Чтение онлайн

В груди бешено колотилось сердце, глаза вечно цеплялись за какого-нибудь прохожего, с интересом всматривающегося в новое лицо на его станции. А взгляд ассистентки тут же падал к ногам, безмолвно моля их двигаться быстрее. Только куда двигаться? В данный момент любая остановка, казалось, обязательно обернётся неприятностью. На Викторию тут же обратят внимание, начнут подходить, задавая неприятные вопросы, скалясь и хихикая.

По крайней мере, на этой большой улице останавливаться точно было нельзя. Она поймала уже пятый заинтересованный взгляд - на этот раз он принадлежал коренастому детине с грубыми кибернетическими протезами ног, низким лбом и впалыми дикими глазами, которыми он провожал удаляющуюся по улице ассистентку с исторического факультета.

– Куда спешишь?
– прогорланил он.

Раздался механический лязг, вслед за чем по пятам Виктории двинулся частый металлический стук шагающего по тротуару здоровяка.

Виктория ускорила шаг, крепче сжимая лямку сумки, что дал Ким, и свернула за угол небольшого магазинчика. Она поймала себя на том, что почти не чувствует дрожащих рук. Огляделась в попытках отыскать хоть одно дружелюбное лицо. Безуспешно. С надеждой посмотрела в высокие окна магазинчика и мигом юркнула внутрь, оказавшись посреди пыльных заляпанных витрин со всяческими деталями, инструментами и другим старым хламом. За прилавком в облепленной заплатками рабочей униформе стоял среднего роста старичок с густыми седыми усами и смотрел трансляцию гравибольного матча с нечёткой подпрыгивающей проекции голо-экрана. Он постоянно ворчал и стучал по плоскому ящику проектора, когда голограмма трансляции превращалась в искажённое шумом месиво. Устройство словило ещё удар, к нему ловко приплелась пара крепких словечек, и изображение высветило относительно чёткую картинку, где игрок команды "Большая Медведица" мастерски выхватывает мяч у противника, затем, подобно стреле, пролетает над гудящим игровым полем - огромным гравитатором - и отправляет увесистый мяч в круглые парящие ворота команды "Зенит Старой Земли". Выиграны два очка под победоносный рёв трибун и недовольное цоканье усатого старичка. Снова пробарабанив пальцами по проектору, он поднял взгляд на объявившуюся в проходе посетительницу в исследовательском комбинезоне.

– Чеонао?
– невнятно пробормотал он.

– А?
– Виктория неуверенно подняла глаза, оглянулась, проверяя, не преследует ли её тот киборг. За маленьким круглым окошком в двери виднелась окутанная желтовато-красным светом далёкого фонаря улица, по которой одиноко плелась худющая сутулая женщина, пустым взглядом шаря под ногами. Больше никого не было.

– Чего надо, спрашиваю?

– Мне только спросить, - отстранилась она от двери.
– Где здесь у вас терминал связи можно...

– Не мямли! Подойди ближе, - грубо оборвал он её и махнул рукой, подзывая к себе.

Виктория нахмурилась. В голове пронеслась мысль о том, что бутылки с пищевой смесью в рюкзаке довольно-таки тяжёлые и ими вполне реально наградить грубияна вмятиной на лбу.

– Где у вас тут терминалы видео связи находятся?
– сделав голос более уверенным, спросила она. Встала у прилавка.

– Разговорные ящики, что ли?
– старичок почесал плохо выбритый подбородок, задумчиво уплыл сощуренным взглядом куда-то вправо.
– На пересечении Гидронасосной и Котельной что-то было такое. Это если отсюда прямо идти, - он махнул рукой влево, - а за ломбардом "Сокровищница Серебряного Лиса" свернуть в сторону восточных доков, - указал большим пальцем за плечо.
– Токо что я не уверен, рабочий он там иль нет. Да и денег наверняка жрёт, будь здоров!

"Деньги! Чёрт..." - сокрушённо уронила веки Викотрия, простояв некоторое время так с закрытыми глазами.

– Что, карманы совсем пустые, а, девица?
– хитро улыбаясь, спросил старик.
– А наряд у тебя богатый, чистенький. Где ж нашла такой?

– По наследству достался, - съязвила она и показала ему язык.

– Вижу, впервые у нас на "Левиафане". Как же тебя занесло в эту дыру?

Виктория потупилась. Дрожь в руках и коленях слегка поутихла.

– Не повезло, - словно сплюнув слова с языка, проговорила она.
– С утра меня пытался похитить безумный военачальник, а в итоге случайно похитил вор древностей. И вот я здесь.

