Чтение онлайн

Ким уже развернулся, повинуясь желанию поскорее добраться до "Хвоста гидры", однако искажённый респиратором грубо-насмешливый голос заставил его встать, как вкопанный:

– Чего же так драматично?
– спросил приближающийся наёмник в красно-белом обмундировании с сопровождением целого отряда из шести человек.
– Не понимаю, где улыбки, где счастливые лица, где радость находиться в самом светлом месте галактики?

– Ох... доболтались, - раздосадовано прошипел Ким Виктории.
– Молчи, я буду говорить. Э-хей, парни!
– громче проговорил он, приветствуя "Алых огней".
– Чё как?

Лидер группы, судя по кровавым полосам на шлеме, неспешно обошёл их, перескакивая заинтересованным взглядом то к грязному потрёпанному скафандру вора, то к чистенькому и опрятному комбинезону ассистентки. В итоге, вернувшись к своим, он что-то передал по коммуникатору - разобрать слова было невозможно, слышалось только низкое синтетическое бормотание в респираторе.

Все были вооружены. Кто-то держал в руках плазменную винтовку, кто-то рассеивающий бластер и, помимо основного, все были снабжены дополнительным оружием: пояса были обвешаны гранатами, шоковыми дубинками, пистолетами и боевыми ножами. Бежать и вступать в бой бессмысленно.

Получив распоряжения и выключив коммуникатор, лидер отряда развернулся и вопросительно развёл руки.

– Отличный денёк, вы не находите?
– с наигранной вежливостью подошёл он к Киму.

В конце улицы из технического туннеля выкатился какой-то бородатый бродяга. Роняя несвязные умоляющие восклицания, он пытался отползти от неумолимо шагающего за ним наёмника в красном. Очевидно, он не был в трезвом состоянии. Чем же этот бедолага мог не угодить "Алому огню" оставалось загадкой, и, скорей всего, ею и останется, так как наёмник снял с предохранителя винтовку, прогудел зарядной камерой и, под крик бродяги, спустил курок.

Виктория резко отвернулась, закрывая рот ладонями. По её лицу было видно, что ей с трудом удавалось сдерживать слёзы.

– Я что, должен говорить на каком-то помойном языке коллекторных крыс, чтобы ты меня услышал?
– теряя терпение, произнёс лидер группы.
– Мне кажется, я задал вполне вежливый вопрос, - он сделал к Киму ещё шаг.
– Отличный денёк. Вы. Не находите? М?

Мимолётом скользнув взглядом по покойному бродяге на тротуаре - из обугленной плоти на груди проступали почерневшие рёбра, - он утвердился в мысли, что с этими шакалами лучше палку не перегибать. Это не какие-нибудь коллекторные крысы. Это, можно сказать, местные "баракуды молнии".

– Денёк неплохой, - без эмоций ответил Ким.
– Сыроват, правда.

– Сыроват...
– наемник мельком оглянулся к своим людям и усмехнулся.
– Это точно. Дождик из обломков моих кораблей так и хлещет. Вы ведь в курсе, что там творится?
– указав большим пальцем в потолок, спросил он.

– Где?

– На орбите. Какой-то козёл на крейсере посчитал удачной мыслью оцепить наш райский уголок. Вот ходим тут, пытаемся разузнать, что им надо. Вдруг, своих людей сюда подослали. Между делом, сами-то вы кто будете? Я вас что-то тут не припомню.
– Стоило ему это произнести, как один из его людей щёлкнул предохранитель винтовки, переведя её в боевой режим.

– Я похож на того, кто только что прибыл с боевого крейсера?
– хмыкнув, спросил Ким.

Глаза за красным визором проползлись по вмятинам на защитных пластинах, задержались на рубцах от зубов барракуды молнии, смерили старую кобуру и крюк кошку.

– Ты, случаем, не с корабля Вентраска?
– вдруг спросил он.

– Служил на нём, - кивнул Ким.

– Ха, ну точно! И я из-под его крыла. Помню-помню, мы с этими штучками на абордаж прыгали, - указал он на "кошку".
– Как там одноглазый?

– Капитан Вентраск умер. Пять лет назад...

Наёмник притих, снял шлем, открыв своё лицо наполовину покрытое ожогами.

– Как умер?

– Пять лет назад, - повторил Ким.
– Хватку начал терять, команда взбунтовалась, но меня тогда уже с ними не было, поэтому подробностей не знаю.

– Дела... Жалко мужика, толковый пират был. Суровый, принципиальный.
– Он сжал губы, глядя сквозь вора древностей.
– Жалко. И чем сейчас промышляешь?

– По сути тем же. Захватываю шахтёрские суда Союза, добывающие иридий, привожу сюда, отмываю товар, оформляя как добычу независимой шахтёрской фирмы, переплавляю, и, через своего представителя, - Ким посмотрел на Викторию, - продаю предпринимателям Союза в качестве сырья.

Лидер отряда по новой с любопытством посмотрел на девушку, поднял брови и одобрительно покачал головой.

– С такой-то задницей удобно вести дела, а?
– весело оскалился он, глядя на неё, а его люди с кровожадными смешками и хохотом поддержали его.
– Гляжу я, вы этот Союз имеете и в хвост и в гриву! Чёрт, да мне даже задерживать вас теперь неудобно! И чего же, скоро отчаливаете?

Ким пожал плечами и сложил руки на поясе.

– Да вот не знаю теперь, если, как вы говорите, этот крейсер...

– Прости минутку, совсем забыл, - наёмник с широкой улыбкой покрутил пальцем у головы, - как, вы сказали, вас зовут?

– Харисон Джонс и Елена Фостер.

Наёмник вопросительно посмотрел на Викторию, та сразу же утвердительно закивала.

– А чего это твой посредник такой молчаливый?

– Она общается только с людьми в деловых костюмах, - серьёзно проговорил Ким.
– С людьми в боевых костюмах обычно говорю я. Хотя нет, вру. Обычно я с ними не говорю, - он взглядом указал на пистолет в кобуре.
– Ну, вы меня поняли.

Лидер отряда помрачнел. Напялил шлем. Киму уже показалось, что всё-таки он лишнего ляпнул или тон не тот подобрал или они, на самом деле, ни словечку не поверили! Но в следующую секунду глаза за красным визором весело сощурились, по плечу вора древностей хлопнула ладонь в красной перчатке, а сам наёмник махнул своим людям, и те, вслед за ним, потопали дальше, вглубь станции "Левиафан".

– Не попадись крейсеру, Джонс!
– крикнул ему один из солдат на прощанье.

– Так этот Союз!
– крикнул другой.

Когда отряд скрылся за углом, Ким расслабился и вернул приготовленные эм-ловушки в свои ячейки.

– Ого, - с облегчением выдохнула Виктория.
– Клёво ты всё придумал. Похоже, они здорово не любят Союз Колоний.

– Тут много, кто его не любит. Большая часть населения - изгнанные из Союза преступники, - пояснил Ким и двинулся к доку.

– А с Новой Земли есть?
– нагнала она его.

– На Новой Земле не изгоняют преступников. Там их казнят.

– Чёрт, я думала это слухи.