигало, будто перезаписываясь. Внутри груди, рядом с узлом Ци, возникло лёгкое, едва уловимое щелчок, как будто вставили вилку в невидимую розетку. И очко исчезло. Вместо него в том же «месте» теперь висел другой маркер – что-то вроде маленькой, светящейся шестерёнки. Очко навыка.

Я без колебаний мысленно толкнул его в сторону навыка «Информатор».

Эффект был не таким, как от использования навыка. Не истощение. Скорее... перестройка. Голову на секунду сжало, будто в тиски, перед глазами пронеслись вспышки странных символов, обрывки кодов. Я почувствовал, как что-то в самой глубине моего восприятия, в том канале, который связывал меня с Системой, расширилось, стало более чётким, более отзывчивым. Как будто мне заменили старый, зашумлённый радиоприёмник на современный цифровой сканер.

Всё заняло несколько секунд. Я открыл глаза в темноте. Ничего не изменилось. Или изменилось? Я чувствовал... лёгкость. Будто с мозга сняли какое-то незаметное напряжение, мешавшее ясно видеть связь с системными протоколами.