Чтение онлайн

— А! Вам нравится рисовать?

— Я это ненавижу, — честно призналась она.

— У меня где-то есть книжка Фукидида. Хотите, дам вам почитать?

— Я не… — Она замолчала и посмотрела на него. Ей следует отказаться. Дальнейшее общение с Редингом наверняка чревато неприятностями. С нее хватит и того, что происходит сейчас. Он понял, о чем она подумала, и улыбка исчезла с его лица. И тут у Геро вырвалось: — Да. Пожалуйста. — Она сама не знала, как она это произнесла.

И снова широкая улыбка осветила его лицо.

— Замечательно.

Карета остановилась, Рединг посмотрел в окно и сказал:

— Мы приехали.

Он помог ей выйти. Геро оказалась перед скромным, опрятным городским домом. Рединг постучал в дверь.

— Еще очень рано для визитов, — зашипела на него Геро.

— Не беспокойтесь. Он нас ждет.

И на самом деле дверь открылась, и появился молодой человек в строгом коричневом парике и круглых очках.

— Милорд! — Он искренне и радостно заулыбался. — Как мне приятно вас видеть.

— И мне тоже, Джонатан. — Лорд Гриффин пожал ему руку. — Леди Геро, это мой друг мистер Темплтон. Джонатан, это леди Геро.

— Господи! — воскликнул мистер Темплтон, немного растерявшись. — Миледи, я понятия не имел, что лорд Гриффин привезет ко мне столь знатную даму. Я хочу сказать… что рад познакомиться с вами, миледи.

Геро кивнула ему, еще раз подумав о том, как ей мешает ее положение в обществе. И подавила вздох.

Мистер Темплтон смущенно огляделся.

— Не будете ли столь любезны войти?

Она приветливо улыбнулась ему, стараясь смягчить неловкость.

— Благодарю вас.

Их провели в маленькую гостиную с небогатой и скудной мебелью.

— Сейчас подадут чай, — сказал мистер Темплтон. — Надеюсь, вы не будете возражать, миледи?

— Это было бы чудесно.

Геро опустилась в кресло с прямой спинкой, а Рединг подошел к единственному книжному шкафу и стал изучать полки.

Мистер Темплтон бросил взгляд на приятеля и, преодолевая смущение, произнес:

— Лорд Гриффин предупредил, что вы желаете посоветоваться со мной относительно строительства.

— Да. — Геро сложила руки на коленях и рассказала про приют для обездоленных младенцев и подкидышей, про планы построить новый дом и о том, с какими трудностями она столкнулась.

Когда она закончила, принесли чай, и Рединг отошел наконец от книжного шкафа.

— Что скажешь, Джонатан? — спросил он, взяв из рук Геро чашку. — Архитектор, которого они наняли, никуда не годится.

Мистер Темплтон поднял очки на лоб и потер переносицу.

— Мне не по душе злословить о собрате архитекторе, но я слышал кое-что нелицеприятное об этом человеке. — Он виновато посмотрел на Геро. — Ходили слухи, будто он убрался из страны из-за долгов.

У Геро перехватило дыхание. Если их архитектор действительно скрылся, тогда она и леди Кэр потеряли деньги, уже заплаченные за строительство. У нее, конечно, есть наследство, но оно поступает в виде ежегодного дохода, а то, что ей причиталось в этом году, она уже получила. Где она достанет еще денег?

— Джонатан, ты сможешь помочь леди Геро? — спросил Рединг.

— Да, да, конечно, я смогу. — Мистер Темплтон отставил чашку с чаем. — Я посмотрю план, чтобы понять, какую работу необходимо произвести, и с вашего согласия займусь этим строительством.

— Это было бы замечательно, мистер Темплтон, — сказала Геро. — Но я должна откровенно признать, что в связи с тем, что второй патронессы нет сейчас в Англии, мои финансовые возможности ограничены. Я могу заплатить вам какую-то сумму прямо сейчас, но остальные положенные вам деньги… Вам придется подождать, пока я не найду нужной суммы.

Мистер Темплтон кивнул:

— Благодарю вас за откровенность, миледи. Может, я начну работу, а когда мне понадобятся еще деньги, я вам сообщу?

— Да, это приемлемое решение. — У нее появится время обдумать, где достать деньги. Геро встала. — Я пришлю вам чертежи, а также точное местоположение дома. Благодарю вас, мистер Темплтон.

Он поспешно встал и поклонился:

— Я рад быть вам полезным, миледи.

Он проводил их обоих до двери. Лорд Гриффин попрощался с ним и помог Геро сесть в карету.

— Где вы найдете деньги? — спросил Рединг.

— Пока не знаю.

— Как насчет небольшой суммы в долг?

Геро этого не ожидала.

— Вы же знаете, что я не могу принять от вас деньги.

— Почему нет? — мягко спросил он. — Я никому не скажу. Это останется сугубо между нами. Вы отдадите мне долг, когда сможете.

У Геро приоткрылся рот. Она будет в его власти, если он даст ей в долг деньги… Какую цель он преследует? Любопытно.

— Почему вы предлагаете мне это?

— У вас есть возражения?

— Вы меня совсем не знаете. Я даже не уверена, что нравлюсь вам. И я не понимаю причины, по которой вы делаете это предложение.

Гриффин пристально посмотрел на нее, склонив набок голову.

— По-моему, это очевидно. У меня есть деньги, а вам они нужны.

— Вы делаете подобные предложения любой нуждающейся в деньгах даме? — Геро покраснела в тот же момент, как только слова вылетели у нее изо рта, — она поняла их двойное значение. Но тем не менее глаз не отвела. Может, он обратит все в шутку?

Но он этого не сделал и ответил ей раздраженно:

— Нет, разумеется.

А она продолжала на него смотреть.

Вдруг Рединг наклонился вперед, положив локти на колени.

— Я умею делать деньги. В этом отношении можете мне доверять. Я не мошенничаю. И не краду. Когда вопрос касается денежных сделок, вы можете положиться на меня.

Его слова тронули Геро — они прозвучали как признание… как исповедь, словно он делился с ней чем-то глубоко личным.

И все же… она знакома с этим человеком менее сорока восьми часов. Практичность одержала верх.

— Я высоко ценю ваше щедрое предложение, — сказала она, — однако думаю, что должна от него отказаться.

Рединг понимающе кивнул, будто ждал такого ответа, и снова откинулся на сиденье.

— Мое предложение остается в силе, если вы передумаете.

Геро неожиданно сделалось легче на душе, хотя она и отказалась от его денег. Рединг — на ее стороне. Она больше не одинока в своих благотворительных устремлениях.

— Я ведь не поблагодарила вас?

Гриффин с улыбкой покачал головой.