Чтение онлайн

Мы помолчали, вдумываясь. Громило из видения был началом второй ступени, всего 9%. И он был горой. Непобедимой, казалось бы, крепостью. Нас двое, прокачанных, со своими фишками, еле-еле с ним справились, и то ценой разрушений и почти самоубийственной атаки. А если бы он был не на 9%, а на 50%? На 80%? Он бы просто размазал нас по асфальту.

— А тот... серый, — тихо добавил я. — Тот, что забрал «Клинка». Он был на шестнадцатом уровне. Начальный этап «Перерождения». Он даже не делал ничего. Просто стоял. А мы... мы чуть не обосрались от одного его вида. Его аура была как отдельная вселенная тишины. И он нас не убил. Потому что мы для него были... как муравьи. Даже не пища. Просто помеха на пути, которую даже замечать не стоит.

Мишка сглотнул. Даже его ледяное спокойствие дало трещину при этом воспоминании.

— Значит, разрыв между ступенями... он не арифметический. Он качественный. Как между червяком и человеком. Ты на первой ступени — ты ещё, условно, в биологии старого мира. Пусть сильный, быстрый, но в рамках. Переродился — ты уже что-то иное. Другая плотность, другие возможности. А «Королевские крови»... — он задумался. — Если «Перерождение» — это стать иным в рамках системы, то «Королевские», наверное, это уже... начать влиять на саму систему? Или стать настолько иным, что система для тебя — просто фон?

Мысль была одновременно пугающей и завораживающей. Мы тут боремся за каждый процент на Пиковой ступени, мечтаем дотянуться до среднего этажа «Перерождения», чтобы не быть букашками... а оказывается, над нами есть целые миры силы. Целые иерархии существ, для которых наш с Мишкой уровень — просто стартовая площадка. Или даже брак.

— А тот... на троне, — выдохнул я, и меня снова, даже у костра, пробрала дрожь. — Тот, что мне «Вампира» подарил. Он... он на какой ступени был? Или он уже вне ступеней? Он смотрел на меня как на «искорку». На мою Ци. Значит, даже «Королевские крови» для него, возможно, не предел.

Мишка бросил в огонь щепку. Она вспыхнула ярко, осветив его бледное, серьёзное лицо.

— Значит, лестница бесконечная. Или почти. И мы на самой нижней площадке. — Он не звучал подавленно. Скорее... озадаченно. — Весело. А мы тут про пикап и юга думаем. Как будто переезд в другой город что-то изменит. Там будут свои Громилы. И свои серые уроды. И, может, свои троны с сидящими на них.

— Но там не будет Касьяна, — тихо сказал я. — И не будет воспоминаний об этом складе. И... и будет шанс растить свою силу не в тени чужих интриг, а для себя. Чтобы когда-нибудь... — я запнулся, — ...чтобы когда-нибудь, если такой серый урод снова появится, мы могли бы не стоять и трястись, а... ну, не победить его. Но хотя бы понять, что он такое. И, может, поговорить. На равных.

— Мечтатель, — хмыкнул Мишка, но без злобы. — Ладно. Значит, план такой: едем на юг. Ищем тихое, тёплое место. Обустраиваемся. Качаемся. Ты — в своего «Всеведущего», я — в «Вечную Смерть». И смотрим, что из этого выйдет. Главное — не сожрать друг друга по дороге к этим самым «Королевским Кровям».

Мы снова замолчали, но теперь в тишине витало не недоумение, а что-то вроде договора. Не с системой. С собой и друг с другом. Мы видели масштаб. Видели пропасть под ногами. И решили не лезть в неё сломя голову, а осторожно, шаг за шагом, идти по своему краешку. Своей тропой.

Огонь догорал. Мясо было съедено. Холод снова начинал пробираться под куртки. Но внутри, впервые за долгое время, было тепло. Не от костра. От того, что мы были не просто двумя выжившими в аду. Мы были двумя людьми, которые, пусть и со своими демонами и клыками, смотрят в будущее. Не с надеждой на спасение. С намерением его построить. Своими, окровавленными и холодными, но всё ещё человеческими руками.