– Вор древностей, говоришь?
– старичок вопросительно поднял бровь.
– В здешних краях только один человек занимается подобной дребеденью.

– Вы знаете Кима?

– Ещё бы. Этот прохвост на той неделе у меня стабилизатор для своего корыта свистнул. Всё клялся, что заплатит, как с новым контрактом закончит. Стало быть, он притащил тебя сюда? Вот подлец, - усмехнулся старик и облокотился о прилавок.
– И теперь ты ищешь разговорную будку, чтоб папик прилетел и забрал тебя домой? Хох, ну, без денег тебе с ним не связаться.

– Нет у меня такого папика, - молвила Виктория.
– А деньги заработаю.

– Как же ты тут заработаешь?
– лукаво щурясь, спросил он.
– Аль можешь чего? Атмосферные фильтры чинить умеешь? А может в гравитаторах шаришь? Терморегулятор сможешь установить? Или ты не одними лишь руками решила заработать, м?
– Его взгляд опустился ниже.

Виктория крепко сжала лямку ранца.

– Найду что-нибудь, - сухо бросила она и развернулась, однако старичок её остановил.

– Не ищи, не найдёшь. А если и найдёшь, то прежде чем первую выручку получишь, недели две здесь проторчишь. Оно тебе надо?
– Он поманил её к себе.
– Есть у меня работёнка для тебя. Поручение выполни одно и получишь деньги.

– Что за поручение?
– спросила она и приблизилась.

– Да так пустячок. Тут кораблик один затонул в паре километров. Окажи честь старику, сплавай к нему, а? Мне позарез нужны ионные кольца. Хоть пару штучек. Здесь нормальных нигде не добудешь, разве только с целым реактором покупать. Всё снаряжение выдам и даже батискаф одолжу.

Услышав, что речь зашла о затонувших кораблях, снаряжении и батискафах, Виктория попятилась.

– Ким говорил насчёт такой работы, - произнесла она.
– Это чистое самоубийство.

– Да какое самоубийство!
– пренебрежительно отмахнулся старичок.
– Села в батискаф, вбила координаты, сиди и отдыхай, пока не приплывёт. Как встанет - выходи, забери вещицу и возвращайся. Где ж тут самоубийство?

– А сами чего не сплаваете?
– одарила она его каверзным вопросом.

– Да куда мне! Ты ж смотри, кости слабые, еле держат. Будь я таким же молодым, давно бы уже сплавал! Это тебе Ким наплёл про самоубийство? Он же трус ещё тот!

– Пожалуй, - без особой уверенности согласилась Виктория. Быть может Ким и не врал насчёт опасности гулять по дну, но она действительно не намерена торчать здесь. Где-то там далеко-далеко у неё была жизнь, друзья, учёба, будущее! И мама наверняка уже пытается её отыскать. Пытается вызвонить дочь по её коммуникатору или шлёт тревожные письма на ящик, и ищет, ищет! Места себе не находит. Ким упустил свой шанс, оставшись прозябать тут, но она ни за что на свете не последует его примеру.

– Так и быть, - твёрдо произнесла Виктория.

– Берёшься, значит, да?
– старичок засуетился и принялся рыться под прилавком.
– Тогда можно представиться. Меня зовут Элиот Бойер. Можешь называть меня просто Эл.

– Хорошо, Эл.
– Уголки её губ слабо растянулись в улыбке.
– А я Виктория.

На прилавок опустилась набитая доверху коробка всяких инструментов и снаряжения.

– Стало быть, смотри, - Элиот взял с самого верха пару плотных коричневых перчаток и указал на свёрток из того же материала.
– Это всё наденешь под скафандр, а то в нём климат-контроль слабый. Чтобы не окоченела совсем. Так, дальше...
– он взял какой-то прибор, похожий на сканер, - с помощью этого...

– Бойер!
– ворвался в магазин крик, и вместе с ним уже знакомый вор в скафандре.
– Твои стабилизаторы говно! Помпу к чертям разнесло!

– В голове у тебя говно, Ким, - рассвирепел Элиот, прожигая его взглядом.
– Ты же обокрал меня!

– Нет!
– подошёл к прилавку вор.
– Ну, по факту да, но я же обещал заплатить, как вернусь.

– И? Где?
– забегал глазами Элиот, требовательно разводя руки.

– Я ещё не выполнил контракт, - виновато пробормотал Ким и уселся на прилавок, вполоборота повернувшись к старику.
– Мне нужно починить помпу.