Чтение онлайн

– Через несколько дней. Основные силы и не занятые гвардейцы уже практически готовы выступать.

– "Не занятые"?
– переспросил Кайириан.
– Чем тогда заняты остальные? Если они здесь, то приказываю их тоже включить в атакующие силы - здесь они ни к чему, когда враг топчет другие города.

– Нет, здесь среди гвардейцев только ваша личная охрана. Остальные отряды возглавляют сопротивление на поле боя.

– Очень хорошо... Что с войсками в соседних странах? Я слышал, Тарис взяли в кольцо.

– Да, Тарис окружён. Но наши войска там продолжают держаться - боёв практически не было, дроу пытаются взять людские города измором.

– А лесные эльфы?

– Они предоставили нашим воинам убежище и припасы. Впрочем, в свои города нас они не пустили. Но благодаря нашим солдатам, ситуация в Умитрирдиасе до сих пор не определена, и дроу продвинулись не далеко.

– Великолепно, - кивнул король.
– Другие новости?

– Война в Талании. Сепаратисты вывели свою армию на границы людей.

– Вот, значит, как... Зверь показал свои клыки, - задумчиво произнёс Кайириан.
– Известия об их лидерах, офицерах?

– Пока ничего. Скоро должны вернуться наши разведчики - как только сепаратисты начали войну, я тут же отправил несколько рейнджеров разузнать, что происходит. Единственное, что уже известно по всему миру, это то, что захватчики наводят страх не только на Таланию, их зверства в красках описываются в каждой второй таверне. И с каждым разом истории становятся всё страшнее. Да и продвинулись захватчики довольно далеко за столько краткий срок.

– Тогда ступай. Хочу отдохнуть...
– устало прикрыв глаза ладонью, король взмахнул рукой, отпуская верного маршала.

***

Ситуация в Тарисе была поистине плачевна. Нет, эльфийский гарнизон при поддержке наёмной армии вполне справлялся со своими обязанностями. Но поскольку на малых территориях защитники не могли развернуться, - как бы не зайти случайно на земли соседей, которым уже давно не дают покоя параноидальные мысли, - империя Мортис воспользовалась этим и быстро взяла маленькую страну в кольцо. Тарис - город-мануфактура, он мог держаться в осаде долгие годы, производя и выращивая всё необходимое - главное сдерживать врага на почтительном расстоянии. Конечно, ремни придётся затянуть потуже. Но в том-то и была проблема. Обеспеченные торговцы тряслись от страха. Их разжиревшие туши буквально сводило от того, что придётся голодать. А что до рабочих, то их никто не спрашивал. Им самим не было особой разницы - главное, чтобы платили деньги вовремя.

Король Овенин Тиймер в беспокойстве ёрзал на троне. Дряблые короткие пальцы нервно тарабанили по налокотнику. Овенин был довольно жалкой личностью, хотя и не обделён умом. Круглое лицо, двойной подбородок, округлый живот, выпячивающий из-под королевской мантии и при всём этом маленький рост. Таймер не был стар, но уже начинал лысеть. И сейчас тщедушная душа короля в беспокойстве металась между двумя тяжёлыми решениями.

– Вы решили, Ваше Величество?
– от этого тихого спокойного голоса Овенин вздрогнул, словно его трон внезапно превратился в ощетинившуюся иголками табуретку. Хотя это и был вопрос, слова советника прозвучали как утверждение. Из-за трона вышел высокий стройный мужчина в чёрной мантии, полы которой волоклись по полу. Бледное лицо его было невозмутимым, чёрные длинные волосы забраны назад, а на узком подбородке красовалась щегольская бородка. Руки его были сложены в просторных рукавах мантии. Флегматичные серые глаза вопросительно уставились на правителя Тариса.

