Чтение онлайн

– Ну так что, – перебила её старушка, – не хотите остаться с нами?

– Мне бы хотелось посмотреть Навь, – осторожно сказала Ружена, – мы ведь всё равно не можем умереть, раз уже мертвы. Так что с нами может случиться?

Старушка покачала головой.

– Воля ваша. Может и правда вам повезёт больше, чем нам.

Она указала рукой куда-то в лес, в сторону, противоположную той, откуда Ружена и Крив пришли.

– Идите туда и доберётесь до Большого соснового леса. Лучше вам остаться там, подыскать себе место. Дальше идти не советую. Да там вам всё расскажут.

Поблагодарив жителей этой маленькой деревушки, они отправились дальше.

Время в Нави как будто стояло на месте. Пока весь остальной мир, Явь и Правь, двигались вперёд, пока там менялись времена года и время суток, здесь всё замерло. Ружена и Крив не были мертвецами, но, так же как и они, не хотели ни пить, ни есть. И усталости не чувствовали. По крайней мере, так они могли идти, не останавливаясь.

Погода тоже не менялась. Было прохладно, стоял полный штиль, серое небо висело низко над их головами и, казалось, в любую минуту готово пролиться дождём. Но дождь так и не пошёл. И не пойдёт.

Но вот среди сухих деревьев стали появляться вполне себе живые сосны, а серая, словно выцветшая, ломкая трава сменилась пожухлой, но обычной. Мир перестал казаться сделанным из бумаги, и Ружена почувствовала, как её отпускает тревога. Конечно, она всё ещё волновалась: о том, что ждёт их впереди, о Горецвете, Милолике и Венцеславе. Но, по крайней мере, страх вечно бродить в сером, мёртвом, покрытом дымкой лесу испарился, как эта самая дымка, когда они вошли в Большой сосновый лес.

– Ну слава богам, – пробормотал Крив, – я уже думал, что мы останемся там навсегда.

Ружена кивнула.

– Я шла и боялась, что мы сбились с пути и будем вечно там бродить.

Они с облегчением переглянулись, радуясь, что этого не произошло.

Впрочем, теперь им угрожала нечисть, перебравшаяся с окраин Нави поближе к Тисовому терему. Сам терем был далеко впереди, но Ружена, когда они поднялись на холм, разглядела довольно близко большой город.

– Идём туда? – Спросил Крив.

Она колебалась. Не лучше ли будет избегать встреч теперь, когда они знают о происходящем достаточно? Может, стоит тайком подобраться к Тисовому терему? Где ещё искать доказательства, если не в месте, где Мрак жил тысячелетиями?

– Нет, – покачала головой Ружена, – лучше нам не привлекать к себе внимания. Есть и пить нам не надо, усталости мы не испытываем. Так пошли сразу к терему.

Крив задумчиво кивнул.

– Мне и самому эта идея нравится больше. Но, может быть, мы знаем недостаточно? Души в мёртвом лесу говорили об умении уживаться с нечистью. Что нас тут этому научат. Может, есть ещё что-то, что нам надо знать.

Ружена нахмурилась. Она снова нашла взглядом город. Выглядел он так же, как и любой город такого же размера в Яви. Но это издалека. Что они увидят, если окажутся внутри? А кто увидит их? Наверняка у Мрака в своём бывшем царстве полно шпионов.

– Давай подумаем об этом, когда дойдём до границы леса.

На этом они и порешили.

Ружена подозревала, что прошло уже несколько дней с тех пор, как они перешли реку Смородину. Её всё чаще одолевали мысли о том, что стало с Горецветом, Милоликой и Венцеславом. В порядке ли они? Ей хотелось верить, что они собираются тоже отправиться в Тисовый терем. Там они наконец-то встретятся. Так она себя успокаивала, стараясь не думать о том, что до них мог добраться Светозар.

Пейзаж вокруг не менялся. Ружена хоть и была рада, что они выбрались из мёртвого леса, но сосны Большого так сильно ей примелькались, что вернулось тревожное чувство, будто они ходят кругами. Отсутствие хоть какой-нибудь живности тоже делало лес жутким. Не было ни зверушки, ни птички, ни даже малюсенькой букашки.

Они с Кривом говорили не переставая: тихим голосом, чтобы не привлечь ненужного внимания, пока в горле не начинало перешить. Это был их способ не сойти с ума. Должно быть, после смерти восприятие меняется, иначе как несчастные души не превращались здесь в сумасшедших? А ведь они проводили здесь годы, десятилетия, а не жалкие дни.

Вдруг мимо со звуком, острым в этой абсолютной тишине, как кусок стекла, пролетела стрела.

Ружена тут же обернулась, пытаясь разглядеть стрелка и готовая в любую секунду призвать ветер, чтобы защитить их с Кривом. Но стрелять больше не собирались.

Со всех сторон появлялись люди. Они выходили из-за деревьев: кто-то неприятно улыбался, кто-то выглядел предельно серьёзным. И у всех было оружие. Интересно, можно ли ранить душу? Впрочем, они душами не были и вот их ранить легко, так что лучше не искушать судьбу. И всё-таки Ружена обрадовалась, что это не нечисть. С душами они уж как-нибудь справятся, если не получится договориться. А что-то ей подсказывало, что слушать их не собираются.

Тут пришла другая мысль: что можно забрать у души? Зачем они прячутся в лесу и нападают на мимо проходящих? Душам не нужно ни пить, ни есть, им не нужны деньги, вряд ли в Нави они вообще существуют. Но тогда что им нужно?

– И кто же у нас здесь?

Заговорил мужчина с самой широкой улыбкой, что Ружена сочла плохим знаком. Лучше бы это был кто-нибудь из серьёзных.

– Мы просто идём мимо, – вежливо, примирительным тоном сказал Крив, – мы никого не потревожим.

Мужчина, явно бывший у них за главного, делано расхохотался.

– Глядите-ка, они никого не потревожат! Каково, а?

Раздались редкие, вымученные смешки. Ружена задалась вопросом, что заставило эти души собраться здесь и делать то, что они делали.

– Беда в том, – продолжал главарь, – что вы уже потревожили нас. Как расплачиваться будете?

– Но мы такие же души, как и вы, – сказала Ружена, – что мы можем вам дать?

– А, – усмехнулся мужчина, – вы, должно быть, новенькие. Далеко же вас занесло от безопасных мест.

– Разве сейчас есть безопасные места? – Словно про себя пробормотала какая-то женщина.

Главарь бросил на неё мимолётный недовольный взгляд, но ничем больше не показал, что слышал сказанное. Проигнорировав женщину, он подошёл вплотную к Криву.

– Мы не заберём у вас много. Заплатите и можете идти куда вам угодно. Повезло вам, новичкам, что столкнулись с нами, а не с нечистью. Вот они бы вас досуха выжали.

Тут мужчина резко выбросил руку вперёд и несильно ударил кузнеца в грудь. Потом ещё раз и ещё. На его лице появилось растерянное выражение.

– Что за… Вы…

Прежде, чем он успел понять, что хочет сказать, Ружена призвала ветер. Дальше медлить не стоило. Их явно раскрыли, хорошо хоть главарь был так шокирован, что не сразу понял, что перед ним живые люди.