Чтение онлайн

– А не может это быть Джулой?
– спросил Саймон.

Бинабик на миг задумался, потом отрицательно покачал головой:

– Она одна из мудрейших среди мудрых, но никогда не бывала настоящим носителем свитка, и я не думаю, что она воспользовалась бы подписью Ордена вместо своей собственной.
– Он снова взобрался на спину Кантаки.
– Мы по пути будем обдумывать это предупреждение. Многие посланцы приводили нас сюда, и очень многие другие будут иметь с нами встречу в длинные дни и недели. Которые из них будут оказываться ложными? Это трудная загадка.

– Сморите! Вороны летят!
– крикнул Слудиг. Саймон и Бинабик обернулись и увидели, что птицы взвились над верхушками деревьев, как дым" покружились в сером небе и отправились на северо-запад, а их надменные голоса долго разносились окрест.

– Они выполнили свое задание, - заметил Бинабик.
– Теперь они, с вероятностью, летят обратно к Пику Бурь.

Леденящий страх Саймона усилился.

– То есть, ты полагаешь... что Король Бурь послал их за нами?

– У меня нет сомнения, что их посылали, чтобы они не дали нам увидеть письмо, - сказал Бинабик и наклонился за своим посохом.

Саймон обернулся, чтобы проследить за полетом исчезающих воронов. Он почти ожидал увидеть на северном горизонте надвигающуюся на мир фигуру с горящим красным взглядом в черной безликой голове.

– Эти грозовые облака на горизонте кажутся очень темными, - сказал он. Гораздо темнее, чем были до этого.

– Парень прав, - нахмурился Слудиг.
– Собирается сильный буран.

Бинабик вздохнул. Его круглое лицо потемнело.

– Мы все имеем понимание последней части послания. Буря ширится, и не только в прямом смысле. Нам предстоит долгий путь по открытой незащищенной местности. Мы имеем должность поторопиться изо всех сил.

Кантака поскакала вперед. Саймон и Слудиг пришпорили своих коней. Как будто по чьей-то подсказке Саймон снова оглянулся, хотя и так знал, что увидит.

Вороны - теперь уже просто черные точки на горизонте - таяли, погружаясь в накатывающийся вал черной бури.

3 КЛАН ЖЕРЕБЦА

После почти месяца пути по необъятному древнему лесу принц и его спутники наконец вышли на равнины. Они пробрались через последние ряды деревьев и увидели перед собой долину - неровную поверхность травяного ковра, покрытого утренним туманом, плавно переходящего в серую линию горизонта.

Отец Стренгьярд ускорил шаг, чтобы поравняться с Джулой.

Колдунья целеустремленно шагала по ровной земле, и мокрые

стебли сгибались при ее приближении.

– Валада Джулой, - сказал запыхавшийся Стренгьярд, - Моргенс написал замечательную книгу! Замечательную! Валада Джулой, вы вот это место прочли? Он попытался перевернуть страницы, споткнулся о кочку и чуть не упал.
– Мне кажется, здесь есть что-то крайне важное. Какие же глупости я говорю - здесь много важного! Замечательная книга!

Джулой положила руку на плечо Лилит, удерживая девочку. Та остановилась и, не поднимая глаз, напряженно вглядывалась в туман.

– Стренгьярд, с вами что-нибудь приключится, - строго сказала Джулой. Она вопросительно взглянула на него.
– Ну?

– Ох, Боже мой!
– сказал архивариус. Он смущенно потрогал повязку на глазу, чуть не растеряв кипу бумаг, которые прижимал к груди.
– Я не хотел вас задерживать. Я могу читать и не отставать от вас тем не менее.

– Я повторяю: с вами так что-нибудь случится. Читайте.

Прежде чем Стренгьярд успел начать, их прервали.

– Хвала Господу!
– вскричал Изорн. Они с Деорнотом вскарабкались на холм.
– Мы вышли из этого проклятого леса и наконец-то перед нами равнина!
– Эта пара осторожно опустила на землю носилки, которые они тащили, на время с облегчением избавившись от тяжелого Сангфугола.

Лютнист быстро поправлялся. Благодаря вмешательству Джулой опасность смертельного исхода от заражения крови миновала; однако идти несколько часов подряд он еще не мог.

Колдунья обернулась.

– Можете сколько угодно возносить хвалы Господу, но как бы нам не пожалеть об утрате укрытия, которое давали эти деревья.

Остальные тоже вышли из леса. Принц Джошуа помогал Та-узеру, который впал в какое-то полузабытье и не разговаривал; глаза его закатились, как будто он рассматривал некий рай, скрытый в небесах за завесой тумана. Воршева и герцогиня Гутрун шли следом.

– Уже много лет не видел я Тритинги, - промолвил Джошуа.
– Даже эту более обжитую часть. Я почти забыл, как они красивы.
– Он на мгновение задумчиво прикрыл глаза, потом снова раскрыл их, чтобы взглянуть на неясный горизонт впереди.
– Это не похоже ни на какую другую часть Светлого Арда - некоторые называют эти места Божьим столом.

– Это действительно Божий стол, мой принц, - промолвил Сангфугол со слабой улыбкой.
– А мы - игральные кости на нем. Да простит меня Эвдон, мне положено петь о Джеке Мундвуде и его лихих разбойниках, а не повторять их блужданий по лесам.
– Он поднялся.
– Как приятно выбраться из этого орудия пытки, в котором качает и трясет, и тихо посидеть. Не беспокойтесь, трава меня вполне устроит. Я больше боюсь за больную ногу, чем простуды.

– Вот она, благодарность!
– сказал Изорн, улыбнувшись.
– Ну я тебе покажу, что такое настоящая тряска, лютнист.

– Ладно, - сказал Джошуа.
– Отдохнем. Никто не должен далеко отходить, а если отойдете дальше, чем на бросок камня, берите кого-нибудь с собой.

– Итак, мы выбрались из леса, - вздохнул Деорнот с облегчением.
– Если бы только это видел Айнскалдир!
– Он подумал о могиле на одной из тихих полян простой холмик, помеченный лишь шлемом и древом, вырезанным Стренгьярдом из деревяшки. Даже искусство Джулой не смогло спасти риммерсмана: он умер от жестоких ран. Теперь яростный воин Айнскалдир будет вечно покоиться там, где царит вечный покой.
– Он был настоящий боец, этот сукин сын, благослови его Бог, - Деорнот покачал головой.
– Никогда не сдавался, но мне кажется, он не верил, что мы когда-нибудь выберемся.

– Мы бы и не выбрались, если бы не он, - заметил Изорн.
– Еще одна пометка в списке.

– В списке?

– В списке наших долгов врагам: Скали, Элиасу и другим.
– Лицо Изорна помрачнело.
– Мы должны им кровавую месть. Когда-нибудь им придется расплатиться за содеянное. И когда это свершится, Айнскалдир будет смотреть с небес и радоваться.

Деорнот не нашелся, что сказать. Если Айнскалдир сможет наблюдать битвы с небес, он и вправду будет смеяться Несмотря на всю его набожность, жаль, что Айнскалдир пропустил старые языческие дни Риммергарда и будет вынужден провести вечность в более тихих кущах эйдонитского рая.