Чтение онлайн

– Прекрасно выглядите, – заметил певучий, насмешливый голос.

Подняв голову, Ружена увидела русалку, сидящую на большом камне посереди пруда. Единственной «одеждой» ей служили длинные кудрявые каштановые волосы, в которые она завернулась. Кожа была сероватого цвета с неприятным зелёным подтоном, напомнившим Ружене плесень. Длинные ноги в районе икр и лодыжек соединяла полупрозрачная кожа, а пальцы ног заканчивались чем-то похожим на плавник.

– А теперь расскажите-ка мне, что вы тут делаете?

Она повела тонкими пальцами с длинными светлыми ногтями, больше напоминающими когти, словно распутывала невидимую пряжу. Ружена почувствовала, как что-то дёрнулось в её груди, как рыбка на крючке. Магия. Но в эту игру могли играть двое.

Пока Крив разыгрывал одну из заблудших душ, пытающуюся скрыться от одной нечисти и случайно попавшую к другой, напуганную и несчастную, Ружена жалась к нему, изображая ещё более напуганную и стеснительную девушку. Они решили, что кузнец возьмёт разговор, нужный только для того, чтобы отвлечь внимание русалки, на себя. Ружена должна была сосредоточиться на другом.

Она не собиралась нападать на русалку, они решили, что действовать нужно хитрее, исподтишка. Так что теперь Ружена медленно охлаждала воду в пруду с помощью льда, стараясь, чтобы русалка ничего не заметила. Она наслала и прохладный ветер, который её явно беспокоил, но связать его с ними она не могла.

Времени у них было немного, но, к счастью, много и не понадобилось. Прошло несколько минут, и русалка стала ёжиться, зевать, глаза у неё закрывались. Ружена видела, что время от времени она вздрагивает, но, похоже, холод не столько доставлял ей дискомфорт, сколько усыплял.

– Ну, всё, – прервала она сбивчивые слова Крива, – выметайтесь отсюда. Только посмотрите, как вы меня утомили! Мне нужно поспать. Скажите спасибо тому, что вы такие скучные. Есть я вас не буду.

Ружена с Кривом сделали вид, что уходят и русалка с громким плеском скрылась под водой. Выждав немного, они вернулись. Пошумели, чтобы убедиться, что та действительно заснула, и послали условный сигнал нечисти.

Янтарина с Аспидом появились через минуту. В отличие от людей им не пришлось продираться через колючие заросли: они явились в своей звериной форме. Ружена слышала, что только так им и позволено ходить по Яви. Сейчас перед ней стояла тощая рыжая лиса с непропорционально большими ушами, а рядом с её лапами вилась белая змея. Секунда и звери исчезли, а рядом с ними снова стояли Янтарина и Аспид.

Женщина плюнула в пруд.

– У, мерзкая рыбина! Может, стоит всё-таки её убить?

– Сама же говорила, что это опасно, – напомнил ей Аспид.

Янтарина пожала плечами.

– Ну да, но я решила, что останусь с Мореной, так что какая теперь разница?

– Руженой, – поправила их Ружена, которой было не по себе от того, что нечисть продолжала называть её именем мёртвой богини.

– Руженой так Руженой, – согласилась Янтарина. – Суть от этого не меняется.

Аспид в это время ходил вокруг пруда, бормоча что-то себе под нос. Потом достал из кармана штанов мешочек, открыл его, высыпал щепотку чего-то, похожего на порошок охристого цвета себе на ладонь, и бросил в воду. Та тут же посветлела и Аспид довольно кивнул.

Ружена заглянула в пруд, но вместо того, чтобы разглядеть рыбок, водоросли, камни и, возможно, спящую русалку и увидеть своё отражение, Ружена увидела тёмный коридор, уходящий далеко вперёд.

– Нам нужно просто прыгнуть туда, – сказала Янтарина, подходя ближе, – это не страшно на самом деле. Всё происходит за долю секунды, стоит ногам коснуться воды. Вы даже не промокнете.

Ружена переглянулась с Кривом. Выбора у них всё равно не было.

Аспид прыгнул первым, показывая, как это надо делать. Затем пошёл Крив, за ним Ружена и последней Янтарина. Самым страшным был момент прыжка, ожидание того, что ты упадёшь в воду, прямо к спящей русалке. Но, как и обещала Янтарина, всё произошло за долю секунды. Они очутились в том же коридоре, который видели в пруду.

– Это Тисовый терем? – Шёпотом спросила Ружена.

– Почти, – ответил Аспид, даже не пытаясь понизить голос, – по этому коридору мы в него попадём. И лучше нам поторапливаться, если не хотим никого здесь встретить.

И они отправились в неожиданно долгое путешествие вперёд по коридору.

Ружене он чем-то напомнил о Зубе Великане. В башне она шла по винтовой лестнице, которая никак не хотела кончаться, так же, как и этот коридор. А ещё там было так же сыро, а воздух до того напитался влагой, что казался тяжёлым.

Ружена уже начала волноваться, что их заманили в ловушку. Судя по обеспокоенным взглядам, которые кидал на неё Крив, он думал о том же. Но вот наконец коридор закончился тяжёлой деревянной дверью.

– Пришли, – пробормотала Янтарина за её спиной, – добро пожаловать в Тисовый терем.

Ружена была поражена поистине исполинскими размерами этого сооружения. Коридор, в который они вышли, мог легко вместить в себя сотни людей. Его потолок терялся где-то в вышине, а ширина была такой, что здесь спокойно могли проехать бок о бок шесть телег. И куда ни глянь – везде чёрный камень. А она-то думала, что терем и правда построен из тиса.

Ружена поёжилась. В этом мрачном месте она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Но, выходит, именно здесь жила Морена, прежде чем Мрак захотел перебраться в Правь.

– Впереди по коридору Царская светлица, – сказал Аспид, кивнув головой в нужном направлении, – если вам нужны доказательства, то скорее всего там они и найдутся. Мрак все дела предпочитал решать там.

Ружена собралась с духом. Посмотрела на Крива, он едва заметно кивнул и она приободрилась. Выглядел кузнец куда увереннее, чем она себя чувствовала.

– Значит, идём туда.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как услышали пение. Раздавалось оно из-за закрытых дверей чёрного дерева в шесть человеческих ростов высотой, за которыми находилась светлица.

Ружене ещё не приходилось слышать настолько прекрасных звуков. Они всколыхнули в её сердце самые счастливые, самые радостные чувства. Ей захотелось смеяться и плясать. Она взглянула на Крива: никогда Ружена не видела, чтобы он так широко улыбался. Против воли её собственные губы тоже растянулись в улыбке.

Янтарина кивнула Аспиду, а потом схватила Ружену и потащила прочь. Она потихоньку пришла в себя.

– Куда мы идём? И кто там пел?

– Алконост, – пробормотала Янтарина себе под нос, – что она тут делает?

– Мы проведём вас другим путём, – сказал Аспид, тянущий за собой Крива, – если она здесь, значит, что-то там происходит. Может, и Мрак там. Рискованно, но, возможно, вы сможете добыть необходимые доказательства.

Ружена кивнула.

– Но что делать с её пением? Оно как-то странно на нас влияет…