ИНТЕРЛЮДИЯ ОТ ЛИЦА МИХАИЛА

Чёрт, спать вообще не хотелось. Не то чтобы я раньше много спал, но сейчас внутри было... пусто. Не в плохом смысле. Просто тихо. Холодно. Энергии — хоть отбавляй, она копилась внизу живота тяжёлым, ледяным шаром, и просилась наружу. Есть тоже не тянуло. Как будто тело переходило на другие, более эффективные батарейки.

А Коля сидел напротив, такой весь спокойный, с этой своей едва уловимой ухмылкой, будто знает что-то, чего я не знаю. Ну и ладно, думаю, Бог Крови, высшая энергия, этап выше... Ага, щас. Я за неделю на средний выбился, маной смерти чужих по углам развешиваю. Не лыком шит.

Ну и подбил его. Мол, давай, потестимся. Без фанатизма. Прощупаем новые силы. Он начал мне мягко так, по-дружески, втирать, что у него, мол, Ци — штука редкая, да и характеристики после прорыва подросли... Намекал, что я, может, не потяну.

Вот тут меня, признаюсь, задело. Слегка. Не злость, а такая... азартная обида. Ну хорошо, думаю. Хочешь показать, кто тут сильнее? Сейчас я тебе покажу, что моя «низшая» мана тоже кое-чего стоит.

Сделал вид, что согласился, вздохнул. «Ладно, ладно, Бог ты наш Кровавый». А сам — мысленно сформировал «Копьё». Не то, что в бою — слабое, почти игрушечное. Чтоб просто щикнуло, предупредило. И швырнул ему в грудь. Без предупреждения. Пусть знает, что внезапность — тоже оружие.

Копьё полетело. И в этот миг я увидел, как его усмешка стала чуть шире. А потом... потом его не стало.

Он не отпрыгнул. Не увернулся. Он просто исчез. С места. Как стирательную резинку провели по карандашному рисунку. Воздух даже не дрогнул.

И тут на меня накатило. Не мыслью. ТЕЛОМ. Всеми фибрами, каждой заледеневшей клеткой. Инстинкт, который я не знал, что у меня есть, взвыл сиреной в мозгу: ОПАСНОСТЬ СЗАДИ СЛЕВА СЕЙЧАС

Я даже не подумал. Я выплюнул из себя всю накопленную ману, всю до капли. Не в атаку. В щит. В тот самый, толстый, ледяной купол, который у меня в видении Коли выдержал удар Громилы. Я вывернулся наизнанку, чтобы создать его прямо за спиной, в той точке, откуда неслась невидимая угроза.

Щит материализовался с хрустом ломающегося льда. И в ту же долю секунды — БАМ.

Что-то ударило в него. Не с грохотом. С таким чистым, высоким звуком, будто гигантский хрустальный колокол разнесли вдребезги. Мой щит — нет, не треснул. Он взорвался. Рассыпался на миллионы острых, ледяных осколков маны, которые полетели во все стороны, шипя и тая в воздухе.

Отдача от этого удара и взрыва швырнула меня вперёд, как тряпичную куклу. Я влетел грудью в ящик, задохнулся, мир поплыл. И прежде чем я успел понять, что происходит, я почувствовал хватку.

Стальную. Твёрдую, как тиски. Но... аккуратную. Она обхватила мне шею сзади, не пережимая дыхание, но полностью лишая возможности пошевелиться. И подняла. Оторвала от пола. Я повис в воздухе, беспомощно болтая ногами.

Только тогда до меня дошло. Это была его рука. Колина. Он стоял за мной. Он поймал меня. После того, как я выпалил всем, что у меня было. После того, как он просто... исчез с моего пути и обошёл сзади так быстро, что я даже не видел движения.

Я повис в его хватке, глотая воздух, чувствуя, как моя спина упирается в его грудь. Вокруг нас медленно оседали последние кристаллики моего разбитого щита.