– Н-нет, Дартан. Я не могу...
– заикаясь, произнёс король. Советник Дартан принадлежал к ряду тёмных магов. Поразительно, как он стал советником короля. Возможно, потому что действительно помогал в военных вопросах. Он, по крайней мере, был человеком, ибо эльфам Овенин не доверял, хотя те и выделили целую армию для защиты Тариса. Но, по словам Дартана, армия всё портила. Если не она, дроу просто вошли в город, утвердили свою власть и пошли бы своей дорогой. Но вчера прибыл посол от тёмных эльфов - тайно, само собой. Он внёс предложение: король Овенин подписывает капитуляцию, открывает ворота города и позволяет дроу перебить эльфов. Тогда Тарис будет сохранён. Но Тиймер был слишком слабоволен для подобного жесткого решения. Но советник, чернокнижник, наводивший ужас на всех придворных, даже оживился. Он выступил за союз с дроу - видимо, маг был уверен, что империя Мортис победит в этой войне.

– Тогда позвольте, я объявлю решение...
– ядовито улыбнулся чернокнижник.

– Нет!
– король даже подскочил на троне. Этот тёмный маг был прирождённым манипулятором. Вот и сейчас дерзким словом он смог пробудить в правителе краткую уверенность в себе.
– Хорошо! Будет по-твоему, я подпишу капитуляцию.

– Нужно объявить и народу, - напомнил Дартан.
– И эльфам тоже...

– Эльфы!
– схватился за голову Овенин.
– Что мне с ними делать?

– Ничего. Они будут драться до последнего или отступят - с потерями, конечно.

– Но они же тоже услышат о моём решении...

– И что? Что они вам сделают? Если их капитан и попытается... Это будет объявлением войны, это пошатнёт авторитет короля Сиралиона и всей страны. А также станет поводом для объявления войны со стороны других государств. Местный капитан показался мне смышлёным солдатом, и я не считаю, что он думает своей пятой точкой, как это делают многие солдаты. Особенно человеческие...

– Но ты и сам человек, - поднял глаза король. Несчастного правителя объяла дрожь. Его бросало то в жар, то в холод, а мысли судорожно метались.

– Но я и не воин, - пожал плечам Дартан.
– Объявите своё решение завтра?

– Нет. Сейчас, - обречённо вздохнул король и поднялся с трона. Нетвёрдой походкой он направился к выходу из тронного зала, а за ним отправился и тёмный колдун. Что держало этого мага здесь? Позволь себе советник подобное в другой стране, его тут же отправили бы на эшафот. Но тут весомое влияние оказывало и то, что Дартан являлся могучим чёрным магом, и не каждый отважится попытаться убить его. Люди весьма суеверны.

В небольшом богато обставленном кабинете короля ждал посол тёмных эльфов. Овенин, конечно, мог позвать стражу, но тогда посол мог забрать короля на тот свет за собой. А правитель этого не хотел. Посланник тёмных эльфов, облачённый в чёрный камзол, вольготно развалился в кресле, закинув ноги на позолоченный столик. В полумраке вечера его фигура выглядела ещё более зловеще.

– Оооо, сам король явился... Какая честь! Принял решение?
– он обращался на "ты", небрежно и по-хамски. Порой Тиймера даже злило его бессилие. Его страна на грани гибели! Так тут ещё этот остроухий ублюдок...

– Да, я принял. Скажи своим... Ворота откроются через день, когда ночь настанет.

– Ха! Дартан, неужели ты его уговорил?
– дроу заговорщически улыбнулся тёмному колдуну, который возник за спиной Овенина.

– Его Величество волен принимать решения самостоятельно, - невозмутимо ответил Дартан.

***

Несмотря на осаду, начинался новый рабочий день. Этой ночью дроу войдут в город, и король должен был предупредить об этом людей. Наёмники - городские стражники - привлекали народ на главную площадь, где должен был выступить король с новым объявлением. Толпы местных жителей стекались с прямых чистых улиц, среди которых было больше всяческих мануфактур и прочих производственных зданий, чем жилых домов. Лица их были мрачными, что придавало какую-то особу атмосферу этому серому рассвету. Король в чёрном пальто неуверенно мялся на деревянной сцене. На голове его сверкала золотая корона, которая сейчас смотрелась даже нелепо.